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小丫鬟拿了賞錢歡天喜地地去了，秦婠這才進(jìn)偏廳。

何寄正捧著茶看墻上的畫，聽(tīng)到身后響動(dòng)已轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，正瞧見(jiàn)門外巧笑倩兮進(jìn)來(lái)的秦婠。她邊走邊脫斗篷，露出里面穿的大紅縷金百花襖與罩在外面的大毛皮褂子，頭發(fā)整齊攏在雪貂毛的昭君套里，額前只露大紅勒額一角，滿月似的臉被襯得玉雪可人，一笑那眼睛就彎如弦月，兩點(diǎn)梨渦深得醉人。

說(shuō)來(lái)也怪，從前他總嫌棄她打扮俗麗，可如今再看，這滿身顏色也只有她這樣的人才壓得住，沒(méi)有富貴逼人的氣勢(shì)，只有一身的喜氣鮮活。

“何寄哥哥今日怎么過(guò)來(lái)了？”秦婠走到堂上圈椅坐下，立時(shí)就有丫鬟捧茶予她，她略抿一口便放下。

何寄抱拳，剛要行禮，就被她打斷：“你跟我客氣什么？別見(jiàn)禮了，快坐下說(shuō)話。”

他依言坐下，道：“上次王新的案子，多虧你幫忙，我還沒(méi)正式謝過(guò)你。”

“嗐，你沒(méi)殺人，就算我不幫忙，應(yīng)天府也一樣查得出來(lái)，我也就讓你少受幾日牢獄之災(zāi)，不值什么。”秦婠謙道，又指著地上的東西問(wèn)他，“這些是什么？”

“這些是我母親打點(diǎn)的年禮。她本要自己過(guò)來(lái)，不過(guò)近日大雪，她的腿疾嚴(yán)重了，我就沒(méi)讓她一起來(lái)。這里頭有你上回說(shuō)的酥酪、甜醅，還有自家熏的臘腸、板鴨，腌的各種醬瓜醬菜，還有幾包炒貨，娘說(shuō)都是你愛(ài)吃的。”何寄說(shuō)著就發(fā)現(xiàn)眼前人的眼眸越發(fā)瀲滟動(dòng)人。

秦婠很高興：“是啊，我就好這些。不過(guò)天氣這么冷，難為她還替我想著這些，你回去替我謝謝她，也讓她別再辛苦了，身體本就不好，該多歇歇才是。”

“知道了。”何寄淡淡應(yīng)下，客氣里添上幾分不易察覺(jué)的溫柔。

秦婠又問(wèn)候了連姨幾句，蟬枝已將她要的包袱給取來(lái)。

“這本就要給你們送去的，近日事忙給忘了。里邊是些家常藥，還有上回給連姨的膏藥，另有幾塊皮子，雖然不是完整的，不過(guò)縫在里頭做襯里倒是暖和得很。今年冬天冷，你給你娘做一身襖，剩下的也夠你再做個(gè)馬甲貼身穿著。再有我挑了幾匹好料子，一會(huì)你回去的時(shí)候都帶上，做兩身體面的衣裳。”

何寄的手壓著沉甸甸的包袱，摸到里邊毛絨之物，忽想起那天在大理寺時(shí)沈浩初收到的斗篷，如今他也得了這些，心里平衡不少，莫名的喜意浮起，來(lái)得古怪且毫無(wú)緣由。

秦婠絮絮叨叨著，忽又神秘暖昧地湊近一些。

“上月我回娘家的時(shí)候，我娘和我說(shuō)了，連姨想給你討個(gè)媳婦，已經(jīng)托我娘在看了。”她小聲道，“你和我說(shuō)說(shuō)你喜歡什么樣的，我也替你物色物色？”

“去！別跟著湊熱鬧。”何寄把臉一沉，沒(méi)好氣道。

“你羞什么？也老大不小的人了……”秦婠看著他直笑。

“沒(méi)別的事我先走了。”何寄聽(tīng)她提這話題，心里不自在，起身就要走。

“誒？別走，說(shuō)你兩句怎就惱羞成怒。”秦婠忙也站起，撅了唇道，“你今日來(lái)得巧，我們府三姑娘辦賞雪宴，廚房備下不少好菜，我雖沒(méi)空陪你，不過(guò)你也別急著回去，一會(huì)我在奉哥屋里置桌席面，讓他陪你喝幾杯，你吃過(guò)中飯?jiān)倩匕伞！?

