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密函捎來(lái)了震動(dòng)朝野的訊息——于廷甫這老賊，終究熬不過(guò)，死在了這個(gè)絕佳的時(shí)候。半面銀甲覆蓋之下，誠(chéng)王的臉，因森然笑容而扭曲成奇異形態(tài)。

天意如此，該死的人，死得其時(shí)，該病的人也病得恰是時(shí)候。

“母后，我知道，您這是到了最后仍要助孩兒一臂之力。”誠(chéng)王喃喃自語(yǔ)，語(yǔ)聲微顫，“這一回，孩兒不會(huì)再辜負(fù)您了。”

黃昏時(shí)分，浩浩蕩蕩的車(chē)駕抵達(dá)了燕山腳下。

誠(chéng)王卻下令衛(wèi)隊(duì)原地宿營(yíng)，自己宿于驛館，只因天色已遲，不欲入夜再入永樂(lè)行宮，驚擾太皇太后的靜養(yǎng)。

是夜，驛館中早早熄了燈火，人馬各自歇息，只有一列巡夜衛(wèi)隊(duì)從側(cè)門(mén)出來(lái)，悄無(wú)聲息進(jìn)入驛館后的密林。一行人踏了積雪簌簌而至，林中早有一輛馬車(chē)等候，啞老親自提了風(fēng)燈，躬身迎上來(lái)，攙扶著一個(gè)身著衛(wèi)兵服色，斗篷遮頭的人，登上馬車(chē)，沿林中小道馳去。

馬車(chē)中的人，卸下斗篷，正是誠(chéng)王。

寒夜罡風(fēng)吹得車(chē)簾刷刷作響，簡(jiǎn)陋的馬車(chē)不抵嚴(yán)寒，誠(chéng)王卻面色如春，隱有急切之色。啞老也是滿(mǎn)面微笑，以手勢(shì)向誠(chéng)王說(shuō)道，“一切安好，王爺就快要見(jiàn)到了。”

誠(chéng)王頷首，嘆了口氣，大有唏噓感慨。

馬車(chē)駛?cè)肷侥_下一處極偏僻的山村，悄然在一戶(hù)農(nóng)舍前停下。

院中地上積了厚厚的雪，農(nóng)舍門(mén)窗緊閉，門(mén)縫里透出微弱光亮，黑沉沉的院落里，迅捷無(wú)聲出現(xiàn)了幾名黑衣人，一齊來(lái)到馬車(chē)前屈膝行禮。啞老先下得車(chē)來(lái)，一擺手，黑衣人們退后，農(nóng)舍門(mén)房徐徐開(kāi)啟。誠(chéng)王步下馬車(chē)，隨啞老走入了門(mén)內(nèi)。

農(nóng)舍之中，卻燃著最好的宮炭，地上鋪了落足無(wú)聲的厚毯，一應(yīng)用具都是王府里送來(lái)的，垂手侍立的八名仆婦也是啞老親自挑選的人。一名老年仆婦躬身挑起通往內(nèi)室的簾子，誠(chéng)王頓了一頓，邁步入內(nèi)。

內(nèi)室只有兩名乳母，守在搖籃邊上，齊齊朝誠(chéng)王跪下。

誠(chéng)王一步步走向搖籃，俯身抱起襁褓中安睡的嬰兒，剛剛足月的孩子，眉眼還不分明，誠(chéng)王目不轉(zhuǎn)睛凝望嬰孩的臉，眼中狂喜，雙手微微發(fā)顫，“這才是我的兒，我的兒……”

啞老眼中也激動(dòng)有淚。

襁褓中的嬰兒被驚醒，睜開(kāi)眼睛，懵懂的看了一眼，又歪頭睡去。這雙眼睛是黑色的，誠(chéng)王一見(jiàn)，心中仿佛空了一下。再也不是迷離如琥珀的顏色了，擁有與他少年時(shí)深?lèi)?ài)過(guò)的女子一模一樣眸色的另一個(gè)兒子，雖流著他的血脈，卻是再不會(huì)認(rèn)他為父了。盼了這些年，終究盼來(lái)的，只是絕望。

