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正月十六,年終于過完了。
開春這村里的頭一樁大事,無疑就是辦學堂,請先生。
昨天夜里,沈嘉績打德州歸來,因他平日為人,村里人得知后都很開心。
一大早,就有朋友前來送好酒給他接風,然后陸續又有人送來菜肴給他洗塵,左鄰右舍也紛紛登門看望,有的拿著禮物,有的則兩手空空。
總之大家伙都很尊敬四老爺,沈家下人也覺得與有榮焉,熱情的招待來客。沈嘉績也紛紛答謝人情,把從山東帶回來的土特產一一分送。
他回來的正及時,顧老爺等人前來商議,經過各方的反復爭論,最終選定了一位老師人選。
第二日一早,沈嘉績帶著沈侃趕往蘇州城,路上坐在馬車里,沈侃詢問起德州的族人。
沈嘉績緩緩說道:“比這邊富貴且淳樸,村里環境清幽,家家不愁溫飽,子弟讀書的氣氛令人羨慕,猶如一世外桃源。不過雖遠離俗世紛擾,卻也固閉,比不得江南這邊人文薈萃,讀書可以時時受益。”
“哦。”沈侃點頭同意,讀書是受大環境影響的,比如后世學習水準天下第一的上海學生,北上廣的孩子肯定要比其它地區的孩子更見多識廣一些,考上本地名牌大學的幾率相對也大一些,畢業尋找工作的種種好處自不必說了。
德州即使交通便利,學習環境也無法與江南相比,更無法與吳興沈家深厚的文學底蘊相提并論。
沈侃說道:“四叔,我年紀不小了,今年會好生讀書,也想出門游歷一番,德州最合適,等有機會您讓我去一趟吧。”
“成。”沈嘉績痛快答應了,那邊親人的盛情款待,令他非常感動,自然要時不時的派人過去溝通聯系。
進了城,馬車熟門熟路的停在一個胡同口,沈侃隨著沈嘉績下了車,走進長長的胡同,眼前是一座很尋常的宅門,這才知道此乃自家位于蘇州城的別院。
以前的沈侃肯定知道,所以現在的沈侃裝作很熟悉的樣子。
四五個下人跑出來迎接,從車后抬下來兩個大框進了門,這邊的管家沈中走過去一瞧,都是些雞鴨魚肉、兔子水菜之類。
沈嘉績邊走邊吩咐:“抬進廚上,速作一桌席面,擺在碧草軒。我的人已經去下了請帖,你叫人在街上望著。”
“是。”沈中一邊答應,一邊笑著沖沈侃拱手。
幾個人徑直進了內宅書房,沈嘉績又說道:“等客人到了,不必走前門,從西胡同請過來,我在后門等候。”
請的什么人?沈侃很好奇,大約猜到里面應該會有自己未來的恩師。
他習慣性的去了廚房,下人看見他出來了,呼啦一下圍了上來,七嘴八舌的說什么木哥兒怎么好久不來了?想死咱們了云云。
一位四十歲的婦人埋怨道:“上元夜太太姑娘們來走三橋,為何不就近過來住上一夜呢?難道這邊有什么做得不對的地方?”
“呃……”沈侃心里苦笑,我哪知道城里還有個家呢?也沒人對我說啊!
不得已只好說道:“人太多,太太不想勞累你們,畢竟過節,普天同慶嘛。”
“哎呦!到底是太太恩德,體恤咱們下面人。”婦人笑道。
“是啊。”沈侃打了個哈哈,順嘴問道:“過年的賞賜這邊都有吧?”
“托少爺的福,都有都有。”
“那就好。”沈侃心里直犯合計,怎么這事自己也一點都不知情呢?
其實并非是家里有意瞞著他,而是過年的賞賜一向由大太太負責,而周氏今年又交給了女兒,沈沛文不想讓沈侃太累,便交代給了大管家。
沈侃故意漫不經心的和大家說話,暗中記住每個人的名字,省得露出馬腳。
半個時辰后,四位客人應邀而來,沈侃跟著沈嘉績將他們請進來,到了碧草軒,賓主客氣一番后,各自入座。
小廝獻上香茗,又點燃了檀香,沈侃就見沈嘉績躬身致謝,說道:“諸位兄長能來一望,已足銘感,何必賜祝呢!”
其中一位相貌儒雅的中年人笑道:“你遠涉而歸,送些酒水軟腳而已,恕笑。”
“不敢當的很。”沈嘉績拱手。
這文人說話聽著真費勁,沈侃再一次嘆息。
一主四客坐下來吃茶說話,無非聊些山東風土人情,舟楫風波之險,或當年乘船北上經過德州時的見聞,一路上的風景,還有去京城趕考的往事等。