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欒縣丞輕輕哼了下，“哼，若果真如此倒也罷了，那小子見頭兒當不了，便將主意又動到開春往巴陵販運木材這筆生意上。消息倒是靈通得緊，就是這么大筆生意，他可擔不起，萬一若有差池，他家老底都得空了一大角。”

第426章 木行

這里地界雖然比不得真正的山林大縣，但幾座峰巒疊嶂的高山還是有的，更別提零星分布的小山，盡管木材遠稱不上當地百姓的衣食之源，每年還是利用途徑本縣而過的江流運出不少當地的木材換取錢帛。

這時候的條件有限，人們已經十分懂得充分利用大自然的力量，木材商人拼木和販木須得講究周期性和季節性，乃至整個采伐與販運的過程也有一定的規律。通常情況下，都是在冬天提前將樹木砍倒、待到來年春天梅雨季節溪水上漲之時利用水力將木材運出山，接著銷至各地。

該種水運木材細分為兩類，一類是扎排運輸、另一類是不扎排運輸。從字面上就能理解，不扎排么，就是將砍伐下來的林木堆到溪流河道旁，等待春季漲水時將林木推入水中順流而下；而扎排適用于大河道，這法子第一次還是用在運竹子上，毛竹劈開制成篾纜、扎成大木排，這樣通過水路運輸，省工省錢、且牢固異常，大大減少了木料在運輸途中流放的損失，后來被木材商紛紛效仿。

每年一到了五六月份的承望，雨水充足、河流水面猛漲，河面比平時要寬上許多。只要有木材商隊經過，河面上必會漂浮著一排排扎好的木排，聲勢浩大、首尾相接，在水夫的控制下順流而去，時不時濺起堆堆的浪花，場面十分壯觀。

李康已經加入這個行當約莫三年的光景了，可每一次置身這樣的場景都不免心中激蕩、豪情萬丈，立誓要闖出一番天地來，卻沒想到機會來得這么快。

縣里的祖輩木材商們有膽識，早在百十來年前就成立了木行，旨在維護同行的利益，還約定俗成承擔著解決木材經營中發生的各類糾紛，隨之而來的自然就是極大的權力。歷年來經營木業而成功出人頭地的還是不少的，發家的途徑卻也驚人地相似，同官府老爺們打好交道、替官中采辦木材借此機緣發家致富。

隨著木行發展地愈加成熟，漸漸就形成了專為木材買賣雙方說合交易、抽取傭金、監督行業中人納稅、并向官中繳納牙稅的正式組織。

經過這百十來年的發展，縣里的木行規模尚可，在江畔用來停靠木筏、堆放木材的用地有三四百來畝。每年一到了六月初一，本地的木材商們集合到一起，盛況空前，而祁家兄弟二人穩坐第一二把交椅，位高權重，所到之處皆是恭維之聲，手中權力也頗大，不談其他，只談孔方兄之事，光就撮合木材買賣雙方促成交易之后，從中抽取的傭金就十分可觀了。

李康瞧著怎能不眼熱和艷羨？且是血氣方剛的年紀，以前是沒法子可想，如今天可垂憐，現成的捷徑送到了自己眼面前，自然要好好兒把握了。李康雖年紀尚小，但也知道祁家占著這個位置這么些年，根基絕對淺不了，壓根不是自己說撬就撬的，他先提了這么句，并沒有抱太大的希望，能成那是天上掉下來的大喜事兒，不成也罷了，徐徐圖之，有棗兒沒棗兒打兩桿子。

他的重點是在后頭巴陵販運木材這筆生意上，李康想著加塞他一個不過是一句話的事兒，可誰料兩件事欒縣丞一件沒松口，心里郁悶異常，但也不敢現于臉上，出了屋子兀自耷拉著頭罷了。

欒夫人想了想，緩聲勸道：“老爺，我看這筆生意讓他去歷練歷練也不錯。”

“婦人之見！”欒縣丞將手中的茶盞放到了茶托之上，語氣倒也沒有多少不悅，“你忘了前年那次木頭被大水沖了，虧本足九百余兩，他們幾人攤賠了，分到每人頭上可都二三百兩之數，他一個毛頭小子，家根又不牢，夠他幾賠的？”

