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老人哈哈大笑，自問自答道：“這么多日后要名垂青史的大人物，皆是我們涼黨成員，你們怕不怕？我自己都怕啊！”

老人挑了挑眉頭，滿臉鄙夷道：“啥？你們說我好像忘了那位？那個很早就躲去江南道隱居的老侍郎老學士？因為他啊，根本就不是個東西嘛，當然了，我罵他不是個東西，已經罵了很多年了。不過你們可能不清楚一件事，這個老東西在晚年也是試圖想要以北涼人氏自居的，只可惜他晉蘭亭一門心思想要認祖歸宗，可咱們當老祖宗的，根本就不樂意認這個孫子嘛。”

老祭酒之前自稱吵架第六，僅在當官之前，只是聽這些罵人不帶臟字的言語，這個所謂的第六，分量十足啊。

老人驟然高聲道：“離陽兵部，先后三任尚書七侍郎，寇江淮！曹嵬！郁鸞刀！之外七位正三品侍郎，皆出自當年北涼邊軍！”

“四十年，武將美謚，半出北涼！”

“何其壯哉！”

“我北涼！何其壯哉！”

“你們不要忘記，你們今日之衣冠大袖，你們的腰玉瑯瑯，你們的高談闊論，是祥符初整整四年，北涼鐵騎先后以戰死三十二萬人的代價換來的！是昔年那座北涼王府、如今的經略使府，用那里的清涼山三十二萬塊有名字的石碑，換來的今天！”

“別地讀書人如何想，我管不著，也懶得管。但是你們這些出身北涼的讀書人，我劉懷只要在世一天，就希望你們能夠牢記一天！”

“最后，我最后說一句，你們記住那個人。”

“他姓徐！”

已是極其口無遮攔的老人，到今天最后，老人都沒有喝一口綠蟻酒，而那僅剩一句話，也始終沒有說出口。

這句話太過忌諱，也太過沉重。

無他無中原。

……

祥符四年春末。

雨潤如酥。

大學士府，一座臨湖小榭，檐下掛落精致玲瓏。

兩位同齡人并肩而立，一位是年紀輕輕的國舅爺嚴池集，一位是在兵部衙門任職的孔鎮戎，當年是狐朋狗友，如今仍是至交好友。

孔鎮戎沉聲道：“兵部剛得到消息，北莽大軍在拒北城外折損嚴重，但是龍腰州的糧草兵力增援，始終沒有中斷。拒北城打得慘，懷陽關那邊更是慘烈，涼莽這場仗，最少還得拖上兩三個月。”

嚴池集趴在窗欄上，笑道：“咱們京城如今自顧不暇，估計也就你對這些消息上心了。”

孔鎮戎雙臂環胸，咧嘴笑道：“李翰林這家伙真是了不得，越戰越勇，成了北涼關外碩果僅存的白馬校尉之后，尤其是在去年的老嫗山戰役結束后，他與郁鸞刀曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合寇江淮謝西陲兩位流州正副將軍，打得北莽姑塞州在內的南朝兵馬哭爹喊娘，聽說他們神出鬼沒，完全牽扯住了北莽那僅剩兩支野戰主力，其中有三次大搖大擺繞過南朝西京城，就跟遛狗似的。這么一來，整座北莽南朝除了龍腰州向北一線，都給打成了四面漏風的篩子。”

嚴池集下意識揉了揉下巴上的胡茬子，似乎愈發扎手了。遙想當年，四人當中，孔武癡長得最老成，最早有了胡子，而李翰林經常笑話他嚴池集是個小白臉，可惜就是丑了些，比年哥兒差了十萬八千里，所以就算去賣屁股也賣不了幾個銅板。

嚴池集問道：“你說如果我們留在北涼，會怎么樣？”

孔鎮戎顯然早就想過這種問題，毫不猶豫道：“你如何不好說，要么在清涼山在宋洞明手底下做個刀筆吏，要么就是在拒北城當那白衣身份的軍機幕僚郎，可我就不一樣了，最不濟也能跟李翰林一樣，當個白馬校尉！”

嚴池集笑罵道：“德性！也就是他們兩個不在，你才能這么囂張。早年有他們在場的時候，你孔武癡哪次不是乖乖當個悶葫蘆。”

孔鎮戎翻了個大大的白眼。

當年在北涼道，孔鎮戎除了武癡這個綽號，在青樓勾欄更是有個鼎鼎有名的綽號，孔大善人！因為每次四人結伴喝花酒，唯有這位傻大個特立獨行，絕對不喊什么貌美如花的花魁清倌兒，開門見山就要跟老鴇來一句“把你們樓里頭最長時間沒有接客的姑娘喊出來陪酒”。孔大善人不但每次點名要那些容貌比較長得口味刁鉆的女子，每次賞錢絕對不少，而且喊來身邊落座了，他雖然不動手動腳，估計也確實下不去那個手，可也絕不冷落她們，孔鎮戎這種救苦救難的活菩薩，當年名聲響徹北涼道花叢歡場，不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜色多少。以至于孔鎮戎他爹當時都慌了，生怕家里這棵獨苗將來娶了個相貌能夠辟邪的姑娘進家門，到時候豈不是淪為整個北涼道官場的笑談？

所以當年那北涼四害的老爹們，心態各異，老涼王徐驍是心大，根本不在意。老學究嚴杰溪那是心疼自己兒子的名聲，鐵公雞李功德則是心疼白花花的銀子，孔鎮戎他爹最慘，只怕未來兒媳婦是個不能走夜路的閨女，否則板上釘釘能嚇死人啊。

嚴池集感慨道：“李翰林他姐，好像一直沒有成親。”

