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“文嘉空有小聰明，卻行事魯莽，但陛下也知她本性并不壞，臣愿代女受過，萬望陛下恕罪。”宋嘉平此番起了身，恭謹跪在階前。

燕帝也沒叫他起，自己一人琢磨著棋局，左手拿過宋嘉平的黑子，自個兒下了一子，然后道：“文嘉她過完年關也將是雙九之年了吧，若非你執意辭官，她此刻早已嫁做人婦，在深宅之中相夫教子，如何會做得出這般狠毒之事？”

宋嘉平沒吭聲，燕帝自個兒嘆了聲：“文嘉這孩子，自來討太后歡心，太后在時，那是每月都要召她入宮伴駕幾日的，連帶著朕對幾個公主都不及對她上心。許林到你身邊有十多年了吧，她倒好，就這么輕飄飄地給殺了，”燕帝沒來由地笑了聲，又繼續嘆道，“還是在北衙眼皮子底下。定陽王，虎父無犬子，你這女兒也是個厲害人物啊。”

“文嘉并不知許林同陛下的關系，更何況，文嘉對他起了殺心，實在是因為……許林歸附了東宮。”宋嘉平叩首。

“呵”，燕帝深深嘆了口氣，“朕知道，太子也嫌朕命長。如今朝中個個都是有眼力見的，除了褚彧明這老頭一派還有點氣節外，都在慢慢往太子那頭靠，就指著朕吶，哪天兩腿一蹬，他們好歡天喜地吹鑼打鼓辦國喪。”

“陛下，此話不可亂講。”

“無妨，人之常情嘛，”燕帝又下了一子，“你心里再明白不過，當年朕心里也是這么想的。整日里就在想啊，父皇怎么還不去，只有他去了，朕才能發動宮變奪位吶。都是過來人了，這些小輩心里在想什么，朕有數。”

“陛下慎言。”宋嘉平再叩首。

“你瞧，如今朕都做了幾十年皇帝了，你倒要朕慎言了。”燕帝笑了笑，“當日在潛邸之時，你也未曾勸朕一句慎言。咱們幾個，如今也不同往日了。”

宋嘉平不知如何接話，額貼在地上，地龍燒著，倒也不涼，只是不好受。他與眼前這位帝王，當年也曾是兄弟相稱共過生死的情分，到如今，三十余年過去，舊日情誼，在帝王寶座下，悉數灰飛煙滅。

“去年你要辭官，朕便讓你辭了，你若回鄉好生頤養天年也罷，可你都走了，這朝中一個個地都還盯著你不放。”燕帝目光落在宋嘉平手上，虎口厚繭，是曾彎弓射雕的名將之手，“今年啊，朕想著，太子年紀雖不輕了，但手下卻沒個能用的武將，便想替他把削藩這事了了。結果你猜怎么著？”

燕帝落子，“這風聲不知誰露出去了，晉王反了。”

宋嘉平再叩首，“臣與晉王多年不曾往來，陛下明鑒。”

“孺鶴故去后，你整個人都變得謹慎了。”燕帝低笑，看向下首這位姿態恭謹的大將，“從前你是如何也不肯替自己解釋一句的脾氣。”

“陛下也變了許多。陛下讓御史臺的人前去陪都，而不是讓捕獄司直接押臣入京，不就是想看看臣這一路會不會有異動么？陛下謹慎，不會只派那點人手去，當日若文嘉真隨晉王去了，臣怕是早被挫骨揚灰撒入青江了。”

“你心里倒和明鏡似的。朕是什么人，你再清楚不過，晉王也清楚，你看當日他得了文嘉便不再戀戰，沒非要把你和宋珩拿下，不也是不知朕虛實，見好就收么？只是他也太蠢了些，這么明顯的圈套，他也非往里頭跳。”

“如今告訴你也無妨，沈度手底下確實還有旁的人，一半跟著他，另一半都在青州邊界候著呢，當日若非長平恰巧遇上，朕也不會讓晉王白白得了文嘉這張好牌。當日若文嘉自愿同晉王走，沈度的人足夠將你宋家和那反賊的黨羽一并碾碎在青州了。若她不愿，沈度自會將晉王一黨殲滅在青州邊界，再帶她回來。”燕帝說著忽地笑了，“晉王一黨一千余人，那一夜，被全數活埋在了青州地界。”

聽得“活埋”二字，宋嘉平忽地不寒而栗，未敢接話。

“朕倒是自認了心狠手辣，你呢？若朕當日當真不留余地，你會怎么做？”

宋嘉平心內波濤暗涌，久未答話，殿內燈火明明滅滅，照得他臉上詭異地發青。

燕帝目光眨也不眨地落在他臉上，未曾移動分毫。

許久，宋嘉平道：“臣不敢欺瞞陛下，臣當日……無論如何也會保下文嘉。”

燕帝注視著他，沉吟道：“你那日手中能調動的、近在身側的只有周林佐吧？”

