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文纓答：“宮中規矩，臣妾謹記多年，從不敢造次。只是，兄長不信不義，臣妾卻不能做這般小人，望陛下恕罪。”

燕帝坐回龍椅上，“你且說說。”

貴妃擦了眼淚，低聲道：“二十二年，定陽王平北郡歸來，陛下親至城墻為其接風，與其并騎入宮，賞賜鋪滿朱雀大街，引得帝都人人艷羨。可臣妾只記得，那一夜，陛下留王爺在宮中敘舊，宿醉到天明。”

燕帝有幾分動容，“自定陽王下獄，人人都恨不得能把宋家扒下一層皮來。你倒是除了內閣那幫糟老頭外，第一個替他說話的。”

“臣妾不知什么幫與不幫的。”文纓眉目溫順，“臣妾只記得，二十四年，六公主于梅園設宴，彼時臣妾的十四公主久病初愈，臣妾想著散散心，便應了六公主的邀。臣妾在那日第一次見到初初長成的文嘉，溫文有禮，端莊大氣，臣妾心里喜歡得緊，連夜來向陛下說情，就為著文嘉日后能成為臣妾的侄媳婦。”

燕帝沒接話，文纓繼續道：“臣妾盼了許久，卻盼來定陽王辭官舉家歸鄉的消息，又盼了許久，盼來哥嫂退親的消息。文嘉當日得眾多好兒郎追捧，卻因臣妾的一番話與靖安侯府定了親，臣妾不想，當日因竟結了今日果，否則也斷不至于耽誤文嘉這許多年。是以今日，臣妾顧不得諸多規矩，也要來向陛下說這一番話，臣妾甘受陛下責罰。”

潘成瞅準時機，給劉維奉了杯茶，燕帝接過，緩緩呷了一口，“朕乏了，貴妃且去吧。”

文纓擦淚，施然行禮退下。燕帝這才長呼了口氣，問潘成：“孟添益呢？”

潘成剛要答，又聽他道：“罷了，傳定陽王。”

潘成領命退下，剛至門口，又聽他道：“文嘉一塊兒。”

第20章 對弈

周謹的刀方才插入雪地之中，就瞧見有一人沿著宮墻走來。

刀柄仍兀自顫著，刀刃映出幾分寒光來，周謹低頭瞧了這柄伴他多年的刀一眼，又抬眼瞧了一眼來人，忽地笑了，這人他眼熟得很，上頭讓把定陽王府眾人提到北衙來審，御史臺派來同他交接的便是這位。

他存了幾分替捕獄司出頭的心思，于是戲謔道：“沈大人這是待同僚都請命完了，才姍姍來遲？”

待沈度走近了，他這才看清他胸前的傷口，沈度看他一眼，并不答話，他身上帶傷，動作雖慢，但卻堅定，緩緩在同僚身側跪了下來。

一旁的御史忙湊上去，面露憂色，問：“退之，你怎樣？”

沈度擺手示意無礙，周謹手握上刀柄，“沈大人倒是傲骨，受了如此重的傷，還能從東宮行至此處。周謹粗人，佩服之至。”

沈度跪直身子，“閹人誤國，御史當身先士卒，沈度不才，也愿以死請命。”

周謹招手，“來人，國子監學生行為乖張，擾亂宮中秩序，悉數遣返。監察御史十五人，自恃言官身份，驚擾陛下，為大不敬，暫押北衙。”

沈度冷然道：“你敢？”

禁軍立刻將學生悉數拖了下去，宮墻之下哀嚎一片，唯十五御史端然跪著，禁軍猶疑，左首那位御史道：“言官死諫乃職責所在，大人今日若要勸退，除非取我等性命！”

周謹怒極，拔刀而起，卻被喝住：“中郎將大人。”

周謹頓住，望向出聲之人，見是御前禁軍，立即行了禮，又聽那人喝：“言官論政不獲罪，跪你便讓他們跪，宮門早下了鑰，橫豎擾不著陛下，由他們去便罷了，何苦自討苦吃？”

周謹猶疑，睨那小黃門一眼，見他瞧見是御前的人也不敢造次，又見御前禁軍親提了宋嘉平和宋宜入宮，半晌，拱手稱是。

路上發寒，宋宜默默看了一眼那挺拔的背影，百般滋味涌上心頭，到底一個字也說不出來，木然從他身側走過，入了宮。

抵宣室殿，他們二人候在廊下，禁軍稟了潘成，潘成進去通傳，燕帝正執一枚白子，瞧了棋局盞茶功夫，才道：“讓定陽王進來吧。”

