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平日多待在坊里，至十六歲才徹底搬回了府上，卻沒再念書，而是子承父業，鑄起了鐵鍋。

十八歲時，他鑄的鍋已經聲名鵲起，相熟之人見了周四海都要說一句：“少坊主青出于藍勝于藍，周坊主該放手嘍?！?

如今又住回作坊，周允很快便適應，反覺自在。

周氏冶鑄坊踞于京郊，占地廣闊，背倚漕河。整個作坊被高大磚土墻圍著，十座堅爐組成的高爐群，由巨大磚石砌成，形似巨塔。

數個煙囪吐著濃煙，數名鼓風匠和牲畜正拉著木風箱，把空氣壓進爐內。另一些爐工正踩著腳手架，從爐頂投料。盡管身處寒冬，可在爐光照映下，棚屋熱氣騰騰，工人汗水淋漓。

爐前，老師傅一聲令下，澆手們用長鐵釬捅開出鐵口，熾熱白亮的鐵水泄出，流進耐火泥塘，熱浪滾滾，最終匯進泥范內部的鍋具模型。

稍待冷卻，清砂匠們小心敲碎已被烤干的泥范，露出暗紅的鐵鍋毛坯，另一些工匠，便迅速用錘子和鑿子清毛刺。

一時間，煤煙和金屬灼燒味混作一團，云霧繚繞，人聲風聲、錘擊聲水流聲，聲聲入耳。

場院一角，鐵礦石、煤炭、木炭、石灰石等堆積如山，另一側，準備出貨的成品鐵鍋疊放整齊，正等著被裝上貨車。

而在場院東南邊的的小棚屋下，有一男子正俯身鍛坯。

墨色坎肩已顯汗漬，軟牛皮圍裙濺滿火星，男子額頭已是汗涔涔，他神情專注，正圍著鐵砧。鐵錘起落間韻律鏗鏘，丁丁篤篤。

來興又來喊人：“老爺已經遣了那兩個姑娘，少爺，您就回罷！”

周允抽出空來，側身說道：“明日便回?！?

來興得了準信，樂呵呵離去。

周允放下錘頭，又解下圍裙套袖，拿起汗巾，拭去額頭上的汗，轉身走向賬房。

“少坊主?！辟~房先生起身讓座。

周允擺手，邊說邊在另一張桌前坐下，取過手邊的賬冊翻閱起來。

厚厚一沓，記著作坊這一年的收支貨量。

這幾日過來，他已經粗閱一遍，今日復閱，看得細致。

半晌過后，天色沉沉，屋外響起飯哨。

周允闔上賬冊，眉頭微蹙，搓了搓右手掌心的老繭，出了門。

他未用飯，徑直往馬廄而去。

迎面過來一匠人，和藹可親，周允駐步行禮：“師父?！?

葉叢笑問：“這便要走？那口鍋還差些火候。”

“勞師父收尾?！敝茉薁窟^馬韁，“鋪子年末事忙，我去看看?！?

“珠兒前日還念叨呢。”葉叢擺手，“快去罷?！?

快馬踏著薄薄暮色，至鋪子時，店已打烊，他推門直入后院賬房。

葉文珠正埋首理賬，見周允過來，粲然一笑，兩個酒窩甜似蜜：“表哥。”

周允點頭示意，要出這大半年的賬冊看起來。

燭光幽幽，算盤珠子滑動，賬本翻頁，二人互不打擾，各干各的。

這時，葉文珠突然開口：“表哥，今日李廚頭來訂鍋，指明要你鑄，你可知道了？”

“李聿的祖父？”周允目光未離賬本。

“正是呢?！敝樗懵曧憰盒?，葉文珠甜甜笑道，“李廚頭近日收了個女徒弟，聽說是釗掌柜新認的義女。又是做師父又是做祖父的，自然要備份見面禮?！?

“他說什么日子要用？”

“只說愈快愈好，旁的倒沒說什么?！?

室內靜了片刻，葉文珠又撥起算珠：“今日我見那釗姑娘，果真人如其名，釗柔釗柔，伶俐又可人。聽說原在金鼎軒做廚役，能得釗掌柜青眼，必有過人之處?！彼α诵?，“改日我可要好好問問李聿，他這大姐姐究竟是何來頭……”

“說起李聿，怎好些日子不見他了？他找你下過棋？”

周允默而不語。

“表哥？你怎地總不答話？”

葉文珠正欲再次開口，只見周允輕嘆一口氣，揉了揉眉心，擱下賬本起身道：“賬目明日再核。”

【作者有話說】

冶鑄作坊以及制鍋工藝的參考文獻：宋應星《天工開物.冶鑄篇》、潘吉星《天工開物校注及研究》。

第6章 日生殘夜，春入舊年。