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天大地大，竟然能夠偏偏遇到這個叫陶滿武的小丫頭，恐怕只能用天意來解釋了。

老人低頭大口喘息，寬闊胸膛劇烈起伏，氣機稍微平緩之后，望向那個小姑娘緩緩開口道：“小丫頭，我聽那個人說起過你，但我很奇怪的是你怎么認得我？”

陶滿武沒有任何隱瞞，嗓音清脆道：“之前我只知道應該往這邊走，但其實不知道會遇到什么。也只知道老爺爺你不會傷害我……而且我能看到某些別人看不到的東西……”

小女孩想了想，很快伸出雙手，在空中看似隨意的圈圈畫畫，十分潦草雜亂。

老人嘖嘖稱奇道：“這般天賦異稟，當真是聞所未聞！跟他分別前，我聽他無意中提起過你，知道北莽有個叫陶滿武的小丫頭……”

陶滿武眨了眨那雙靈氣十足的眼眸，流光溢彩。

她眼眸最深處，藏著些高興，又有些傷感。

老人咳嗽起來，雙手握拳撐在膝蓋上，沉聲道：“我本是公主墳大念頭的……罷了，這些事就不多說了，總之我在離開北涼前是想著去中原江湖的，卻得到另一個老頭子的密信，說是敦煌城那邊有玄機，希望我能最后做件事，只可惜我只做成了一半……陶滿武，你記住，盡快讓那個人知道，越快越好！讓他知道他在北邊不止有個女人，更重要的是那個女人，給他生了個孩子！”

陶滿武微微張大嘴巴，顯然有些不知所措。

老人苦笑道：“顧不得你這丫頭會不會幫忙了，說句良心話，不幫也是情理之中，不管怎么說，我總算死得安心些。”

說完這句話，老人艱難伸手入袖，這個動作嚇得耶律斜軫和三名扈從都如臨大敵。

不過老人只是拿出一本并不厚的泛黃書籍，輕輕拋給小姑娘，自嘲道：“他送給我的一部刀譜，后來他自己也添加過一些招式，我大致看得懂，可惜全都學不會，小丫頭，送你了。”

陶滿武雙手接過那部刀譜，捧在懷中，眼眶濕潤。

她知道，老人是真的要走了。

老人伸出大拇指，指了指自己，笑道：“小丫頭，記住嘍，白頭發老爺爺我啊，叫楚狂奴。是那個人一生當中，見到的第一位絕世高手！”

老人扯了扯嘴角，閉上眼睛，自言自語道：“給那湖水泡過的雞腿，狗日的……竟然還真好吃……”

陶滿武擦了擦眼淚，對著死去的老人大聲許諾道：“我答應你！我一定會跟他說的！”

……

繼坦坦翁桓溫、理學宗師姚白峰和三人之后，劉懷在不惑之年擔任國子監左祭酒，之后三十年，整整三十年，沒有轉任別處館閣衙門，最終死于國子監左祭酒任上。

期間這位離陽歷史上最年輕的左祭酒，一次又一次拒絕了離陽新帝的招徠，不去做禮部尚書，不去做翰林院掌院學士。

古稀之年的老人最后一次在國子監授課，不合常理地專門為滿堂北涼讀書人講學。

老人手中拎著一壺綠蟻酒，為那些正襟危坐的衣冠士子開課授業之前，舉起手臂，輕輕搖晃酒壺，笑道：“知道在祥符四年，這壺酒賣多少銀子嗎？你們肯定猜不到，如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻，也不過六十文而已。記得在那個祥符四年的初春大晚上，我頭回喝酒，就是咱們北涼道的綠蟻酒，那叫一個貴啊，某人只給我剩下小半壺的三口酒，就收了我足足六兩銀子！當時還真沒覺得好喝，只覺得喉嚨滾燙，如果不是當時身無分文，加上是糊里糊涂賒賬才喝上的酒，早就把那一口綠蟻酒吐了。而這個某人呢，還大言不慚說是看在北涼同鄉的份上，三兩銀子的酒賣我六兩了，你們說這家伙心黑不心黑？”

在國子監求學的年輕士子們頓時哄堂大笑。

老人微笑道：“的確很黑心對不對？嗯，這個家伙你們其實不陌生，曾經短暫擔任過咱們國子監右祭酒，所幸很快就卷鋪蓋滾蛋了。他姓孫名寅，你們沒猜錯，正是咱們太安城的那位‘孫老五’，把尚書省六部衙門除了兵部之外，擔任過五部尚書的孫寅孫大人！”