欒夫人聽了當然知道這些都是實話，但是仍笑著勸道，“話是這么說，但哪里就能這么巧了？天災人禍皆有定數，就這么巧碰上了？若是實在不放心，讓他少出些本錢份子也就是了。”

“說得倒個輕巧。如今這孩子同小曼也不算定下來，我這般加塞里頭的牽扯太多。”欒縣丞擺擺手，表示這事兒沒得商量，“何況我看這孩子氣太盛，上進是好，到底也要沉得住氣些。”

“可到底以后也是自家的孩子……”

這種規模的生意動輒數千兩銀子上下，茲事體大，欒縣丞將茶蓋蓋上，“那就等真成了自家孩子再說。”

第427章 窮富之間

“……南子他娘，聽說你們已經給牙行下了定了？”

“是啊，就是現銀還短手吶。”南子娘一邊熟練地給食客切火燒、舀鹵煮、夾茶葉蛋，一邊抽空同旁邊餛飩、面條兒挑子話家常。

“哎呦呦，你說說，咱們幾個挑子你們家是最后支起來的，眼瞅著你們都要買鋪子了，咱們還在風吹日曬地熬呢，可當真是眼熱得緊吶。”餛飩挑子上負責包餛飩的婦人，說話之間眼都不用往手上的餛飩皮兒和手邊的餛飩餡兒瞅，一手掐了一沓子薄薄的餛飩皮兒，另一只手著了根筷子沾抹肉餡，一抹一卷之間，餛飩即被送入鍋中。

熱氣蒸騰的鍋邊擺著幾根棒骨，這幾乎是餛飩挑子的必備，用以說明自家的餛飩湯底用料實在、湯頭鮮美，要不總有人戲稱買餛飩的鍋沿兒邊上的那塊棒骨永不見換，而碗里的肉餡兒也從不見底。

南子娘忙著收錢，小本買賣，都是銅子兒結賬，“叮叮當當”攏進挑子的屜籠里，心里甭提多踏實多有盼頭了，“看你說的，你們是不想買，想買還不早買了，哪里像我們母子兩個，住的地兒還是賃的，長久下去總歸不是個法兒。”

“那倒也是，別說，你們剛來的承望，我們幾家打心里還真挺不樂意，可眼下你們要搬走了，還空落落的。”餛飩一顆接一顆往滾湯里跳將進去，發出“咕嘟嘟”的聲響，這話倒不是假話，全家老少都指著挑子的進項吃飯呢，冷不丁來了個搶生意的，自然不爽了，奈何人家朝中有人，甭管只是個衙役，但經常成三成五的衙役們下了差結了伴來捧場，再有不滿也只得咽進肚子里。

誰料因為這獨市的下水鹵煮，小小的幾個挑子竟也成了口碑，就連自家的餛飩、面條的生意也帶動了起來，走了只怕生意很難維持眼下的熱度了，幾個挑子的爐火燒得通紅，舔舐地鍋里沸騰翻滾，香味兒爭相散發開去，食客一波接著一波，認識的之間互相寒暄讓座，沒熟人的恰好低了頭心無旁騖吃個痛快，人來人往好生熱鬧。

面條鋪子的拾掇著案板，“我也是這么說，不怕你笑，我還吃慣了你們的鹵煮了，你們這一搬，我哪里還吃得著，倒不是舍不得錢，是抽不開身吶！”

南子娘呵呵笑道：“那這么的，你們幾家索性在左右都買了鋪子，咱們還在一處做生意。”

說笑一通，又說到南子身上，“南小子真是個好的！既踏實又肯干，還吃著公家糧，只怕做媒的要把你家門檻給踏破了吧？”

南子娘搖搖頭，心里想著外人現如今瞧著自家吃官糧、做買賣、買宅子，殊不知幾個月前娘兒倆交了屋子的賃錢吃頓肉還得算計半天，老話怎么說來著？“窮人站在十字街頭耍十八鋼構鉤不著親人骨肉，富人在深山老林舞刀槍棍棒打不散無義賓朋”，話糙理不糙，還真就這么回事兒，以前做媒的誰愿意替自家南小子說項？估計還擔心吃不到豬頭，就算愿意了，又有誰家姑娘愿意嫁進賃著屋住的人家？

