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這次若澄回沈家暫住，朱翊深先是送了老夫人很多禮，并再三許諾一旦回京，就將若澄接回，老夫人看在朱翊深的身份和那些禮的份上，才勉強同意了。

雖然說朱翊深如今是個破落的王爺，但瘦死的駱駝比馬大。沈老夫人就是個村婦，不知道沈時遷和沈雍那一套不入世的文人作風，只知道家里有人當官，沈家才有地位，自己的兩個孫子才能出息。因此也不好得罪朱翊深，想著以后從他身上撈點好處。

若澄每日跟沈如錦去請安，老太太都是勉為其難地應承。一則實在是看這個妾生子的女兒不順眼。若澄雖還未長開，但眉眼之間有其父的風采。二來若澄已經極力不在老太太面前說話，免得說錯什么話得罪她。可這在老太太看來，還是不喜。以為她自小長在紫禁城和王府，看不起他們這些親戚。

總之每日請安必不可少，可若澄每每又如坐針氈，做什么錯什么。

沈老夫人不僅不待見若澄，也不待見沈如錦。她認為女孩沒什么用，既不能光宗耀祖，也不能抬高門楣。唯一的希望就是嫁到高門幫襯家里，可又被沈雍斷然拒絕。因此對沈如錦更沒有好臉色，嫌她到了嫁人的年紀，卻賴在家里，還得多一張嘴吃飯。

沈如錦每回從北院出來，也是憋著一肚子氣，反要若澄安慰。

若澄幽幽地嘆了口氣，手托著下巴，將書推到旁邊。她喜歡朱翊深，也喜歡宸妃娘娘。但無論王府還是宮里，說到底都不是她的家。她雖曾許下常伴哥哥的誓言，可王府如今沒有王妃，周蘭茵尚不能容她，若是以后哥哥娶妻，又如何容得下她這個孤女？

沈家就更不用說了，有親緣卻無親情，久留也只會惹眾人不快。她得想個法子，最好在京城里頭買處院子，謀個生計。可以離王府近一些，這樣并不算違背諾言。

可她這樣想完，馬上搖了搖頭。王府在京城的一等地，憑她一個人，別說是買了，就是租都租不到王府的近鄰。

若澄拍了拍腦袋，覺得真是傷腦筋，起身到學堂外面的院子里走一走。

她走到墻角的老槐樹下，忽聽得墻外有幾聲貓兒叫的聲音，十分細小孱弱。她一時好奇，開了側門出去，果然看見烏色的墻檐底下或趴或躺著幾只小奶貓，都只比巴掌大一些，顏色或白或灰，十分可愛。

她連忙走過去，蹲在小奶貓面前，點點它們的小腦袋：“是誰把你們扔在這兒了呀？小乖乖。”

貓兒圓溜溜的眼睛一直望著她，不停地叫著。

若澄猜它們肯定是餓了，可手邊又沒有吃的東西，正不知怎么辦才好的時候，身后傳來一陣很輕的腳步聲。

她轉過頭，看見一個男子廣袖寬袍，立于槐樹的樹蔭下。那雙眼睛深如大海，面容極清秀，儀態翩翩。他手上端著一個很大的白瓷碗，看到若澄時也愣了一下。

若澄連忙站起來。這不是在族學那邊教書的葉先生么？半年前跟沈如錦貓在墻下的時候見過一次。雖不是她的先生，她還是行了個禮。

葉明修走到她面前，微微笑道：“我還當這幾個小家伙跑到哪里去了，原來在你這里。”說著，彎腰把白碗放在地上，里面裝著乳白色的東西，小家伙們便熟門熟路地圍過來舔，吃得津津有味。

“這些都是先生養的貓？”若澄覺得他說話的聲音有幾分熟悉，但記不起來在哪里聽過。

葉明修側頭看她，這個小姑娘雖有些胖，但眼睛極為靈動有神，萬物在其中似乎都鮮活起來，應當是他見過的最好看的一雙眼睛了。再一看隔墻便是女學，猜測是在這里上學的姑娘。

“母貓前幾日離開后，一直沒再回來，我便幫著喂養。今日不過有事晚了些，它們就等不及跑到這里來了。女學下學很久了，你怎么還不回去？”葉明修看著小奶貓們說道。

若澄摸了摸腦袋：“先生心善，我這就回去了。”這個人說話的聲音雖然很溫柔，但是聲線清冷，有種莫名的距離感。若澄告退離開，忍不住回頭看了一眼那個修長的背影，只覺得清冷孤寂。

