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會(huì)場(chǎng)中靜悄悄的。
古羅斯族長(zhǎng)的臉色比以往更加難看,道森家族在上次退出兄弟會(huì)后就拒絕參加一切五港同盟會(huì)議。剩余三大商業(yè)家族坐在上首臉色陰晴不定。
“諸位對(duì)新法案的態(tài)度讓人驚訝,你們真的認(rèn)為那是一份自由法案嗎?那是由王室直接組建的商會(huì)統(tǒng)一管轄機(jī)構(gòu),你們打算放棄我們數(shù)倍人犧牲努力才得來(lái)的自治權(quán)嗎?”
他的聲音壓著怒火。
會(huì)場(chǎng)中依舊一片靜默,靜默本身就是一種可怕的表態(tài)。
“擁有自治權(quán)的,是你們,不是我們。”
終于,有人開口了。
是海尼斯城市商會(huì)代表。海尼斯是五港同盟的正式成員之一,古羅斯原本以為第一個(gè)開口的至少會(huì)是非正式成員。海尼斯城市商會(huì)代表站起身。
“海尼斯是在三年前加入五港同盟的,因?yàn)槿绻患尤胪耍覀兊暮酱瑢o(wú)法順利經(jīng)過(guò)各個(gè)主要港口,我們需要承擔(dān)的燈塔稅將會(huì)是其他人的兩倍。”
“難道你們成為同盟成員之后,同盟沒(méi)有將首港的特權(quán)分享與你們?沒(méi)有給予你們保護(hù)?”古羅斯反問(wèn)。
“如果你稱那種付出多于給予的特權(quán)也是保護(hù)和同等待遇的話,那我無(wú)話可說(shuō)。”海尼斯商會(huì)代表冷冷地回答,“我們加入同盟,市民的確可以使用同盟‘男爵’頭銜,的確可以在你們的兄弟會(huì)上擁有席位,的確能夠?qū)ν耸聞?wù)發(fā)言[1]。”
他的語(yǔ)速越來(lái)越急,顯然怨恨已久。
“但是也僅僅如此!”
他尖銳地指出。
“我們必須分擔(dān)首港[2]的海軍服務(wù),必須承擔(dān)首港參加議會(huì)和各種王室典禮的花費(fèi),必須每年向首港提供一大筆盟費(fèi)!但是我們沒(méi)有投票權(quán)!參與各項(xiàng)事務(wù)又有什么用,我們就是啞巴和旁觀者!這樣的特權(quán)和自治,誰(shuí)要誰(shuí)拿走!”
“海尼斯商會(huì)正式退出五港同盟!”
海尼斯商會(huì)代表從胸口一把扯下五港同盟的標(biāo)志徽章,丟在地上,他看了古羅斯一眼,當(dāng)著他的面直接從徽章上踩了過(guò)去。
古羅斯族長(zhǎng)氣得一口氣險(xiǎn)些沒(méi)有倒上來(lái)。
五港同盟以五個(gè)首港為核心,徽章正中間是古羅斯家族標(biāo)志的白船。
“請(qǐng)?jiān)试S我的告辭。”
又一個(gè)城市商會(huì)代表摘下了胸前的徽章。
“我同樣不認(rèn)為我們科威特?fù)碛姓嬲淖灾螜?quán)——我們的市政官員是由首港派遣而來(lái)的,既然如此,接受王室的官員不也一樣?”
又一個(gè)人站起身。
金屬徽章或丟在地面,或扔在桌面,發(fā)出清脆的聲響。
古羅斯這位向來(lái)強(qiáng)硬的老人面無(wú)表情地坐在位置上,其余三個(gè)家族的族長(zhǎng)臉色陰晴不定。
為什么會(huì)演變成這個(gè)樣子?
因?yàn)閲?guó)王頒發(fā)的新法案。
《羅格朗港口自由貿(mào)易法案》
根據(jù)這份條例,東南沿海一帶的所有大小商會(huì)將得到一視同仁的“平等”對(duì)待。
原本屬于五港同盟的關(guān)稅保護(hù)特權(quán)將被取消,十三世紀(jì)授予五港同盟的羊毛紅酒特許權(quán)將不復(fù)存在,五港同盟對(duì)東南市場(chǎng)的監(jiān)管總督一職責(zé)將被取消,五港同盟將無(wú)權(quán)再因?yàn)楣芾頍羲蛏倘苏鞫悺?
只要商人們宣布退出五港同盟,加入即將由王室監(jiān)督組建的“自由商會(huì)”,他們就能夠享有這些權(quán)利。
國(guó)王目的十分明顯。
他樂(lè)意像個(gè)敗家子一樣把各項(xiàng)權(quán)力轉(zhuǎn)手扔給所有商人,從而換來(lái)五港同盟營(yíng)造的商會(huì)大聯(lián)盟瓦解。
“該死的家伙!他是瘋了嗎?!他怎么敢讓所有人享有那樣的權(quán)利!”
古羅斯忍不住對(duì)著空空的會(huì)場(chǎng)咒罵。
只剩下五港同盟的首港成員還留在這里了。
“我們要怎么做?”黑裙婀娜的毒蜘蛛夫人欣賞著自己的白手套,輕聲詢問(wèn),“要知道,道森家族似乎打算投入國(guó)王的懷抱呢?我們呢?也和他一樣?”
“不可能。”
古羅斯斷然回絕。
他神色陰晴不定。
“還有人能夠幫助我們。”他緩緩地說(shuō)。
……………………
國(guó)王在王宮中翻閱著從東南傳回來(lái)的消息。
“沒(méi)有腐朽的主干,何來(lái)風(fēng)吹即倒?”
國(guó)王感嘆。
內(nèi)務(wù)總管輕輕地走進(jìn)來(lái):“有人希望見(jiàn)您。”
“誰(shuí)?”
內(nèi)務(wù)總管神色有些復(fù)雜:“您的……科學(xué)家們。”
他十分艱難地沒(méi)有直接說(shuō)出“瘋子”這個(gè)詞。