“哪里來這么好的事兒！”南子娘笑著答道，忙碌的早市快過了，食客漸漸少了，鍋里的下水不剩多少了，估計也就只能湊兩三碗的樣子，挑子面前還圍了三四個人，“哎呦，攏共就剩三碗了。”

都不是第一次來吃，幾人互相退讓了下，沒吃到鹵煮的倒也大度：“大娘，給我來倆茶葉蛋吧，明兒個可得給我留一碗。”

“成啊！”南子娘利落地用油紙包了倆茶葉蛋，“明兒大娘給你留兩碗保管你吃個痛快！”

旁邊挑子的媳婦兒瞧著，好家伙，兩大鍋的鹵煮外加一大盆兒的茶葉蛋，幾乎賣了個精光，都是做買賣的人，心里明白，千萬別小看這些不起眼的小買賣，做的好了可不比那些個看上去體面氣派的鋪子少多少，將話題又繞了回來，“那這么說，南小子竟還沒定？”

嘴里如此稱呼朱南，這媳婦都頗有些與有榮焉，這可是衙役！每日家巡街，不管大小鋪子誰都要給些體面的，自己居然也能親親熱熱地稱呼一句“南小子”，多少也算是攀上了些關系。

聽話聽音，鑼鼓聽聲。南子娘聽出來這是想要給自家兒子說親，用大漏勺歸置著盆里剩下的茶葉蛋，鍋底的茶葉蛋“冰紋”里充分吸取了深褐色的美味鹵汁，吸漲得飽滿，小心地避免磕碰掉這些冰紋，因笑道，“已經相中了一個，擎等著女方家點頭了。”

第428章 軟耳朵

“哪家的閨女啊？”那媳婦兒追問道。

畢竟還沒有下定，這般冒冒失失說了出來到底對人家姑娘不太好，南子娘笑了笑，“等定親那天我請你們一齊來吃一頓，熱鬧熱鬧。”

“那敢情好！”說著，餛飩挑子的主顧基本也吃完走人了，餛飩可不能再包了，早市基本散了，再包就浪費了，餛飩不同茶葉蛋經放，就得現包現吃才好吃，那媳婦利落地拾掇著碗筷，“嘖”地嘆了一聲，“有中意的姑娘了，哎，我說遲了一步，本來我婆家堂表妹，模樣兒、品性那都是沒得挑的，倒和南小子挺般配。”

“多謝你還費心想著！”南子娘道著謝，挑子上的一應家伙事兒也收拾得差不多了，也該回家了，家里櫻子二哥送來的壞果子還沒去肉鋪換了下水，得趕緊去換了，那些壞果子已經有磕碰，破口處果子的汁液向外滲出，眼下的天氣倒不礙的，再過個把月暖和起來，就耽誤不得了。

“娘，同你說了多少次了，臨回去前等我給你挑回去！”南子說著從街頭拐角拐了過來，將挑子的扁擔從自己娘的肩頭上卸下，旁的南子娘搶著干，南子都應了，只一樣，挑挑子這事兒不行，連鍋帶灶、加上那些個碗筷、木炭、籠屜，眼下又多了一大盆茶葉蛋，扁擔都被壓得兩頭彎彎，沒有一把力氣和平衡感真個是挑不了的。

所以南子哪怕是自己當著差走不開，也會請了門房里休息著的其他人幫下忙。

“哎呦沒事兒，這會子收攤，比早上出攤的承望輕多了！”南子娘雖口里這么說，但仍笑呵呵地將扁擔遞過去，貼心地在兒子的肩上墊了塊松軟的布頭，好減輕點壓力。

方才給南子張羅著介紹姑娘的媳婦在一旁見了，“瞧南小子多孝順，大娘，以后您老就等著享福吧！”一面又懊悔自己說遲了，不然南子這小子真個兒不錯。