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內廷總管苦著臉，站著沒有動。

“總管先生，您聾了？”

祝遲抬起頭，冰藍眼眸不帶笑意地看著站在門口的總管先生。

“需要我再說一遍嗎？”

“不……不需要……”內廷總管臉色更苦了，一副進退兩難的樣子。

“不要再為難您可憐的總管先生了。”

低沉的聲音響起，帶著幾分久經沙場的強硬。內廷總管背后出現了白金漢公爵的身影，他依舊穿著早上行刑時的漆黑長袍，雪白的頭發垂在肩膀上。作為一名老人來說，他的蒼藍的眼睛過分清明鋒利。

不難理解普爾蘭為什么那么排斥自己這位唯一的叔父，他看起來格外嚴厲。

祝遲合上書，與站在門口的老人對視。

夾在兩人中間的內廷總管臉色蒼白，額頭全是冷汗。

“陛下。”

白金漢公爵沒有移開視線。

祝遲揮手讓內廷總管退下，算是默許了白金漢公爵的覲見。

公爵走進燃著溫暖壁爐的房間中，他在距離國王稍遠的地方坐下，避免將身上未散的寒氣帶給國王。

祝遲注意到白金漢公爵的氣色不是很好。

他畢竟已經是位上歲數的老人了，又被關押在臭名昭著的默恩塔長達一個月，其中普爾蘭一次也沒來看過他。不論身為國王還是侄子，這都過于無情。

“沃爾特滾出默恩了？”

祝遲低下頭，打開書，沒有看老公爵。

“沃爾特伯爵是切特斯敏紅衣大主教的侄子，紅衣主教在上個月就已經試圖說服教皇將您開出圣教。”白金漢公爵回答，“激怒教皇不是一件明智的事情。”

“好極了。”祝遲說，“剛好可以沒收神職人員的財產土地來湊夠兩萬磅的贖金。”

公爵沉默了。

祝遲終于抬頭注視他。壁爐的火照在他的臉上，提到被俘虜的兒子，這位老人看起來似乎更加蒼老了。

“陛下，我可以擔保，約翰他絕對忠誠于您。”

老公爵回答。

祝遲“啪”地一聲合上了厚重的書。

老公爵靜默地注視著他，那不僅僅是臣子注視國王，更是老人注視后輩。

他忽然暴躁起來。

“那您呢？”

冰冷的口吻，他以一種尖銳的口氣提問。

“您忠誠于我嗎？”

“是的。”

年邁的老公爵站起身，在少年國王面前單膝下跪，行了一個宣誓效忠的騎士禮。

“我永遠忠誠于您。”

壁爐中的火噼啪作響，空氣中隆冬的寒氣與火堆的暖氣混雜在一起。祝遲按在書頁上的手有些用力。

老公爵站起來，俯身擁抱僵直著坐在椅上的侄子。他給了少年國王一個本該由父親給予的祝福之吻。

“抱歉。”

祝遲輕聲說，為那擁有他所有沒有的關愛卻不知珍惜的普爾蘭。

“王會保佑您的。”

老公爵低聲說，他口中的先王是普爾蘭的父親，英年早逝的威廉三世。

祝遲生疏地張開手，擁抱了這位老人。

………………

不論是祝遲還是白金漢公爵，都不是習慣于表達自己感情的人。象征和解的擁抱很快就結束了，兩人刻意地不去回憶剛剛那稱得上溫情的一幕。

老公爵沒有忘記他前來覲見國王的目的。

“我是來向您請罪的。”

“為了約翰？”

“不，是我那些妄為的屬下。”老公爵嘆了口氣，“他們謀劃了一場大逆不道的刺殺，原本將在幾天后執行。我請求您嚴厲地懲罰他們。”

祝遲看向白金漢公爵。

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