宋嘉平久未答話，過了半晌，潘成進來通稟說沈度到了，燕帝隨口回了句“讓他候著”，這才將這事輕飄飄揭過了，“說起來，沈度的性子倒和孺鶴頗有些相像，若不是當年孺鶴那剛烈的妻子縱火自焚，沈家一家子都葬身火海，朕還真要懷疑當年是不是你徇私放過了他兒子。”

宋嘉平鎮定道：“當年臣同北衙將軍一并辦的案，縱是有心也力不足，陛下勿要陷臣于不忠。”

“你和孺鶴是故交，朕下了狠手，你心有不滿，朕不怪你。”

“陛下，許林在臣身側十四年，從未發現臣有任何不忠之處，臣這一路也絲毫未有過別的心思。”宋嘉平沉穩道，“臣于潛邸時便跟隨陛下，三十余年，對陛下忠心不二。臣與沈氏反賊是私交，臣對陛下，則是君臣之忠，天地可鑒。”

燕帝短促地笑了聲，“忠心不二？晉王上月舉兵，周林佐和沈度前腳剛出了帝京，褚彧明那老頭后腳便斷了北郡的互市，如今晉王在南邊作亂，北郡屬國又沒了供給開始作亂，各地藩王蠢蠢欲動。你若忠心，那褚彧明此舉是要做什么？”

宋嘉平欲行解釋，卻聽燕帝道：“你同褚彧明不和多年，從前朕每次欲讓你帶兵，這老頭便會第一個站出來反對。如今倒好了，晉王一反，朕自會派周林佐去平亂，但北郡再一亂，朝中無將可用，朕只得派你。只不過誰也沒能想到，這周林佐竟也是個傻的，上天又在暗中助了你一把。定陽王，首輔大人對你，也算是肝膽相照了。”

“你這一路到底是未有異動，還是不必異動？不就是仗著手中有北郡這張底牌么？北郡男兒個個驍勇善戰，騎術了得，又氣候嚴寒，難以行軍，朝中除了你，無人能在北郡帶兵一戰。太子也是個不知數的，為了打壓你，連這等消息也敢瞞著不報。可朕知道北郡的厲害啊。”燕帝猛地落下一子，“你不就是料定了朕會比你先沉不住氣么？真真一手好牌啊，定陽王。”

宋嘉平叩首，“陛下恕罪。君要臣死，臣不得不死，臣不敢有半句怨言，但臣不得不為兒女打算。”

“潘成，開門。”

門推開的一瞬，漫天風雪涌入，燕帝的聲音便帶了幾分寒：“朕便讓你瞧瞧，你的兒女當是什么命數？”

第21章

雪勢到后半夜越發大了起來，沈度踏著積雪而來，遠遠瞧見跪在雪地里的宋宜。

潘成讓他候著，他便依言候在階下，往來巡防的禁軍時不時地掃過來一眼，倒也不曾走近。

沈度站至宋宜身側，轉頭去瞧她，猶疑了半晌，終是低聲道：“長平郡主親去太醫院拎了院判過去瞧宋珩，不必憂心。”

宋宜眸中微亮了下，方才周謹著人去提她，便是說宋珩重傷，誰知她還沒瞧見人，就聽聞御史臺請愿，周謹帶兵跑了。她擔心了半宿也見不到人，心下焦急，沈度這句話如久旱甘霖，她雖不知此事與長平和有何關聯，但懸了許久的心終是放下了幾分，宋宜仰頭，卻忽地想起前半夜他的話來，立刻低下了頭，只低聲道了聲謝。

雪越下越大，宋宜凍得哆嗦，唇已青到發紫，沈度低頭看了會兒，向前走了兩步，問廊下的小黃門：“這位公公能否行個方便，討把傘給下官？”

那小黃門打量他一眼，回想起方才潘成待他還算客氣，兩相權衡，親自去替他拿了把傘。

沈度道過謝，撐開傘回到原處，悄然將宋宜遮在傘下。

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雪聲簌簌，一把烏青色的傘撐破這漫天飛雪，傘下，一人站正，一人端跪。

半晌，傘忽地傾了下，宋宜抬頭去看沈度，才發現傘的大半都打在她這側，沈度大半邊身子露在雪下。

借著廊下的光，宋宜終于瞧見他身上的傷，下意識地就要起身去探他的傷勢，沈度執穩了傘，道：“縣主仍在罰跪。”

宋宜剛抬起來的膝蓋便重新靠了回去。

宣室殿的大門在此刻突然洞開，沈度的手微抖了下，沉默地收了傘。

燕帝瞧著沈度的動作，忽地笑了，“怎地？朕說御史臺是想把文嘉摘出去吧，你非要說是為了賣北衙個人情。”

外頭的人聽不清里間的人的談話，里頭的人卻將殿外之景悉數看了去，宋嘉平漠然道：“文嘉瞧不上他。”