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蒙宋滅金西夏的滅亡，解除了蒙古的西顧之憂，而金朝則失去了犄角之助。窩闊臺（元太宗）成為大汗后，他在三年內（公元1230年—公元1233年）進一步縮小了包圍圈，并積極與南宋取得聯系，制定出聯宋滅金的軍事計劃。公元1232年，蒙古派使者前往南宋談判，應允滅金之后，以河南之地劃歸于宋。

公元1233年，蒙古包圍了金的南京（開封）。金末代皇帝哀宗完顏守緒，逃往歸德，南京旋降于蒙古。完顏守緒又逃至蔡州（河南汝南）。蒙古都元帥塔察兒再派使者至南宋襄陽，約攻蔡州。“冬十月，南宋孟珙、江海率師二萬，運米三十萬石，赴蒙古之約”。蒙古軍與南宋會師蔡州。次年正月，宋軍先破蔡州南門，然后招蒙古軍入城。完顏守緒自殺。金朝在北方統治前后約120年，至此結束。

拔都西征公元1234年金亡之后，次年窩闊臺在和林召開忽里勒臺（大會議），決議遠征歐洲。當時除了在經濟上企圖掠奪外，也希望通過西征來緩和內部權力之爭的矛盾。第二次西征的統帥是成吉思汗的孫子、術赤之子拔都。

在公元1236年至公元1241年間，拔都統帥蒙古軍渡過札牙黑河（今烏拉爾河），在亦的勒河（今伏爾加河）中游擊潰不里阿耳部（今保加利亞），主力繼續西進，占領了欽察以及從寬田吉思海、亞速海直到斡羅思東南的廣大領土，又分兵進入孛烈兒（今波蘭）和馬扎兒（今匈牙利）等地。在今捷克一帶遇到頑強的抵抗，拔都西進受阻。

適逢公元1242年四月窩闊臺汗的訃報到達蒙古軍營，大軍便乘機回師。拔都則領本部留在欽察草原，建立了欽察汗國。俄羅斯編年史稱欽察汗國為金帳汗國，這個名稱在文獻里一直沿用下來。

旭烈兀西征公元1246年春，窩闊臺之子貴由被立為大汗。貴由繼汗位不到三年就死了，拖雷之子蒙哥即位。蒙哥決定由四弟忽必烈總管漠南，另外又派遣其六弟旭烈兀向西方進軍。從公元1252年至公元1259年間的第三次西征，其目的是征服波斯（今伊朗）。

公元1256年，旭烈兀滅亡了木剌夷國。接著，又攻下阿拔斯哈里發的報達國（今巴格達）。公元1259年，進軍苫國（今敘利亞）京城大馬司（今大馬士革）。算端（今譯蘇丹，回教國君主）納昔兒棄城逃走。但在密昔兒（今埃及）援軍的反攻下，蒙古軍又退出苫國境。旭烈兀留居帖必力思，建立了伊利汗國。

四大汗國成吉思汗建立的蒙古國家，經過三次西征，在兀魯思的基礎上，形成了欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國和伊利汗國。四大汗國的汗，本是中央分封出去的四個最高軍政首領，與中央保持有藩屬關系，直接向大汗負責。

后來，蒙古各統治集團為爭奪大汗權位，彼此間矛盾激化，加上各汗國間缺乏必要和有力的經濟聯系，因而使大蒙古國這個復雜的政治混合體日趨瓦解。其中，欽察汗國和伊利汗國走上各自獨立發展的道路。而窩闊臺汗國由于窩闊臺（太宗）和他兒子貴由（定宗）相繼被選為大汗，其領地一直歸中央管轄，實際上沒有形成單獨的汗國。吾國撒野合里耶律楚材以長胡子出名，史稱他“美髯宏聲”，當年成吉思汗親切地稱呼他“吾國撒合里”。

佛門英才耶律楚材（公元1119—公元1244年），字晉卿，號湛然居士。因住在玉泉山一帶，所以又稱玉泉居士，契丹人。耶律楚材本是契丹貴族后裔，曾為金國官吏，后來降蒙為臣，在元太宗窩闊臺當政時期，大展宏圖，盡其才智于國家大事，被窩闊臺封為中書令，成為蒙古國的治國良臣，一代開國名相。耶律楚材是如何從一名金國降吏一躍而為開國名相的呢？