潘成一愣，沒明白他話外的意思，問：“文嘉縣主呢？”

燕帝終于落下那一子，棋子“噠”地叩響在棋盤上，燕帝目光依舊落在那枚棋子上，道：“跪著吧。”

“是。”潘成應下。

燕帝執了黑子，還沒落下，便見宋嘉平進了殿，在下首恭謹地行了叩拜大禮，“臣拜見陛下。”

燕帝頭也未抬，只道：“你倒是如何也不肯稱一聲罪臣。”

宋嘉平聲音平緩而低沉，無半分懼意，“臣無罪。”

燕帝抬頭看了他一眼，“起吧，定陽王啊，你可比朕想的還要沉得住氣多了，可你就不怕朕今夜仍不召見你么？”

宋嘉平低首，“臣膝下不過就這三個兒女，陛下該罰的已罰了，氣也該消完了，沒有再拖著不召見臣的道理。”

他起身，燕帝又看他一眼，侍立在一旁的潘成會意，召人卸了宋嘉平的重枷。燕帝的目光這才重新落回到棋盤上，“來，陪朕下完這殘局。”

“是。”宋嘉平謝過恩，在燕帝對面坐了。

燕帝將指尖那枚黑子遞給他，“知道為什么讓文嘉跪著么？”

棋子圓潤，其上帶著君王的溫度，溫熱卻又隱藏著寒涼，宋嘉平雙手接過，道：“許林之死。臣教女無方，還請陛下責罰。”

他雖這般說，卻無半分悔意，目光甚至還落在棋局上。燕帝注視著他，想來時間倉促，因著面圣之故，北衙隨意為他換了件衣服，但傷口仍隱隱有血漬染上衣衫，燕帝忽地開口：“這局是方才和太子下剩的。說來好笑，許林這一死，北衙向上稟報說宋家家仆為向晉王遞消息倉促出逃，途中遇晉王叛軍混亂之中反被殺。北衙與你有過節，往你身上潑臟水再正常不過，可御史臺為何也不如實上報？”

“臣不知，陛下明鑒。”宋嘉平話音落下，那子已穩穩落在局中。

“朕想來想去，御史臺這么做，只可能是看出了許林身份的端倪，想把文嘉摘出來。”燕帝再執一子，微微瞇了眼睛，“沈度這人，見識遠甚旁人，他能看出來，朕不覺奇怪。可朕想不通，他為何這么做，畢竟，他這人還不至于蠢到在萬事未定的情況下，往大將身上潑臟水。”

“重要人證半路出事，興許是御史怕擔失職之責而與北衙串通也未可知。”宋嘉平連頭也未抬，繼續琢磨著在何處落子，“北衙捕獄司雖因御史臺風頭日盛而失了圣心，但整個北衙卻無與御史臺敵對的必要，御史大人賣個面子順水推舟也再正常不過。”

“賣個面子？”燕帝忽地笑了，“此次去的人可是沈度，這位御史大人朕可記得清楚得很，他連朕的面子都敢拂！否則這次他來請命，朕也不會同意。當日朕要賞他他婉拒，如今膽子更是大了，竟敢攛掇整個察院同國子監在外頭興風作亂，還敢參太子一本。好個御史，膽子倒是不小！”

燕帝怒極，吩咐潘成：“把那幫御史轟回去，召沈度過來。”

“陛下喜能臣，不會怪罪。”宋嘉平耐心地等著他落子，“人都說陛下近年不大理政事了，臣今日才知，萬事皆在陛下掌握之中。陛下勤政，萬民之福。”

燕帝冷笑了聲，迅疾地在棋盤中心落下一子，“不過是養了兩條狗看門，主人家便不愛出門見客罷了。雖然狗這兩年不聽話了些，但總有些傻的以為是換主人了。”

宋嘉平不答，燕帝繼續道：“沒他今日這一鬧，朕還得留出點時間打發打發太子和孟添益那老東西，未必有和你單獨下這一盤棋的閑工夫。也罷，有他和旁的幾個御史在，這一年來太子也收斂不少，朕也放心些，由著他去。”

“不過，文嘉也忒心狠手辣了些。”燕帝微微抬眼覷一眼宋嘉平，“許林到死怕是也沒想到，你早識破了他的身份；更想不到，取他性命的，居然是日日在他跟前的那個嬌滴滴的宋家女。”<script>chapter1();</script>