何寄原不在乎酒肉吃喝，才剛要推拒，忽記起一事來(lái)，便有些遲疑。這一遲疑，秦婠就當(dāng)他答應(yīng)了，張口便喚人去找奉哥，又讓人把何寄帶來(lái)的年禮都抬回蘅園。

那廂青紋已來(lái)尋她，說(shuō)是謝皎已經(jīng)把曹星河迎進(jìn)府了。秦婠不再多留，只命人好生招待何寄，便匆匆走了。

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沈府的園子在京城也是排得上名號(hào)的漂亮，到了冬天草木被雪一蓋，別有一番蕭瑟空靈的意境，比起春日富貴繁華的景象，倒更添雅韻。

大雪下了幾天才停，園中積雪甚厚，為了看雪景，丫鬟們只把各處行道上的雪給掃了，好讓人走路。曹星河是個(gè)閑不住的，秦婠也沒(méi)準(zhǔn)備讓她在蘅園里坐著，兩人去豐桂堂見(jiàn)過(guò)老太太后，秦婠就帶著她在園里走起來(lái)。

“星河，其實(shí)今日我請(qǐng)你過(guò)府，是有些私事想求你幫忙。”逛了一會(huì)，秦婠拉著她到小亭里坐下歇腳，說(shuō)過(guò)另一事來(lái)。

“哦？是何事？”曹星河問(wèn)道。

“其實(shí)上回約你時(shí)就已經(jīng)想請(qǐng)你幫忙，不料被王新之案給耽擱了。”秦婠嘆口氣，緩緩說(shuō)起自家孿生哥哥秦望被擄走之事。

曹星河越聽(tīng)臉色越沉，及至秦婠說(shuō)完，她雙眉已攏成川字。

“竟有這等事？那些賊匪著實(shí)可恨，你們當(dāng)年怎不報(bào)官？”

“我爹自己就是官。你又不是不知道，西北那地兒匪患嚴(yán)重，那時(shí)我父親母親又初來(lái)乍到，哪有辦法查到哥哥下落，后來(lái)時(shí)間越拖越久，找到的機(jī)會(huì)也越發(fā)渺茫。不瞞你說(shuō)，家父家慈早就放棄了，是我不甘心。我一個(gè)女兒家，嫁了出來(lái)就難以盡孝膝下，家里又沒(méi)個(gè)承繼的男丁，到了父母年老之時(shí)，怕他們要受族中欺凌，所以……”

曹星河一邊聽(tīng)一邊點(diǎn)頭，末了按著秦婠肩頭：“放心吧，這事我會(huì)幫你查。也不必等我回西北，晚上我便修書(shū)一封，將此事稟報(bào)我父親，讓他著令屬下幫你查找。只要令兄還在西北，便是掘地三尺，我也幫你找出來(lái)。”

“如此，秦婠先謝過(guò)你。”秦婠大喜，起身向她行禮，卻被她拉住。

“你我之間還客氣什么？只恨我沒(méi)早些向你稟明身份，否則這事斷不會(huì)拖到十七年后。”曹星河說(shuō)著便有些歉疚。

“這哪能怪你，你肯幫我已是情義之舉。”秦婠忙勸她，又道，“我兄長(zhǎng)之案，父親已整理了一份卷宗，晚上待你回去時(shí)我拿給你。”

“好。”曹星河爽快應(yīng)下。

秦婠心中長(zhǎng)長(zhǎng)舒口氣。

十七年了，其實(shí)找回的希望還是渺茫。

只是再渺茫，總是份念想，有這念想，母親也算有個(gè)盼頭。

————

到了近午時(shí)分，沈芳齡所邀的姑娘們都陸續(xù)進(jìn)府。有老姨太太家的孫女，也有沈芳齡的表姐妹，還有秦孫李等幾家嫡出的姑娘，不是公侯小姐，就是高官之女，都是慣常與沈芳齡玩得要好的，另加上沈家三房的幾個(gè)姑娘，攏共約有十來(lái)個(gè)，再算上隨行的丫鬟婆子，浩浩蕩蕩一大群人，在冰天雪地里笑鬧而行。

這些姑娘正值青春浪漫的年紀(jì)，身上衣裳皆富貴華麗，大紅大紫，刺金描彩，在雪天墨淡間俏麗得像鳳鳥(niǎo)還巢，便是技藝最好的畫師，恐怕也畫不出此等美景。

最好的年華，最好的顏色。

就連老太太都被她們影響，穿戴整齊，坐著軟轎出來(lái)賞雪，和這些小姑娘們一起消磨時(shí)間。

“咦，快看？那是誰(shuí)家的公子小姐，大白天的你儂我儂，好不知羞。”孫大姑娘拂開(kāi)一叢松枝上落下的細(xì)雪，指著前邊石橋上站的兩個(gè)人趣道。她是所有人中年紀(jì)最大，又最大膽的一位，最喜說(shuō)笑打趣人。

眾人都隨她而望，只見(jiàn)那石橋上站的兩個(gè)人不過(guò)相差半頭，一人著緋紅箭袍，長(zhǎng)發(fā)高束，蜂腰猿背、鶴勢(shì)螂形，英挺非凡；另一個(gè)則嬌俏許多，也是大紅縷金襖，花團(tuán)簇錦，面如雪玉，端是討喜。

二人站一塊，奪人眼眸的美。

“誰(shuí)家小子丫頭，快去給我叫過(guò)來(lái)。”老太太一疊聲地叫。

雁歌捂唇笑道：“什么小子丫頭，你們都看差了。那是咱們家的夫人與和安公主！”

曹星河可不耐煩京中女兒繁瑣打扮，身上慣穿的皆是騎射服所改的衣裳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去正像個(gè)少年公子。