公元1189年，金國尚書左丞耶律履于花甲之年得子，異之。耶律履頗通占卜之術，他給兒子相面說：“吾年六十而得此子，他日必成偉器，只是當為異國用。”遂引《左傳》之“楚雖有材，晉實用之”的歷史典故，為其取名為耶律楚材，字晉卿。耶律楚材長到3歲，耶律履去世，由母親楊夫人撫養成人。耶律楚材自幼聰穎好學，至17歲博覽群書，無書不讀，“為文有作者氣”。耶律楚材最通經史，于天文、地理、醫卜、律歷、釋老、術數之類均有相當造詣。

公元1206年，耶律楚材“中科甲”，年僅17歲；24歲授開州同知；25歲拔為尚書省左右司員外郎。因見金章宗無能南逃，又目睹連年戰亂，于是皈依佛教，拜萬松老人為師，自稱湛然居士，法號從源。焚膏繼晷，幾近3年。耶律楚材雖然身在佛門，“以佛治心”，卻心系朝野，希望“以儒治國”，大展雄心。所以他這個徹底漢化了的崇佛尊儒的地主階級知識分子，并未真心入佛教。

第十三章

入仕蒙古公元1215年，蒙軍攻占中都。耶律楚材自此降蒙。成吉思汗聽說他有才智，能占卜，命其覲見。成吉思汗知道了耶律楚材原來是被金國滅掉的遼朝東丹王突厥的八世孫，便對他說：“遼金世仇，今吾以替汝報耶？”耶律楚材回答道：“臣父祖以來皆嘗北面事金，既為臣子，豈敢復懷貳心，仇君父耶？”成吉思汗素喜忠義之士，見耶律楚材言語之中仍忠于故主，不禁心中喜歡，命“處之左右，以備咨訪”，又見耶律楚材豐姿長髯，遂親切稱其為“長髯公”，而不直呼其名。

古代山水畫鑒賞其實耶律楚材并未受到成吉思汗多大的重視，只是因他善占卜、懂術數，才受到禮遇。成吉思汗起初用一批畏兀兒人觀測天象。有一次他們預測說今年五月十五日要有月食，耶律楚材卻說月食將發生于明年十月十五，結果耶律楚材勝。成吉思汗更加佩服耶律楚材的占卜，說：“汝于天上事尚無不知，況人間事乎！”

盡管如此，耶律楚材仍得不到成吉思汗的重用，只能繼續充當神職人員。

有一個名叫常八斤的西夏人，因善造弓矢得寵于崇尚武力的成吉思汗，他很看不起耶律楚材等一批手無束雞之力的儒生。有一次他對成吉思汗說道：“國家方用武，耶律儒者何用？”耶律楚材立即針鋒相對地回擊：“自古可以馬上得天下，卻不可以馬上治天下。冶弓尚需用爾等弓匠，為天下者豈可不用治天下匠耶？”成吉思汗“聞之甚善，日見親用”。成吉思汗病危，召窩闊臺說：“此人天賜吾家，爾后軍國庶政，當悉委之。”

漸成大器成吉思汗死后，窩闊臺與拖雷開始暗中爭奪汗位。由誰來做大汗將會直接影響到蒙古國的穩定和以后的發展方向。耶律楚材希望選擇一個有政治才能的人來當大汗，而窩闊臺見識穎敏，意志堅定，是理想的人選。拖雷跟成吉思汗一樣，崇尚武力，不喜儒生。因此在選汗大會上，耶律楚材沒有倒向占多數的拖雷一邊，而是以成吉思汗遺詔有命為依據，督促拖雷“早定宗社大計”，從而使拖雷打消了故意拖延選汗日期的打算，使窩闊臺終于登上大汗寶座。耶律楚材因此功，被太宗譽為“社稷臣”得到信任和重用。

蒙古立國未久，又連年征戰，國庫急需補充。而蒙古人只知擄掠，不懂休養生息，給中原人民帶來深重災難。耶律楚材設十路征收課稅所，起用著名儒生20余人，使稅收工作取得較好的成績，上繳白銀50萬兩，金帛、糧食等財貨無數。太宗奇之，于是在中央設中書省“即日拜中書令”，將更多的權力交給了耶律楚材，并規定“事無巨細，皆先白之”。至此，耶律楚材才由掌管文書、占卜者的必閹赤變成了蒙古大汗的親臣、重臣，成為權重一時的國相。

