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除夕祭祖是慣例，霍家祠堂里，供三牲五酒，有巫祝跳祭祀之舞，霍牧恩帶著一眾霍家兒孫，燃香告拜先祖。

到了子夜時分，鞭炮聲不絕于耳。第二天起來，全家人又去給霍老夫人拜年。

霍老夫人看著這滿堂兒孫，自是欣慰極了，唯一的遺憾，便是她最喜歡的孫兒不在身邊。

但就是在這時，門外傳來小廝急迫又喜氣洋洋的聲音，道：“稟報老夫人，國公爺，七爺回來了！”

霍夫人那本就盛滿笑意的臉，此時更是容光煥發，道：“好，太好了。我就知道七郎會趕回來。”

霍家兩兄弟的生母容夫人也入了京，聽到小兒子回來，也是面含笑意，期盼地看向北苑院門的方向。

眾人便見大步走來的霍寧珘，一襲玄裳，長途不間斷的換馬奔襲，令他身上滿是霜雪之氣，可好歹也趕上了與家人過年。

他先是拜見了霍老夫人，而后便看向容夫人：“母親。”

容夫人看著比實際年齡年輕得多，看得出最鼎盛時是個多美的美人，氣質清和恬淡，舉止又極為嫻雅，叫人瞧著十分舒服。

“小七，讓娘看看。”她便拉著霍寧珘，上下打量。

霍寧珘與容夫人有一年多沒有見面。乍見之下，母子兩人自然都是欣喜。尤其是榮夫人，日夜牽念更是有不少話想對兒子說。

容夫人因為生了霍寧珩與霍寧珘兩個爭氣的兒子，在霍家的地位自然很高。就是霍老夫人，也是十分給這個兒媳面子。

容夫人最關心的，當然是兩個兒子的婚事。霍寧珩快要成親了，唯獨霍寧珘這邊還沒個水花，做母親的怎能不急。就算這兒子早就長得遠比自己高大，能力早勝過自己萬千，在母親心中，依然是個孩子。

她趁著無人時便對霍寧珘道：“七郎，你也知道，娘甚少對你有要求。只是，你這親事始終不定下，娘著實不放心……”

霍寧珘翹了翹嘴角，道：“娘就安心罷。我已給你找好了兒媳。”

容夫人將信將疑，問：“真的？哪家的姑娘？娘也好派人去說親。”

“真的。”至于哪家姑娘……霍寧珘道：“娘不用操心那樣多，需要你出面的時候，我自然就告訴你了。”

容夫人也擰不過霍寧珘，知道他主意大，這都是統領萬軍，要奪取天下的人了。他不愿說的，你從他嘴里撬出什么來呢。便也不再多問。

***

等稍晚些，霍寧珘終于有時間與霍寧珩獨處的機會，便問：“四哥的婚事準備得如何？”

“一切都已準備好。只等吉時。”霍寧珩答。

霍寧珘微微頷首，道：“我未必能參加四哥的婚禮。”

“你還要去南京？”霍寧珩蹙眉。

他哪里不明白，霍寧珘的確是去南京打探軍情，已將部分軍防圖與南直隸糧倉轉移之地都摸清楚。但若非陸蒔蘭在那里，這并不是非他去不可。

霍寧珘沒有直接回答，而是道：“哥，蕭隱的母親是東夷國朝秀公主。我原本懷疑，蕭隱根本不是承懿太子的血脈，而是純粹的東夷人。可是……”

他微頓道：“若是純粹東夷人，不應當能讓一干老臣為其拼死效命。那幾個世家，按理說都是不見兔子不撒鷹的。”

霍寧珩道：“不錯，當時我帶著兵與蕭隱他們碰面時，陸伯爺這么個陰毒的，寧可自己死，也要保住他。可見，必有極深的淵源。”

“嗯。”霍寧珘道：“蕭隱背后的勢力，遠比我們布局得久。他的真實身份，還得繼續調查才行。”

霍寧珩道：“蕭隱目前的優勢，就是占著大乾正統。這些日來，在南直隸與周邊倒是一呼百應。”

他道：“不過，幾位尚書，皆是堅決站在你一邊，已請皇上擬寫禪位詔書。你盡快入住皇城為好。”這是霍家早就打算好的，行和平演變。

霍寧珘看向對方，道：“四哥……”他不在的這段時間，可想而知，霍寧珩為推他上位，也做了不少努力。如此兄長，除了眼前這個，再也不可能會有第二個。

“這些皆與我無關，都是你自己從前施政時便收服的人。”霍寧珩道：“更何況，你也知道，她畢竟姓蕭。我怎樣，也是沒法來做這個皇帝的。”

想到蕭慕微，霍寧珘便也不再多說。轉而道：“我想趁著年節，提前進攻。蕭隱在等的，必是東夷的兵力。”

霍寧珩看看霍寧珘，他歷來是支持這個弟弟，便道：“好。”

***

到了初二的時候，上門給霍家拜年的人，簡直要排起了隊。重重禁軍圍著肅國公府，比宮禁還要森嚴。

這兩天能進得去肅國公府的，自然都是深得霍家信任之人。

霍家兄弟兩人站在一起，實在是風姿濯濯，仿佛比日月的輝光還要灼眼，頓時吸引了所有登門女子的視線。

尤其是霍寧珘，分量足些的家族都已知道，霍家兩兄弟中，霍寧珘上位的可能性更大。都想著提前逢迎新君。

而容夫人，頭一次在京城亮相，便受到了所有貴夫人的追捧。都帶著自家姑娘，想入這位容夫人的眼。

容夫人倒是也暗自留心了幾個小姑娘，但她最滿意的，當然還是一直陪在她身邊的宋情。

宋情今日穿著身淺橘色繡的納紗繡褙子配著石青裙子，頭上是明珠擁云對簪，流蘇隨著步伐一步三晃，口脂也是橘紅色，明眸皓齒，身段高挑，與其身穿戎裝時的英姿又是另一種風情，倒是將霍家的小姐們都比下去。

但想到兒子的一番話，容夫人知道霍寧珘心中想娶的必定另有其人，心中倒是惋惜。

***

陸伯爺也在這時醒來了。陸蒔蘭雖去看過祖父，但再也沒有從前發自內心的孝順孺慕之情。

蕭隱當然也要前去探望。

陸伯爺是擁護他的一干元老之一，無論如何，他也不可能對陸伯爺失了恩榮。那豈非是寒了其他老臣的心。

蕭隱關心著陸伯爺的身體，陸伯爺也關心如今局勢，兩人便很是交談了一陣。