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等吃的差不多了，胭脂這才慢悠悠問道：“那位趙大哥，是什么人？瞧著倒不像尋常走江湖的呢。”

“姐，你算猜對了！”胭虎笑道，“徐二哥曾無意中提及，好似趙大哥正經讀過書呢。對了，他平時也不光教我練武，上月開始，也教我讀些兵法、策略之類，倒是比學堂里的先生說的還有趣些，我都不困呢！”

胭脂啼笑皆非的點了點他的額頭，“什么困不困的，讀書的事這么大咧咧的，也不嫌害臊。”

胭虎嘿嘿一笑，也不當回事。

胭脂略想了一回，又柔聲勸道：“人家雖好，卻比不上你自己好，依我說，既然趙大哥這般人品，你倒不如再”

“姐，我都說了多少回了，你也甭勸我了，”胭虎卻直接打斷她，熟練的說：“我不是科舉的料子，就別浪費那個銀子了。”

家里人總想叫他考科舉，可胭虎一看那些之乎者也的就頭疼，恨不得立時睡死過去，又怎么寫的出文章？

再說了，讀書本就是極其耗費銀子的事兒，旁的不說，光是考試前請人聯名作保，少說也得一二兩銀子呢。再有平日的筆墨紙硯、日后學子同窗間的往來應酬，以及出門科舉的食宿、打點，少說也得幾十兩銀子，他們哪里有錢！

光是一個爹就快把家底子掏空了，若他明知沒把握還硬上，當真要把他姐拖累死了。

“又不是叫你去做八股，你怕什么！”胭脂苦口婆心道，“你既學著武藝，如今也讀了兵法，去考武舉也就是了，來日照樣能揚眉吐氣。鎮上的劉捕頭不也十分賞識你么？”

“姐，”胭虎卻忽然嘲諷一笑，瞧著整個人都滄桑了似的，眼睛卻亮的嚇人，“我在鎮上待了這些日子，并非裝聾作啞白混的。你也是個難得的明白通透人，難不成平日聽的見的還少了？科舉容易，即便我中了，難道做官也是那么容易的事？三年一回，每年也有幾百的進士，再算上那些其他途徑上去的選官，還有可以直接授予官職的舉人，多少人？可最后官場剩下的又有多少？”

“你只瞧咱們平日里見的那些官吏就知道了，哪個不是前倨后恭？想要往上爬，做更大的官，就得阿諛奉承，泥地里打滾兒的野狗也似。可就我這個脾氣，做得來嗎？再說了，咱家那樣的，誰放在眼里？可這世道并不許你剛正不阿，若是不同他們同流合污，便只能在小衙門里熬資歷，混個尋常捕頭之流，終日忙活那些雞毛蒜皮的，兩頭受氣……”

“劉捕頭，哼，瞧著一副剛正不阿的模樣，暗地里卻拼命把自己的親侄女兒送去給縣太爺做那第十一房小妾！好不要臉。”

“我倒是想去當兵，戰場殺敵，建功立業，結結實實的用軍功換個大好的前程！可是姐，只恨我生的晚，這仗都打完七/八年了，如今幾國都忙于休養生息，眼下元氣未愈，趙大哥也說了，有生之年未必能再燃戰火。這自然不是壞事，可也一下子就斬斷了我投軍報國的念頭了。”

既無外憂又無內患，久而久之，原本的鐵軍也都要被養廢了。

不要說地方廂軍天高皇帝遠，自然松懈，就連遠在國都，本該是鋼鐵之師的七十萬大慶朝禁軍也都漸漸懈怠了。聽說大多已淪為權貴之間較量的工具，堂堂大好男兒被人玩弄于股掌之中，原本許多躊躇滿志的高級將領也一個接一個的請辭，便是早就看破，失望透頂了。現在留下的，十有八/九都是一門心思想要榮華富貴的，終日沉迷于勾心斗角，哪里還記得什么忠君報國呢？