治國良臣耶律楚材當上中書令之后，勵精圖治，從政治、經濟、文化思想等各方面推行封建化政策，將儒家治國思想運用于實踐當中，從而使蒙古帝國接納了中原封建文化的洗禮，繞過了游牧民族的歷史暗礁，大大促進了蒙古國從奴隸制向封建制的轉化。為此，耶律楚材進行了提拔重用儒臣，施行軍政分立，加強中央集權等一系列措施，并反對屠殺，對統治區的人民實行漢族編產制度等，對蒙古國的鞏固與發展以及社會的穩定和進步，做出了突出的貢獻。

耶律楚材耶律楚材做出這些豐功偉績的背后，是說不完的艱辛與艱難。當時“國家承大亂之后，天綱絕，地軸折，人理滅，天下一片混亂。而朝堂之上，諸國人皆有，其言語不通，意見及思想也各不相同，楚材‘以一書生孤立于廟堂之上，而欲行其學，戛戛乎其難哉！’”但就是在這種環境中，耶律楚材以己主力“草創萬有，權興百度，興禮樂于板蕩之際，拯詩書于煨燼之余。黼黼皇奠猷，經緯政體，變干戈而俎豆，易荒服而衣冠”，使得國有制，法有度，禮樂興，社會初步安定下來。

蒙古國之所以沒有驟興驟亡，與耶律楚材開國創制有著不可分割的關系。耶律楚材“以唐虞吾君為遠圖，以成康吾君為己任”，“盡彌淪之術，人酬酢之汁”，終于使成吉思汗千辛萬苦打下的江山鞏固下來，為元朝的建立奠定了基礎。耶律楚材作為一代開國名相，功不可湮。

孔門弟子耶律楚材特別提倡尊孔興儒，因為統治者對儒學的贊同與否其實就是是否實行封建政策的分水嶺。為此，耶律楚材舉孔子五十一代孫孔元措為衍圣公，建廟立林。并召名儒進宮講經，傳授蒙古貴族子弟以圣人之道。在他的努力和支持下，各地陸續興辦起了廟學，以致各地儒生群起響應，“四海欽風”，讀書之聲響徹大江南北。

耶律楚材上奏元太宗說：“制器者必用良弓，守成者必用儒臣。”太宗于是答應“可官其人”。第二年大會科試，雖“被俘為奴者，亦令就試。”這次考試“得士4300人，免為奴者四之一。”在這批人中，出現了大批杰出人才。只可惜這種考試舉行了一次，并未形成制度。耶律楚材還十分注意搜索、保存儒家經典，在征伐戰爭中，“諸將爭取子女玉帛，耶律楚材獨收遺書及大黃藥材。”許多史書皆因耶律楚材的保存才得以留傳下來，元朝修《遼史》就是以他保存的《遼實錄》為資料的。耶律楚材平時愛吟詩，曾留《湛然居士集》、《西游錄》等傳世，堪稱一代奇才。

賢相辭世耶律楚材是歷史上有名的清官。成吉思汗攻打西夏時，將領們紛紛搶奪金玉財寶，他卻收集、保存了許多文集和大量的藥材。后來軍中疫病流行，這些藥材救活了好幾萬人。公元1227年，他奉命到燕京整頓秩序。當時京畿之內，許多權勢人家的子弟，一到黃昏就駕著牛車出來結伙搶劫、行兇殺人。耶律楚材不畏強暴，不為利害所動，秉公而斷，公開斬首16名這類罪犯，為社會除了大害。公元1244年，享年55歲的耶律楚材仙逝，他病死后，有人誣陷他藏有私囊，檢查以后，發現除了琴棋書畫金石遺文之外，別無所有，足見他的清廉。遵其遺命，將其葬于燕京玉泉山下翁山泊之濱（今北京頤和園內昆明湖畔）。明代墓被盜，及清乾隆帝下令在原址重建祠宇，以弘揚“褒賢勸忠之道”。并在其碑文上寫下了《耶律楚材墓詩及序》，其詩為：“曜質潛靈總幼觀，所嘉忠赤一心憚。無和幸免稱冥漠，有墓還同封比干。”此詩高度評價了耶律楚材作為一代名相的歷史功績。蒙哥登汗位元憲宗蒙哥之所以能登上汗位，主要得利于貴由與拔都之間的矛盾斗爭。