哪怕以江山相讓?zhuān)矒Q不來(lái)父子之情。

那至尊無(wú)上的皇位，本是自己的，千秋之后終要傳于子孫，而他曾以為，此生只有那一個(gè)不能相認(rèn)的兒子，雖不甘心，卻也拱手相讓。到頭來(lái)，那白眼狼得了皇位，竟再不認(rèn)這個(gè)父親——既然如此，我能成全你，也能毀了你；這江山，我能讓給你，也能再奪回來(lái)！一個(gè)逆子不肖，還有別的子嗣，日后大好江山何愁無(wú)人為繼！

誠(chéng)王笑得切齒，笑得快意。

這一生大憾，原是父子不能相認(rèn)，如今真真切切抱在手中的孩子，是自己正大光明的骨肉。以近半百之齡，再獲麟兒，誠(chéng)王望著手中嬰孩，喜悅激蕩不已，只覺(jué)平生的缺憾與不甘，憤恨與失落，盡都被這個(gè)小小嬰孩彌補(bǔ)了。

這個(gè)孩子得來(lái)不易，為了避開(kāi)那個(gè)逆子的耳目，不得不將兩名已有身孕的侍妾遠(yuǎn)遠(yuǎn)送走，藏匿在外。兩姬先后誕下了一兒一女。為免事多枝節(jié)，走漏風(fēng)聲，那個(gè)沒(méi)有價(jià)值的女?huà)耄簧聛?lái)就被溺死了。兩個(gè)侍妾也都在生下孩子之后，即被賜死。這個(gè)襁褓中的男嬰，并不知道，自己的降世是以這許多人的性命為代價(jià)，包括他的生母，更不知他的誕生將要給這天下帶來(lái)怎樣的翻覆。

這孩子被藏匿此處，不可見(jiàn)光，一旦被皇帝察覺(jué)，便是大禍。啞老以目光暗示誠(chéng)王，此地不宜久留，隱蔽要緊，看過(guò)了孩子便走吧。誠(chéng)王將孩子交給乳母，臨走前回頭喃喃道，“你我父子，無(wú)需忍耐太久了。”

車(chē)駕沿著來(lái)路返回，雪地上留下深深車(chē)轍。

子夜里，風(fēng)中又聚起了一簇簇，一團(tuán)團(tuán)的雪片，漫卷飛舞。

次日清晨，雪霽云開(kāi)，晴日朗照著通往驛館的官道上，又有一列人馬疾馳而來(lái)。雖儀從甚簡(jiǎn)，衛(wèi)隊(duì)的服色仍赫然昭示著來(lái)人的身份。

車(chē)駕在驛館前停下時(shí)，誠(chéng)王已親自迎出，闊步來(lái)到車(chē)前，恭然攙扶車(chē)中人落駕。

一個(gè)蒼老沉勁的語(yǔ)聲從車(chē)中傳出，“不敢勞動(dòng)王爺。”

步下車(chē)來(lái)的老人，須發(fā)皆白，高大身軀裹在重裘之下，雖老邁而不失威嚴(yán)儀態(tài)。誠(chéng)王以晚輩之禮相見(jiàn)，直稱(chēng)一聲，“舅父安好。”

來(lái)者正是高太皇太后的胞弟，早已退隱在野，不問(wèn)朝政多年的武成侯。

昔年高太后當(dāng)朝，執(zhí)掌禁軍的統(tǒng)帥，正是武成侯。

——

“高老侯爺？”

倚在枕上，云鬢松散的華昀凰，聽(tīng)得這個(gè)消息也有了一絲異色。

今日不覺(jué)醒得遲了，又是大雪紛飛的天，倦怠里慵然未起，直到尚堯散了朝，來(lái)了昭陽(yáng)宮，她仍還在床上。見(jiàn)了昀凰這般慵懶模樣，芙蓉春色染上兩靨，尚堯原本鐵青的臉色，這才轉(zhuǎn)緩。她笑問(wèn)龍顏為何不悅，他冷冷揚(yáng)了揚(yáng)眉，接過(guò)宮女呈上來(lái)的茶喝了一口，將驛館飛馬傳來(lái)的消息說(shuō)與昀凰。

