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來興在身后憋著笑，見狀連忙上前一步，小聲提醒：“少爺，時辰不早了，是不是先把箱籠里的東西給孩子們分一分？”

周允當即點頭。

箱籠被抬到院子中央打開。

“哇——！”

孩子們整齊發出一陣驚嘆，小圈子瞬間瓦解，呼啦飛到箱籠邊，一個個探頭往里瞧，小麻雀似的。

只見箱籠里滿滿當當，是各式各樣小玩意兒。鐵環，鐵鳥，薄鐵風車，還有兩個小鐵桶……

這都是周允閑暇時在息心園后院做的，自冶鑄坊被朝廷征用，他除了鍋鋪無處可去，賦閑在家，對著鐵砧爐火，便信手敲打出這些無用有趣的小物件。日積月累，竟就攢了這許多。今日一時興起，便全收拾了送來。

來興和兩個小廝笑著將一件件耍貨分到孩子們手中，院里頓時沸騰起來，方才那點拘謹生疏蕩然無存。

堂主看著這熱鬧景象，誠意挽留周允用飯。

周允卻擺擺手，語氣比往日多了幾分罕見的溫和周全：“此番前來，為的便是送下這些玩物，順道看看您和孩子們，今日見一切安好，我便放心了。天色已晚，便不多叨擾，還望堂主見諒。”

堂主聞言愣了神，不由受寵若驚。

這家慈幼堂是周允三歲時，其母葉青嵐為其積福而捐建。葉青嵐去世后，周四海延續這善舉，時常派人來散些銀錢，近幾年這事都由周允來辦。他每年會來幾回，放下銀錢或東西，通常略坐片刻便走，何曾如此客氣地解釋過？更未曾一口氣說過這些話。

堂主心下詫異，卻也并未多問，只連連道：“既如此，那邊不多留你了。路上千萬小心?！?

周允應聲起身出門。

于他而言，來此處說不上積德行善，只是每年例行過來，習慣成自然。每回小坐，卻總免不了都要聽堂主感念追憶母親一番，勾起些他并不愿多想的舊事。

今日不留，一是不愿再聽堂主那些陳年悼詞；二是因今日確有要事。

馬車駛離慈幼堂，在漸濃暮色中拐上大路，卻并未徑直回府，而是駛向葉文珠家。

葉家本是小門小戶，后來因著周家冶鑄坊做大，葉叢也漸漸攢下家業，置辦了這座三進宅院。平日葉文珠多在鍋鋪，宅子難免冷清。

今日端陽節，一家人團聚，門楣上新鮮的艾草、蒲劍，墻上新帖的鐘馗像，都給這宅院添了幾分熱乎人氣。

周允推開葉府書房的門，周四海與葉叢已在此多時。

房內氣氛，卻是與門外節慶溫馨大相徑庭，二人面色都沉肅異常。

“不然來了，坐?！比~叢指了指一旁的空椅。

周允行禮落座，沒有寒暄，開門見山切入正題：“師父，可探出什么了？”

葉叢輕搖著頭：“冶坊如今，規矩大得異乎尋常，內外消息隔絕，我依計花錢打點，可無論是管事還是老師傅，口徑出奇地一致，只說坊內事務井井有條，未出現差錯?！?

周允見二人神色，心中疑竇更深。

“蹊蹺就蹊蹺在這兒?！比~叢頓了頓，聲音壓得更低，“近兩日，別說進冶坊大門，距離冶坊十里開外的地方，便已有護衛設卡攔路，盤查往來人等，那些護衛都是吃官家飯，更是難撬話，從他們嘴里問不出半句。”

周允蹙眉沉聲道：“十里之外就設防，絕非尋常工坊防務……”

書房內陷入一片安靜，良久，周四海抬起眼，掃過葉叢和周允，開口道：“到此為止，日后不必再探?！?

葉叢點頭稱是，周允卻仍凝眉沉思著。

周四海起身，上前拍了拍周允肩膀：“該用飯了，莫讓你姨母和文珠久等?！?

周允與他對視片刻，終是起身。

因著端陽節，又許久未曾團聚，葉家這段晚宴準備得格外豐盛，自然少不了應節的雄黃酒。

席間，周四海與葉叢似乎有意拋開煩憂，只談家常，把酒言歡。

周允并不多語，面上看不出心情，只陪著長輩多飲了幾盞。

宴罷告辭，兩輛馬車一前一后駛回周府。

回至息心園，周允酒意微醺，褪去白日端肅，松松垮垮靠在榻上。一條腿支在地上，一條腿隨意伸著，半躺半坐，他抬手揉了揉發脹的額角。

來興擰了熱毛巾遞上，又小心提醒道：“少爺，您多年不戴五色繩，我都差點兒忘了老規矩。按習俗，這五色繩是該戴到今晚就該剪下來，明兒一早丟進河里順水沖走，這才算把病痛災厄都送走了?！?

周允聞言，目光落在自己手腕。

年初收拾劉小那廝時，不慎被火星燙傷的皮膚早已愈合，新生出的皮泛著淡粉色，只留下輕輕淺淺的痕跡，而就在這片新生的肌膚之上，正系著一根五色繩。