獲利于兄弟矛盾貴由與拔都斗爭的后果是蒙哥漁翁得利，使汗位由窩闊臺系轉入拖雷系。蒙哥的母親拖雷妃唆魯和帖尼（或“莎兒合黑帖尼”）也巧妙地借助二人的矛盾，為自己的兒子奪取汗位立下大功。

拔都與責由一直感情不和，既有父輩的矛盾在里邊，也有二人的怨仇摻雜其中。據說貴由汗因拔都不覲見他而欲西巡攻打拔都，死于途中。貴由汗死后，他的皇后斡亦剌惕氏海迷失攝政。

海迷失沒有治國才能，又一心沉迷于巫術，偏信女珊蠻法迪瑪，搞得朝廷一片混亂。加上時逢大旱，餓殍遍野，經濟崩潰，民怨沸騰。海迷失與女珊蠻成天于密室中策劃，以實現她攝政的妄想。她的行為使人們感到失望，宗壬們越來越感到，貴由之死，已使窩閱臺系失去了最后一個有能力治理國家的人。

推舉新大汗拔都作為蒙古帝國中年齡最長、兵權最重的宗王，以兄長身份向各方面派出使者，請全體宗王到他的領地欽察草原來舉行忽里勒臺大會，推舉新的大汗。會期定在己酉年（公元1249年）陰歷四月，但是前來參加忽里勒臺大會的人并不多，只有拖雷的幾個兒子、合撤兒、帖木格及別勒古臺的子孫和幾個大將兀良哈臺、速爾帶、忙哥撒兒等人前來參加。

窩闊臺和察合臺的后裔們以開會地點不是成吉思汗的根本領地為由拒不參加大會。海迷失懾于拔都的威望，派了兩名使者前去參加大會，一個是貴由汗的親信在敘利亞當司令官的額勒只吉歹（野里只吉帶），另一個是巴剌斡羅納兒臺。他們主張：“從前太宗窩闊臺在位時，命以皇孫失烈門（闊出之子）為嗣，諒諸王百官都聽說了。海迷失后抱失烈門聽政，實是遵著太宗遺囑，想來大家都不會有異議吧？”

古代風景畫鑒賞忽然，忽必烈高聲打斷了他的話語：“太宗既立失烈門，應該早立，為何以前你們不早一點遵從，反而選出了貴由為汗？”拖雷四子忽必烈的反問令巴剌和額勒只吉歹兩人面紅耳赤，無言以對。會上出現了一邊倒的形勢（本來大多數人就是拖雷系一邊的人），眾人在拔都的提議下，一致同意立蒙哥為汗。

直到此時，海迷失皇后和兩個兒子忽察、腦忽才感到事態嚴重。他們以阿拉特忽拉兀不是可以舉行忽里勒臺大會的地方，堅決不承認那次會議的結果。

正式成為可汗拔都雖然生氣，但還是同意再次召開忽里勒臺大會。于是決定在蒙古人的發祥地——斡難河與克魯倫洛河的河源闊迭兀阿剌倫召開會議，時間定為次年的春天。但是窩闊臺系、察合臺系的宗王們仍然拒絕前來，海迷失皇后竟然連代表也不派了。他們以為沒有他們的參加，大會依然無法召開。

拔都聽到這個消息，勃然大怒：“你（別兒哥）只管安排大會的事，那些膽敢違背札撒的人都得掉腦袋。”反對的人聽說拔都發怒了，都十分害怕，陸續派出了使者。海迷失也派兒子忽察和腦忽前往，但二子卻遲遲未到。察合臺系的也速蒙哥也未到會。但是，忽里勒臺大會已不會再等他們了，于公元1251年2月23日，在拔都的支持下，蒙哥被推舉為可汗，并順利地舉行了登基大典，汗位由此從窩闊臺系轉入拖雷系。

在這場可汗爭奪中，蒙哥的母親唆魯和帖尼也起了重要作用，她一直在暗中積極準備把自己的兒子推上汗位。她看好了貴、拔兩人的矛盾，決心利用這個難得的機會。她在拔都召開第一次大會，幾乎無人響應的情況下，便勸兒子說：“拔都正患足疾，宗王們也不肯遣使詔見探望，你應當前去。只要他肯鼎力相助，你說不定還有做大汗的希望呢。”當蒙哥風塵仆仆地趕到時，拔都果然大為感動。另外，唆魯和帖尼的貢獻就是還未證實的挑唆拔、貴二人的關系。若為真事，功莫小焉。