北涼士子們先是下意識噤若寒蟬，但是很快就又哈哈大笑起來。

若說別的官員，別說什么位列中樞的正二品尚書大人，就是一部侍郎郎中，也絕不敢如此公然大笑。

可孫老尚書不一樣，用他老人家的話說就是“你們小輩，只要不欺負我氣力不濟當場揍我，那就都沒事，當面暗中罵我都無妨，我孫寅自從當上大官后，就從不罵比自己官小的人了，為啥？反正看不順眼，就直接讓他滾蛋，還罵他作甚？只有當官比我大的，嗓門比我粗的，我才只能罵一罵，過過干癮罷了。”

孫寅不是脾氣好，反而脾氣奇差，可偏偏是這么個家伙，要么對他痛恨畏懼至極，要么敬佩得五體投地，少有中立之人。

要知道就連皇帝陛下都曾笑言：“孫老兒每次在朝會上指著鼻子跳腳罵人，不管當下朕覺得有理無理，絕不忙著下定論，每次都先裝在耳朵里，等徹底回過味兒，才決定是回罵他一通，還是賞他幾壺好酒。”

先后輾轉尚書省五座衙門且都當上尚書的孫寅，與前朝重臣坦坦翁，似乎很像，可又很不像。

大概當世唯一能夠在罵人一事上穩穩壓過孫寅的家伙，就只有那位一生之中僅僅入京三次的北涼道老經略使，天底下擔任經略使一職最久的封疆大吏，陳錫亮！就只有他了。

半輩子的經略使，半甲子的左祭酒。

如今離陽朝廷專門用以形容官場上某人的長久不挪窩。

前者是指陳錫亮，后者便是說劉懷。

老人等到眾人恢復平靜，沉聲道：“你們這一輩的北涼讀書人，大概無法想象當年的情景，我至今記憶猶新，在我動身赴京趕考的那年，是永徽末年，入京是祥符元年，我在當時的太安城，就碰到一幫別地士子，衣衫鮮亮，持扇腰玉，風流倜儻。嗯，你們如今好像也差不多嘛……那會兒，有兩人知道我是北涼人氏后，便陰陽怪氣地一問一答，一個問‘離陽科舉重經義，輕詩賦。按理說，北涼窮書生是占了天大便宜的，為何仍是年年會試顆粒無收？奇了怪哉！？’一個便大聲回答‘因為那北涼蠻子莫說經義文章，就連詩賦也作得狗屁不通嘛！’”

老人望向那些年輕的臉龐，大多是憤懣神色，也有風水輪流轉后的坦然和反諷，自然也有些是全然無動于衷置身事外的，老人見多了風風雨雨，都不奇怪。

老人只是淡然說道：“我當時沒能脫口而出那句‘我去你娘的奇了怪哉！’不是不敢，只是怕更加坐實了外人眼中我們北涼讀書人的粗鄙印象。你們如今，應該是沒這種機會了。換做你們如此譏諷別地士子還差不多，比如當了很多年過街老鼠的南疆道讀書人。”

老人沒有對南疆道讀書人的命運如何慷慨直言，老人早已明白，公道只在心中，從不在別人嘴上。

劉懷只是重回正題，緩緩說道：“我劉懷自認喝酒第一，授業第二，下棋第三，文章第四，臉皮第五，吵架第六，當官最末。世人笑罵國子監劉老兒居心叵測，是想做那文壇霸主士林宗師，手握一國文柄，最終滿朝黃紫，豈不盡是我劉懷之門生弟子？”

滿堂北涼士子寂靜無聲。

老人哈哈大笑道：“謬矣！”

老人突然間神情堅毅，極具威嚴，不輸那些品秩更高權柄更重的中樞大佬，沉聲而言，皆是老人積攢了大半輩子的肺腑之言。

“我及冠之年入京城，便有個愿望，那就是有朝一日若能躋身廟堂，必不讓我劉懷在京求學之困境窘態，在后輩北涼士子身上重蹈覆轍！”

“劉懷必不讓北涼士子買書買筆之時，所耗銀錢便要更多！”

“劉懷必不讓北涼士子與人言語之時，因鄉音而惹人白眼！”

“劉懷必不讓廟堂之上，無北涼士子為國發聲，為民請命！”

這位國子監左祭酒臉色發紅，停頓許久，冷笑道：“如今世人畏我涼黨齊心，罵我涼黨跋扈，尤其恨我涼黨骨頭最硬！”

涼黨這個說法，在離陽朝廷上，向來只可意會不可言傳，沒誰敢直接挑明，不曾想倒是被視為涼黨中堅大佬之一的劉懷，在今天親自訴諸于口！

“在我劉懷心中，有涼黨，老一輩當中，只說跟我差不多歲數的，有的已經走了，有的還在世，例如老首輔陳望，有老尚書省孫寅，有老翰林嚴池集，都是！京城之外，寇江淮，謝西陲，陳錫亮，曹嵬，郁鸞刀，李翰林，陸丞清，皇甫枰，宋巖，常遂，洪新甲，曹小蛟，汪植，洪書文，洪驃等等，他們皆是！”