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阿離小聲回答。

“你們可是拿彈弓傷人了?”

往時溫和的莊揚，此時聲音嚴厲。從適才孩子們的談論中，隱隱可以推測。

三個孩子相互交換眼神，阿平先說：“阿提拿死蛇嚇唬我，還嘲笑我，所以阿蘭就……”莊蘭怯怯說：“兄長，我沒打他石子，打的是桑葚。”跟犬子保證過，不會拿彈弓打人，莊蘭想我沒打石子，不算數。

“阿離，你也打了嗎？”

阿離趕緊搖頭，說沒有，他捏緊彈弓，深怕被莊揚拿走。

“將彈弓給我。”

莊揚拿走莊蘭的彈弓，莊蘭不敢不給。她把彈弓放兄長手上，依依不舍。

“兄長。”

莊蘭哀求，希望能豁免懲罰，討回彈弓。

“你若是再這般粗蠻，便送你去阿香姊那邊學針線。”

向來女孩子不給玩彈弓，莊揚是想她只是把玩，并不傷人，所以予她玩玩也無妨。現在竟是拿彈弓打人，就是桑葚，打著人眼睛也要壞事。若是阿提家人跑來跟母親投訴，又得讓母親惱怒了。

“我不去……嗚嗚……”

莊蘭抹淚哭著，她也有可憐巴巴的時候。

“兄長，要罰罰我吧。”

阿平挺身而出，畢竟阿蘭是因為他而拿彈弓打阿提。

“兄長，你別把阿蘭關起來，阿姊很兇，會打人。”

阿離也幫著求情，阿香是他姐姐，只是阿香脾氣暴躁，往時阿離也挨過姐姐的竹條抽打。

“下次還敢嗎？”

莊揚低身問莊蘭，莊蘭揩去淚水，應聲：“再不敢了，兄長。”

想來每個人性情不同，不能強求，然而莊揚也知曉，不能再縱容莊蘭。

“那便好，這彈弓先放我這邊。”

莊揚執著彈弓離開，登上二樓，已是午后，他返回屋中讀書。

待莊揚離去，三個孩子湊在一起商議，阿離說：“找犬子兄再做一把。”莊蘭垂頭喪氣說：“犬子兄說我不可以用它打人。”被知道是拿彈弓去打人，才被兄長沒收，犬子肯定不會再幫忙做一把。

莊蘭失去彈弓，蘭離平三人自覺讓出老桑樹，遠遠看著阿春領著伙伴們在桑樹下玩耍，摘桑葚，只能讒得流口水，分外凄慘。

“你們三個，又想來偷吃桑葚？”

阿提領著弟弟阿季過來，他腰間插把新做的彈弓，耀武揚威。

“你們才是小偷，桑樹長在我們這邊，明明是我們的樹，小偷！”

莊蘭不服氣，立即頂嘴。

“就是讓你們吃不到，想吃嗎？”

阿提對于小偷的指責絲毫不在意，他從口袋里掏出一把桑葚，津津有味的吃食。

“阿提，你別得意。”

阿離氣憤不過，他摸彈弓的手，被阿平攔住，阿平提醒：“兄長的話，你忘了嗎？”

“你們等著，我要去喊犬子兄來，把你們打成死狗。”

莊蘭狐假虎威，雙手叉腰，斗志昂揚。

此時在河畔安置捕魚簍的犬子，突然打了一個噴嚏。他擦擦鼻子，仰頭看向莊家院子，心滿意足地發現二樓木廊上有個人，應該就是莊家二郎。二郎時常站在木廊上，卻不知是在看山茶花，還是看著什么。

第16章 會友

犬子每日都很忙，他要喂豬放羊，給田地鋤草澆水，捕魚拾菌子，還得四處轉悠，看有沒有水鳥可以射殺，改善他們母子的伙食。

近來豆子開花，結出豆莢，犬子得空便在豆田里抓蟲子——掐死，敢跟他搶口糧。正做得專心致志，突然聽得一句：“犬子兄。”

是女孩的喚聲，單聽聲音也知道是莊蘭。

“犬子兄，阿春和阿提搶了我們的桑樹，你幫我們搶回來。”

“……”

犬子沒興趣去幫人打架，他不像莊家的孩子這么清閑，也不像竹里那些窮人家孩子那樣蠻橫。若不是情非得已，他不會打架。

“犬子兄，你把桑樹搶回來，桑樹分你一半。”

莊蘭想做交易，她不愧是商人家的女兒。

“山上的桑葚多得是。”

正是桑葚成熟時節，竹里有不少野生桑樹，不稀罕。

“那我們幫你抓蟲，你幫我們搶回桑樹好不好？”

莊蘭挽袖子，準備幫忙。她身后站著阿平和阿離，還有一條小黃狗蛋餅。