蒙哥的繼位，既是一件歪打正著的巧事，也是宮廷斗爭發展的必然結果。南宋悲歌日益壯大的蒙古帝國統一天下的野心一發而不可收拾，元朝的建立吹響了南宋滅亡的喪歌。

蒙古南進蒙古與南宋于公元1234年聯合滅金后，雙方開始處于正面沖突狀態。宋將孟珙如約去接收河南地區的三京（開封、洛陽、歸德），蒙古則決開黃河淹阻宋軍，并用武力阻止宋軍收復河南諸地，揭開了長期斗爭的序幕。

窩闊臺時期蒙古主力放在西征方面，對南方雖也曾試探性地出兵攻打過襄陽和川北，但都被孟珙擊敗。

蒙哥（憲宗）繼窩闊臺和貴由即大汗位后，為了緩和內部矛盾，除派六弟旭烈兀率軍西征外，又令四弟忽必烈繼續南進。但蒙古軍在進攻南宋的戰爭中，遇到南宋軍隊的頑強抵抗，蒙古統治者認識到滅亡南宋不是件輕而易舉的事，便采取迂回包抄的戰略。忽必烈于公元1253年從寧夏經甘肅入四川，然后，分兵三路進攻云南的大理國，滅掉了云南地方政權。大理國傳國二十二世，共316年。

進攻南宋公元1257年，蒙古正式發動了對南宋的全面軍事進攻。蒙哥親率主力軍自六盤山分路攻四川，命忽必烈攻鄂州（武昌），命兀良哈臺自安南回師攻廣西、湖南，北上與忽必烈在鄂州會師。蒙哥軍一路進入四川后，沿途不斷遭到南宋軍民的頑強抗擊。當時合州守將是知州王堅。他利用前任修筑的防御工事，和部將張玨堅守力戰達五個月之久。

公元1259年7月，蒙哥親自上陣督戰，結果被宋軍炮石射中，死于軍中。蒙古軍被迫撤退，合州之圍始解。張玨繼為合州守將，積糧練兵，與蒙古軍長期對抗。公元1267年蒙古軍數萬來攻，又被擊退。一直到公元1278年在重慶的保衛戰中，張玨兵敗被俘，自縊而死。

元朝建立當忽必烈聽到蒙哥汗的死訊時，為了爭奪汗位，急于北返。這時，南宋權相賈似道懾于蒙古軍的威力，暗中派人乞和。忽必烈答應了議和條件，撤兵北歸。

忽必烈先回到自己的大本營開平（今多倫西北）作了一番部署，然后一反傳統的選汗形式，于公元1260年3月在開平宣布自己即大汗位（元世祖）。同年4月，蒙哥幼弟阿里不哥也在和林即大汗位。

忽必烈憑借著漢族地主階級和一部分蒙古貴族的支持，公元1264年終于擊敗了阿里不哥，奪得了最高統治權。

忽必烈深知，在當時情況下，必須先坐穩中原的皇位，才能保持住蒙古大汗的地位。他改變了蒙古傳統的選汗制度，采取漢人預立皇太子的辦法，確定帝位繼承人，并于公元1264年建都燕京，改年號為至元。又依照中原的傳統，采用《易經》“大哉乾元”的說法，于公元1271年改國號為大元。

元朝開國后，一切政治制度和國家機關組織大半都沿襲遼、金的舊章。公元1272年又在燕京舊城的東北筑新城，建設宮殿衙署。命名首都為大都。此后，元朝的政治重心就完全移到中原來了。

南宋滅亡為防臨安的失陷，襄陽府和樊城是南宋抗元防線上的重鎮。公元1267年冬，元軍圍攻襄、樊。兩城堅守達六年之久，被圍期間宋軍多次向臨安求援，賈似道隱匿軍報，始終不派援兵。

公元1273年元軍燒毀了浮橋，隔斷了襄、樊兩城之間的聯系，并用新武器遠射程的“回回炮”來轟擊。樊城先被攻陷，守將牛富率眾巷戰，身負重傷投火犧牲。荊湖都統制范天順力戰不支自殺。

不久，襄陽守將呂文煥投降了元朝。元軍攻下襄陽府、樊城后，南宋門戶洞開，形勢急轉直下。