他雖出身寒微，也不敢夸口說有甚么天大的本事，但還有滿腔的熱血，不甘心做那奸黨佞臣的豬狗。

大好男兒生在天地間，自然要堂堂正正，做一番頂天立地的事業來，仰不愧于天，俯不愧于地！若是叫他蠅營狗茍的過一輩子，還不如往脖子上抹一刀來得痛快！

正如胭虎所說，這些事情，胭脂自然也是明白的。

可，可考科舉原本是他們一家人的心愿，若是一下子不做這個了，以后該如何過活呢？

就好像一直在前方指引自己的明燈忽然消失不見，胭脂前所未有的茫然起來。

她原本還想再勸，但話到嘴邊，卻又生生咽了回去。

這已經不是他們姐弟第一回 進行類似的談話了，胭虎從未像今天這般鄭重，可想而知，他必然是打定了主意，輕易不會動搖了。

胭虎的話不無道理，況且牛不喝水強按頭，強扭的瓜也不甜，若他執意不肯，便是自己把刀架在他脖子上也是無用。

良久，胭脂才頹然嘆了口氣，“罷了，如今你也大了，且先照你自己的意思來吧。”

“姐你真好！”

胭虎由衷感激道，好像天真不知愁的傻狗子，恨得胭脂又掐了他兩把。

“你呀你。”

姐弟倆暫時拋開煩心事，笑鬧了一陣子，又聽胭虎有些忐忑的問道：“姐，我想跟大哥他們出去闖蕩闖蕩。”

第7章

趙恒跟徐峰還有幾個兄弟開了家鏢局，這一二年逐漸站穩腳跟，也需要人手，便邀請胭虎入伙。

胭脂給他夾肉的筷子一頓，怔了會兒才放到碗里，一時無話。

胭虎小心翼翼的望著，既怕她生氣，又怕她不允，十分難熬。

良久，胭脂才輕輕點了點頭，“也是，你年歲不小了了，既然不想科舉，也不該這么空耗。好男兒志在四方，合該出去走走，長長見識，也知道個眉眼高低。”

他還年輕，總不能一輩子只在糧店賣苦力吧？也不是個長久之法。若是胡亂找個生人投靠，難免牽腸掛肚，不過認識的人就不同了。

那趙恒趙大哥瞧著非等閑之輩，若說算計，江家破落成這樣，胭脂也實在想不出人家能圖自家什么……

也罷，就叫他去吧，出去走走看看，沒準兒還能改了想法呢。或許另有機緣也說不定。

“大哥也是這般說！”聽了這話，胭虎登時喜形于色，眉飛色舞道，“雖不是一模一樣的話，可就是這個意思！”

高興完了，他又瞬間沮喪起來，“可是我要是走了的話，就只剩你一個人，萬一她要是欺負你……”

隋氏不是省油的燈，之前就看他們姐弟百般不順眼，好歹還有他威懾著。但若是他走了，豈不是……

在他心里，爹已然被那壞女人蠱惑了，哪里靠得住？

“這些不是你該想的，”原本胭脂確實有些不舍，可見弟弟這樣遲疑，她反而果斷起來，“難不成我一日在家，你就一日不出門不成？再者，爹雖有些搖擺不定，有他在，隋氏也不敢怎樣，你只管放心去就是了。”

“你是個男人，本就比我女兒身得天獨厚，眼光更該放長遠些，豈能被眼前一點東西絆住腳？我知道你能為，可光靠這個未必能撐一輩子，什么時候你果然出息了，那才是真的一勞永逸，我才真有了靠山了呢！”

胭虎心頭巨震，被她說的啞口無言，可偏偏心里有太多太多放不下，憋的眼眶都紅了。

胭脂笑了笑，替他抹了抹眼角，故作輕松的道：“多大的人了，還哭鼻子。”

“我才沒哭！”胭虎慌忙吸了吸鼻子，“面太燙了！”

胭脂輕笑一聲，“胡說八道。”