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◎姜湯物歸原主◎

前些時日，一位老道士路過許家討水喝，順道給卜了一卦，說他許家當多多行善，他許鳴方可大展宏圖，于是他才來這慈幼堂，本意是教孩子們讀書，卻總覺得不足以抵過許母那日對秀秀的惡舉，便不顧堂主勸阻，踏進廚房來做些粗活。

畢竟，廚房里再臟的活，也好過通水溝、架雨布。

婆子們知曉這是當今的舉人，不好說些什么。

可許鳴頭回進這庖廚之地，動作生疏，手上拿紙筆拿慣了，拎著泔水桶都晃晃悠悠，桶里的水灑了出來，全澆到了干柴上。

兩個婆子互看一眼，欲言又止。

慈幼堂里女娃娃多，葉青嵐在世時，便囑托過，切莫多招小廝，沿襲至今，多是婆子和小丫鬟在堂里做事。

只偶爾周允過來，會順道送些耐燒的、劈好的柴火，大多時候，他便安排幾個小廝幫忙劈柴，或者是像今日這般，他自己過來，也幫著干些危險粗使的活計。

今年雨水多，這些干柴是前些日子費了勁才攢下來的，平日里尚要仔細著用，這一下子，便白白壞了幾日的柴火。

直到許鳴在中途放下桶，叉腰站著歇氣，一個婆子終于忍不住了：“許舉人，您拿書的人哪能干這活呢，您若是干不慣，且放著罷。”

泔水桶一股腐臭之氣，方才他屏息拎得艱難，胳膊已然發酸，可事到如今，進退兩難，只好強撐著面子：“無礙，我為的便是幫忙，若是閑著，什么都不干，豈不是白來一趟？”

婆子略一沉吟，隨即端著一小盆菜走來，話里話外照顧他的顏面：“您若是想干活，不若洗洗這菜罷，雖看著是個輕巧活，卻也不比倒泔水簡單吶！”

婆子已將菜盆端至他面前，許鳴稍停頓，便接過來應下。

豈料剛把菜洗凈，便見到秀秀進來。

那日老道士還提起一樁事，正是許家不可結交的親事，當時他聽著，想起秀秀，竟全都對得上！

他心頭不快，可又無可奈何。豈能為了一介女子而放棄大好前途？萬萬不可因一時私欲而冒這般風險。他不得不扼腕嘆息，二人緣分尚淺。

不過，雖此生無緣，但能在同一屋檐下，聞著同樣的煙火氣，做著同一件瑣事，能多待上一時半刻，也是極好的。

但見秀秀自顧自走到灶臺，準備熬姜湯，正尋著紅糖罐子，他眼疾手快遞了過去。

秀秀頷首接過，依舊不語。

菜已洗好，許鳴無事可做，又將一捆柴火添進灶膛，抬頭看見秀秀裙裾，柔藍蝴蝶隨著她的動作將飛未飛，他沒話找話：“釗姑娘，這裙子，很是好看，蝴蝶繡得靈動，襯你。”

方才從一兩句寒暄里，秀秀聽出來，如今許鳴在地方縣衙做官。可許鳴在何處高就，做了什么官職，她無心知道，亦不愿客套，故而不多理會他。

偏偏他又搭話，偏偏他說起這蝴蝶。

秀秀眼前猛然浮現出方才周允看她的眼神，一時臉生紅云，神游天外，手上一顫，一片姜滑入鍋中。

許鳴卻只當她因害羞而不開口，暗暗得意地笑，情不自禁撫上秀秀的裙擺。

腳邊傳來窸窸窣窣的動靜，秀秀低頭，見許鳴端詳著她的裙子，手上不住地摩挲著一只繡蝶。

沒由頭地惡心。

她拎起裙子往邊上走了走，許鳴站起身來，越過她去拿紅糖罐子。驟然間，兩人近在咫尺。

一個不注意，秀秀慌亂，手背蹭上鍋沿，“嘶”地倒吸一口氣。

許鳴道：“當心。”說著就要來拉她的手。

秀秀一轉身子，正好避開，她問婆子：“大娘，這罐子里糖不多了，我怕孩子們覺得姜辣，想多放兩勺紅糖，可還有新的？”

婆子去給她拿新的紅糖，她就勢跟著，遠離灶臺。

許鳴再次得意地笑了。

忙活好一陣，姜湯的辛辣甜香與飯菜的熱氣在堂屋交織，孩子們排隊捧著碗，嘰嘰喳喳像待哺的雛鳥。

眾人陸續落座，這時，周允亦從后院收拾妥當，走了出來。他不知去何處換了一身干凈的石青色長衫。

這顏色本是因為喪期穿著素凈沉穩，可此刻穿在他身上，卻意外顯出一股疏朗之氣。

他沉默行至桌邊，在靠近門口的位置坐下，緊挨著許鳴。

兩個婆子端著大陶盆放下，給每個孩子分姜湯，秀秀跟著起身，給大人們分湯。

她動作輕快，給每人舀了一大碗，輪到周允，兩個陶盆見了底，還剩零星，給最后的兩個孩子各盛一碗，一屋子人面前熱氣裊裊，唯獨周允面前空空如也。

堂主立刻笑著打圓場，將自己面前那碗還未動過的姜湯往周允面前推：“少坊主，來，喝我這碗。你在外頭通了一上午的水溝，衣裳都濕了，正該喝點驅驅濕寒。”

周允聲音淡如白水：“不必。我身體強健，這點雨不算什么。”

秀秀暗地里翻了個白眼。