明明是很溫柔的人，卻有種很難接近的感覺。

日光斑駁，樹蔭底下，正在舔食的小奶貓們，爭先恐后地團在一起，憨態可掬。葉明修輕輕一笑，心善？他從不是什么良善之人，只不過見不得弱小的生命被蹂/躪或踐踏，如同他一般。縱然卑微如塵土，依舊有活著的權利。

而那些曾經踐踏過他的人，也必將付出代價。

阿柒在族學附近繞來繞去，大半日才找到葉明修：“先生，您在這里，要我一頓好找。”

阿柒原本是個小乞兒，那日葉明修得了若澄的銀子之后，一直沒舍得花，不知不覺地就走到了城郊的破廟，遇見了阿柒。阿柒將討來的包子撕了一半給他，他是他來京城以后，收到的第二份善意。后來才知道阿柒自幼是個孤兒，靠乞討長到這么大。女子和小兒尚且不輕言放棄，他如何能放棄？于是葉明修又有了斗志。

機緣巧合，他被蘇濂發現，引進了蘇家的族學。因為一場論道，揚名京城。

葉明修將地上的小奶貓一股腦兒地抱在懷里，阿柒連忙去拿大碗，小聲說道：“您家鄉來人捎了口信，說姚家要退婚。”

葉明修并不意外。姚家和父親定了娃娃親，后來家中遭逢變故，父親早逝，母親體弱，家境一年不如一年，姚家早有退婚之意。之所以強撐著，不過是看中他有幾分才氣，盼他今次能夠高中。如今他名落孫山，姚家自是不愿再將女兒下嫁給他。

“退便退吧。”葉明修滿不在乎地說道。庸脂俗粉于他，不過是拖累而已。

等到過街的時候，葉明修看見女學門前停著一輛樸素的馬車。剛才遇到的小姑娘正笑著仰頭跟兩個丫鬟說著什么，而其中一個丫鬟正是在平國公府前贈銀子的人。

葉明修怔住，目光鎖定在若澄的身上，莫非就是她？

第25章

“行到水窮處，坐看云起時。”葉明修腦海里不由地浮現出這句話，沒想到竟出自一個如此稚齡的丫頭之口。他當下是有幾分不信的。這樣的胸襟氣度，他以為至少也該是破瓜之年的少女了。

他側身隱蔽到了巷子里，對阿柒說道：“你去問問那是哪家的姑娘。”

阿柒跟著先生幾月，從未見他主動打聽過哪位姑娘，不由往若澄那邊看了一眼，只覺得是個圓乎乎的小姑娘，也沒什么特別的。但既然先生吩咐，他也不敢怠慢，還是跑去女學打聽了一番。

等回來之后，他氣喘吁吁地說道：“先生，問過了。那是沈家的姑娘，這姑娘身世倒離奇，出生不久父母雙亡。后來養在宸太妃膝下，宸太妃死后，又送去晉王府。這次晉王出使瓦剌，她回到了沈家。這姑娘入女學，是蘇濂大人親口應允的，但在女學里表現平平，沒什么特別的地方。”

阿柒一字不差地背到，不知這么普通的人，先生怎么會有興趣？

葉明修看著那個身影，丫鬟他面對面見過，肯定不會認錯。那丫鬟說的姑娘，不可能再指別人，必是她無疑。表現平平，或者只是某種掩飾。能說出那番話的人，絕不是平庸之輩。

他正想走出去，懷里的小奶貓叫了兩聲，掙扎著要從他懷里逃離。他伸手護了一下，還是有一只掉在了地上，摔了個四腳朝天。

等他重新將小東西們攏好，那邊馬車已經離開了。阿柒要追，被他伸手攔住。她方才蹲在墻角下逗貓，好像很喜歡小動物。

葉明修微微一笑，不著急，還會有機會的。

……

今日沈如錦去蘇家，聽說是蘇奉英生了病，幾個同窗相約去探望，故而沒有跟若澄在一塊。沈如錦本來邀若澄一起去，但是若澄婉言謝絕了。她跟蘇家的兩個姑娘并不熟稔，也不想讓人家誤以為自己想攀附。

若澄坐在馬車上，經過鬧市，忽然停下。素云在馬車旁邊問道： “姑娘，奴婢能否告假半日，去看望一個故人？”

若澄掀開窗上的簾子，看素云臉色不好。素云向來是寸步不離地守著她，難得提此要求，想必真有要事。若澄點了點頭：“你去吧。”

“多謝姑娘。”素云行禮，又對碧云附耳交代了兩聲，匆匆地走了。