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秀秀屈膝行了一禮，引她入內，垂眼道：“大人，提督肺疾未愈，今日開口尚且沙啞不清，已吩咐下來，若有事務，由小海子代為傳話。”

安順海心領神會，上前半步，朝周副使躬身。

副使并未多言，只拱手：“有勞公公。”

秀秀奉上清茶，便退至門外，艙門虛掩，留一道細縫，她貼門而立，里頭的動靜雖不甚清晰，也足夠捕捉個七七八八。

副使朝內間稟告，公事公辦：“稟大人，頭晌船頭與匠作頭目聯名上報，言及底艙龍骨結合部有異響反復，疑是結構有損，事關航行安危，非同小可，懇請大人下令，對全船進行徹底檢修。報呈的文書，下官已帶來。”

不多時，安順海的腔調傳出：“大人有言，此事已知曉，然船上機關要地，豈可因些許異響便輕言翻檢？且這聲響，風浪大時亦有，許是貨物移位、浪濤拍擊所致，謹慎固然是好，但也不可草木皆兵，徒耗人力，擾了船上安寧。”

周副使似乎對此回答并不意外，但語中憂慮未減：“大人明鑒，海上行船，安危系于一線，龍骨乃寶船根本，若有閃失，后果不堪設想，如今雖只是異響，若不查明根由，恐釀大禍。”

她微一沉吟：“且眼下已進臘月，海路迢迢，若延誤檢修，船行半途損毀，不僅我等性命堪憂，誤了朝廷要事，更是萬死難贖其罪。”

艙內靜了許久，仿佛提督正在慎重權衡。

良久，安順海的聲音再度響起，放緩了些：“周副使所言，不無道理，既如此，便依副使所請，準予檢修，由周副使總攬，所需人手物資，可酌情調配。”

說到此處，安順海頓了下，聲音壓低，帶著一絲唯有近前方能體會的語調：“周副使，你是 明白人，此番你能以公直言，本督心中有數。”

門外，秀秀屏息聽著，心道這番安順海應對自如，并無花花腸子，當下看來，此人可用。

言罷，艙內空氣似乎凝滯了一瞬。

屋內，周副使身子一定。片刻，她穩住心神，對著內間深深一揖，領命離去：“謝大人信任！下官定當竭盡全力，督飭檢修。”

“去罷。”安順海恢復平淡。

待周副使的身影消失在走廊盡頭，秀秀才送離安順海，闔緊艙門，長長舒一口氣。

內間房門一動，周允閃身而出，在書案上鋪展開一張艙圖。

二人并肩而立，垂眸凝視著其中一處被朱筆圈出的區域。

而在艙頭所持艙圖上，此處是一片空白。

第71章 雙鏡互照，棋局相持。

◎冬至大如年，陰盡陽生。◎

轉眼間，冬至到了。

依照舊例，此日皇帝需祭天，民間亦祭祖，告慰宗廟，祈求來年風調雨順，在海上，便得祭海。

這日，碧海之上的天色不似北地那般沉郁灰暗，穹窿高遠，風中亦帶著潮氣，給人幾分暮春之感。

祭海大典便在這詭異的暖意中開場了。

寬闊的主甲板上人頭攢動，各類船員依著品級與司職站了黑壓壓一片，因天氣暖和，眾人衣衫不必裹得嚴實，可當祭臺上的三牲六畜擺定、檀香點燃時，那股祭典的肅穆仍然彌漫滿船。

所有人的目光，都不聲不響地投向高處。

頂層觀星臺上，數面錦繡屏風與圍氈隔出一方天地，阻隔了海風和眾人視線。

屏內只隱約見得一個寬大的官袍輪廓端坐其中，紋絲不動，靜若泥胎木偶。

下首左右，分站著周、徐兩位副使。側邊則侍立著那位年老內侍與安順海。

欽天監的老頭在祭臺前踏著繁復罡步，干癟的嘴唇一張一合，念念有詞，聲帶韻律。他微瞇著眼，神色異常莊重，那股敬畏無形無質，卻扼得眾人只敢細細呼吸。

然而，真正的戲碼，在那幾個身著玄色巫袍的巫祝身上。

她們，才是今日通神的喉舌。

儀式冗長，獻牲、奠酒、焚帛......祭祀循古禮進行。

日頭漸高，暖意更盛，終于，主祭的老監正退至一旁，香灰尚未落定，輪到巫祝們通神問卜。

幾名巫祝各自垂首默禱，手中持龜甲、捧蓍草，船上鴉雀無聲。

片刻，為首的張紜卻驟然抬起了頭。

她眉目間籠著濃重陰翳，仿佛被什么不祥之物攫住，在眾人矚目下，她手中那枚被火灼出裂紋的龜甲顫抖起來，她的嗓音也跟著發顫：

“風平浪靜之下......暗流洶涌。”

眾人不由抬頭看去，張紜似是竭力而語，抬高了聲音：“卦象晦澀不明，吉兇難辨，皆因船行之意......與祭海之誠相悖，神明/慧眼如炬，豈容陽奉陰違？此船所圖，恐非明面所示之坦途，神意不明，故有異響如鯁在喉，恐連提督大人貴體遲遲不愈，亦是......亦是警示！”