孔鎮戎沒好氣撇嘴道：“李負真這娘們從小眼睛就長在腦門上，對誰都沒好臉色，反正我是最看不慣她的。記得她最喜歡罵我是粗胚，還敢罵年哥兒是色胚，李翰林是她弟弟，李負真倒是沒舍得怎么罵，而你是咱們當中讀書最多的，挨罵也少些……至于你姐，嗯，比李負真好點。”

嚴池集有些無奈。

徐鳳年，李翰林，嚴池集，孔鎮戎。李負真，嚴東吳。

當年六人。

三人在北涼，三人在太安。

三人留在家鄉，三人遠赴他鄉。

春雨綿綿，湖面上漣漪陣陣。

孔鎮戎想起一事，緩緩說道：“聽說那個來自幽州胭脂郡的寒士，本該春闈奪魁的，是被某位大人物故意針對，尋了個經不起推敲的由頭給壓了下去，莫說會元，差點連殿試資格都沒了。尤其是這次殿試，他被皇帝陛下欽點為探花郎后，更是被翻出舊賬，京城上下沸沸揚揚，有人說是擔任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭，也有人說是座師司馬樸華從中作梗，有意提拔后來奪得會元頭銜、卻在殿試里只得了最末等同進士出身的秦觀海，如今連我父親都為其打抱不平，說探花劉懷若非在春闈里頭給人穿了小鞋，指不定這次就要摘下一甲頭名，加上劉懷本就是北涼道鄉試頭名解元，那可就是我朝科舉前無古人的連中三元了！就我爹那幾棍子打不出半個屁的好脾氣，這些天也是念叨無數次，府上的酒都快不夠喝了。”

離陽科舉，秋闈即地方鄉試，春闈是京師會試，所以有官場“小秋再大春，鯉魚跳龍門”的說法。北涼寒士劉懷其實成名于春闈之前，當時此人在國子監門外抄寫碑文，竟是能夠讓衍圣公府的當代張家圣人為其幫忙抄書，當時數千國子監學子聞訊蜂擁而至，到頭來劉懷竟是最后一個知曉那名中年儒士尊貴至極的身份，此事轟動京城！只是當時囊中羞澀淪落到借住一處小道觀的劉懷，拒絕了無數達官顯貴的千金買經文，也拒絕了一些人更換住址的邀請，聽說好幾些個京城世族都想招他為婿，也被劉懷一并拒絕了。當時京城有不少聲音都說此人無非是沽名釣譽，待價而沽，一切只在“養望”二字而已。隨著劉懷一舉奪得探花，會試殿試的文章逐漸流傳朝野，這些陰陽怪氣的言語才悄悄消失。

隨著劉懷躍入朝堂視野，太安城好事者才知曉一些內幕，參與秋闈會試的北涼士子其實有五人，但是其余四人都自己放棄了資格，一同返回家鄉，只將所剩銀錢全部贈給留京的劉懷一人。

而孔鎮戎的父親孔大山，當年被離陽朝廷“招安”，選擇離開北涼道，主要還是因為他那個經商多年的兄長兩個女兒，陰差陽錯地都嫁入江南道豪閥，別看孔家男子大多相貌粗礪，女子倒是個個如花似玉。而那兩個江南世族在太安城官場還算吃香，加上他本人與當時的騎軍主帥懷化大將軍鐘洪武政見不合，就來到太安城，只在兵部撈了個不大不小的官銜，才正四品，還是去年末剛升上來的，估計過不了幾年就要被兒子趕上。孔大山舉家入京以后，想來沒少受白眼排擠，不過孔大山雖是地地道道的北涼將種出身，性格卻頗為豁達，否則當年憑借兒子孔鎮戎和世子殿下的關系，怎么也不至于淪落到離開北涼的地步。而且孔大山自己是大老粗，卻是北涼中少有對讀書人公然持有欽佩態度的武將，早年別說對李翰林看不上眼，就連對玩世不恭的世子殿下徐鳳年也不冷不熱，只有對讀書種子嚴池集，不茍言笑的孔大山在家里瞧見了，才會難得熱絡起來。

所以北涼士子劉懷在太安城的境遇，孔大山如何能夠不憤懣滿懷。

原本懶散趴在圍欄上的嚴池集站起身，沉聲道：“春闈的確有些內幕，只不過身為座師的司馬樸華，有意提攜同鄉晚輩秦觀海一事，是真，卻并無打壓劉懷之舉。而作為劉懷房師的禮部左侍郎晉蘭亭，閱卷之時，非但沒有貶低劉懷的文章，反而大為贊賞，考卷之上，可謂滿篇溢美。”

孔鎮戎有些繞不過來了，一頭霧水，禮部尚書侍郎，兩人分別擔任正副總裁官，難道還能有人對之對抗？

孔鎮戎猛然醒悟，滿臉匪夷所思。

嚴池集點了點頭，“是之前拒絕擔任座師一職的陳少保，對劉懷的文章搖了搖頭，說了幾句褒少貶多的點評。”

孔鎮戎使勁搖頭道：“我不信！陳少保的為人，我雖沒有真正接觸過，但絕對信得過！陳少保絕不是這般人物，更不屑作此小人行徑！沒有必要！”

那位陳少保的朝堂聲望，只需要從孔鎮戎的言語之中，就知道是何等冠絕京城。

嚴池集苦笑道：“一開始我也不信，可這是皇帝陛下親口所說，而且當時陳少保也在場。”

孔鎮戎呆若木雞，伸手拍了一下額頭，“難怪年哥兒當年說讀書人的事，搞不懂拎不清！”