太皇太后病危，高老侯爺趕往行宮探望，于情于理都是自然的。

只是當(dāng)年宮變，高太后失勢(shì)，遭先帝軟禁，恰恰是因她身為禁軍統(tǒng)領(lǐng)的胞弟武成侯臨到最后一刻，明哲保身，沒(méi)有趁先帝廟祭之際發(fā)難，以致高太后一敗涂地。先帝將高氏外戚的勢(shì)力從朝中盡數(shù)拔除，唯獨(dú)對(duì)武成侯網(wǎng)開(kāi)一面，保留了他的爵位，只撤去兵權(quán)。武成侯也識(shí)進(jìn)退，隨即歸隱在野，多年不問(wèn)政事。爾后的奪嫡之爭(zhēng)，連番風(fēng)云變幻，這位老侯爺從未牽涉半分；多年來(lái)太皇太后幽居行宮，武成侯也從未前往探望。

如今禁軍中身在高位的將領(lǐng)，頗多是當(dāng)年武成侯一手提拔的，論治軍，論威望，武成侯的赫赫威名，遠(yuǎn)勝今日姚湛之。

武成侯恰與誠(chéng)王一同現(xiàn)身燕山行宮，這其中的意味，尚堯與昀凰四目相對(duì)，雖不名言，也知彼此心中所想。尚堯抬起雙臂，任宮女替他換上了深襟博帶的常服，來(lái)到鳳榻之側(cè)，執(zhí)起昀凰有些涼的手，暖在掌中，緩緩道，“他能請(qǐng)動(dòng)武成侯出山，倒是出乎我意料，不過(guò)高家再也難成氣候，我倒要看看他能有什么花樣。”

昀凰沉吟道，“怕只怕姚湛之未必壓得住禁軍……總之，多些防范才好。”

尚堯目光微凝，“另一樁事，倒更蹊蹺些。”

單融接到暗探回報(bào)，得知誠(chéng)王宿于驛館之夜，曾有外出，卻未能追蹤到行蹤。隨后的大雪掩蓋了車(chē)駕行跡，暗探只發(fā)現(xiàn)了一小段車(chē)轍痕跡。

“這倒有趣。”昀凰若有所思道，“燕山腳下是皇家禁地，駐防森嚴(yán)，他若踏入禁區(qū)必會(huì)被察覺(jué)。”尚堯頷首道，“不錯(cuò)，他去的方向應(yīng)當(dāng)恰相反，大雪夜他也去不遠(yuǎn)，不會(huì)深入人跡罕至之地。我已令單融在那周遭村莊中仔細(xì)暗查。”

昀凰點(diǎn)了點(diǎn)頭。

尚堯見(jiàn)她說(shuō)了這會(huì)兒話(huà)，臉上隱隱又有些倦色，不由擔(dān)憂(yōu)，“這幾日你總是懨懨的，勞神太過(guò)了，也怪我，不該讓你操心這許多事。”

“只是天寒怕冷罷了。”昀凰笑笑，一手支起身子，一手?jǐn)n過(guò)如云青絲，“我長(zhǎng)在南方，雖來(lái)了北地這幾年，還是最怕這里的冬天。”

尚堯攬了她在懷中，嘆道，“北國(guó)酷寒，苦了你了。”

“從前真想不到，北國(guó)的冬天竟是這樣冷，真冷……”昀凰閉上眼睛，靜靜依偎在他胸前，從他溫暖懷抱中汲取抵御這苦寒的熱量，天地間無(wú)處不在的寒意，與心底浮出的模糊音容，掠起身體深處一陣顫栗——

那是初冬時(shí)節(jié)的南秦帝京，暮色溫柔的宮檐連廊下，有一個(gè)人，望著她說(shuō)，“你那些羽衣霓裳當(dāng)不得北邊天寒地凍，將貂裘備上才好”

她不以為然的回他，“等到了那邊已近初春，最遲夏末便回來(lái)”