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“您愿意見他們一面嗎？”

祝遲摩挲著書背，他似乎找到使普爾蘭失去雙眼那場刺殺的眉目了。他微微頷首。

老公爵拍了拍手，厲聲命令：“滾進來。”

第5章 另有其人

國王面前站了三位騎士，從他們挺拔的身形可以看出，他們并不是那些只會穿著精美的鎧甲然后為了女人打一架就到處吹噓自己的酒肉貴族。他們是真正的軍人。

白金漢公爵喝令他們跪下，國王制止了他。

“如果我沒有記錯。”國王比常人更蒼白幾分的手指撫摸著書脊，“你們應該也在早上的人群之中，帶著你們的配劍。”

他的話出口的時候，不僅是騎士們，連白金漢公爵都顯得有幾分驚訝。

見證行刑的有兩百多人，三名騎士混雜在其中，在他們拔出劍前就被公爵制止了。國王趕到時，他們隱匿在人群中，誰也沒有想到國王能夠清楚地記得他們。

“是的。”

為首的騎士回答，簡短而冷淡。

公爵為他這明顯與國王對抗的態度惹怒，國王將自己的手放在了他蒼老的手上。

“得體點，先生。”

“……是的，陛下。”

騎士有些不情愿地補上了敬稱。

“說吧，把你們打算干的好事說一遍。”

不論從神情還是語氣，都無法分辨國王此刻的情緒。一如他能夠贊美著沃爾特伯爵的勇氣然后揮出冷酷的馬鞭一樣，他一直陰晴不定難以捉摸。上一刻看似溫和平靜，下一刻就會爆發出恐怖的怒火。

“我們打算刺殺您，在四天后。”

開了頭后，交代后面的事情就順暢了。

為首的騎士是來自北方的林地貴族，莫爾子爵。他曾經因為長兄觸怒圣教而遭流放，是老白金漢公爵發現了他在軍事上的過人才能，幫助他恢復了爵位和名義。從那時候起，他就效忠于公爵。

國王對他們想要為公爵報仇而刺殺自己并不意外。

白金漢公爵被國王投進監獄之后，他們原想劫獄。但他們跟隨公爵多年，清楚公爵對國王的忠心——他是寧愿自己死在監獄里，也不愿意讓侄子再多一個“看，連他叔叔都謀逆于他”的恥笑。

他們決心，在公爵被處死之后，要讓國王為他的冷酷殘忍付出代價。

時間定在9月21，那是勃萊西使團與羅格朗就前不久那場戰役進行交涉的日子。國王將離開行宮，親自抵達接近戰線的特魯城。

他們作為親歷勃萊西遠征防衛戰役的人，同樣身處談判團中。在那時候，他們有機會近距離接觸國王，并完成刺殺。

為此，他們甚至已經準備好了武器。

“什么武器？”

國王對整個行動的緣由漠不關心，他偏著頭看著面前的騎士們，似乎對他們計劃怎么殺死自己更加感興趣。

能夠無畏地在國王面前交代謀逆的莫爾卻突然卡了格，他有些心虛地將目光往坐在一邊的白金漢公爵身上飄。

“說。”

公爵面龐的線條變得鐵硬，仿佛帶上了一張鐵面具。這是他即將暴怒的前奏，當年在戰場上，他就是這樣沖進敵人的軍隊里，將他們全部斬殺。

莫爾咬著牙，臉色掠過羞愧的神色，一言不發。

國王拍了拍他叔父的手：“我想單獨問他們幾個問題。”

頓了頓，他又有些不自在側過頭，補充：“……我親愛的叔父。”

自從他正式加冕之后，就越來越少這么親昵地喊過自己的叔父。聽到這久違的稱呼，白金漢公爵的怒氣被沖散了，盡管看起來還是很嚴厲，但他蒼藍的眼眸明顯閃過了一點水光：“如果這是您的意志。”

他站起身，警告般地看了三名騎士一眼，離開了。

房間中只剩下祝遲與三名騎士。

“說吧。”

公爵的背影消失在門口，國王收回目光。

“您不擔心我們借機謀殺？”

“如果你們敢的話。”國王冷漠地回答，他靠著酒紅色的天鵝絨椅背，肩上的鉆石別針灼灼生輝，“我就在這里。”

莫爾沉默了一會兒，帶頭慢慢單膝下跪。他從懷中取出一樣東西，雙手奉上。看到那樣東西，國王就明白他為什么不愿意在公爵面前取出了。

那是一把精巧的十字弓。

而且與機關弩匹配的箭，箭尖上還淬了毒。

不難想象，作為一位以靈魂和生命忠誠于國王的騎士，當白金漢公爵看到自己的下屬居然使用這種“詛咒之物”來對付國王時會多么震怒。這意味他的下屬不僅違背了他信守的騎士精神，還惡毒地希望國王死后靈魂下地獄。

這是圣教禁止使用十字弓的原因之一。

那些圣人宣稱，這種詛咒之物是魔鬼的武器，被它殺死的人靈魂將被魔鬼帶走，從此飽受地獄赤火的折磨。

在這個時代，這種后果無疑是令人畏懼的。