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“嫌他年紀(jì)小了唄。”瘦猴笑道，“還嫌他生得瘦弱，做不了田里的重活。后來(lái)那戶(hù)人家挑了虎子，昨兒就把人領(lǐng)走了。”

“這回他們收了人家多少錢(qián)？”胖丫問(wèn)。

“最后議了個(gè)一貫整。聽(tīng)說(shuō)那不是個(gè)什么大戶(hù)人家，因家里勞力少，才想著從咱慈幼院里領(lǐng)一個(gè)回去的。掌院說(shuō)，若是要冬哥，只要八百個(gè)大錢(qián)就行了，可若是要虎子的話(huà)，至少得一貫五。那戶(hù)人家說(shuō)，領(lǐng)了冬哥回去還得養(yǎng)上好幾年才能用得上，他們想要個(gè)能做活的。兩邊砍了半天的價(jià)，最后才以一貫錢(qián)成交的。”

顯然瘦猴是個(gè)耳報(bào)神，竟把整件事報(bào)了個(gè)頭頭是道。他笑嘻嘻地摸摸冬哥的頭，又道，“倒不是我們冬哥有什么不好，他如今不過(guò)才八歲年紀(jì)，虎子好歹可是十歲了。”又彎腰湊到冬哥的面前，逗著他道：“等你也十歲了，你就值錢(qián)了。”

阿愁吃驚地看向冬哥。她還以為這孩子才六七歲左右，卻再?zèng)]想到他竟已經(jīng)八歲了。扭頭看看身邊那群同樣面黃肌瘦的孩子們，阿愁一時(shí)倒有些拿不準(zhǔn)這些孩子都是多大歲數(shù)了。

只聽(tīng)果兒撇著嘴對(duì)瘦猴道：“虧得沒(méi)去！那種人家想也知道，說(shuō)是領(lǐng)個(gè)孩子回去做養(yǎng)子養(yǎng)娘，其實(shí)不過(guò)是打著旗號(hào)買(mǎi)個(gè)奴仆回去侍候他們罷了。咱大唐說(shuō)是不許百姓拿良民充作奴仆，可朝廷都已經(jīng)這么多年沒(méi)打過(guò)仗了，哪來(lái)那么多的番奴官奴供人役使？可不就叫人把主意打到我們這些沒(méi)爹沒(méi)娘沒(méi)人管的身上了！咱們跟那些官賣(mài)的番奴官奴們相比，唯一一個(gè)麻煩點(diǎn)的地方，就是他們?nèi)羰前盐覀兣懒耍€得跑去官府報(bào)個(gè)夭折……”

“且領(lǐng)我們，那價(jià)錢(qián)可要比買(mǎi)個(gè)官奴便宜了一大半呢！”一個(gè)女孩插嘴道。

胖丫回頭問(wèn)著她：“你怎么知道的？”

女孩道：“前兒我去染坊送布料時(shí)，有人問(wèn)老板我是誰(shuí)，染坊老板跟那人說(shuō)，我是慈幼院里的孩子。那人就說(shuō)，買(mǎi)官奴還不如來(lái)慈幼院領(lǐng)兩個(gè)孤兒回去，又便宜又好。不過(guò)染坊老板說(shuō)，我們這些孩子都來(lái)歷不明，又不知根底，正經(jīng)人家都不敢收，真愿意來(lái)慈幼院領(lǐng)孩子的，只怕本身就不是什么好人。然后他倆都說(shuō)我可憐，還賞了我一碟子桂花糕呢。”

女孩那一派天真的得意模樣，令阿愁一陣無(wú)來(lái)由的心酸。直到這時(shí)她才明白這慈幼院是個(gè)什么地方，原來(lái)是專(zhuān)門(mén)收容孤兒棄兒的地方——也就是說(shuō)，她不是個(gè)孤兒也是個(gè)棄兒了。

幾個(gè)孩子說(shuō)話(huà)間，已經(jīng)來(lái)到那個(gè)黑呼呼的門(mén)洞前。只見(jiàn)瘦猴沖著眾人擺了擺手，原本嘰嘰喳喳說(shuō)著話(huà)的孩子們便都謹(jǐn)慎地壓低了音量。

那門(mén)洞后面，是一堵幾乎遮住所有天光的高高青磚墻。直到跟著那些孩子沿著墻根繞過(guò)那堵墻，阿愁才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)這并不是一堵墻，而是一座三間開(kāi)闊的廳堂的后壁。

延著后壁繞過(guò)去，眼前又是一條穿巷。巷子左側(cè)，開(kāi)著一個(gè)圓圓的月亮門(mén)，門(mén)里便是他們剛剛繞過(guò)的那座大廳了；向右，則是一個(gè)不起眼的小角門(mén)，通往另一個(gè)院落。

這會(huì)兒他們?cè)撗刂┫锵蛴遥M(jìn)那扇小角門(mén)里的，可一陣穿堂風(fēng)過(guò)，帶來(lái)一股令人饞涎欲滴的飯菜香，這些早已經(jīng)餓了的孩子立時(shí)全都如同中了魔法般站住了腳。瘦猴更是管不住自己的腳一般，竟轉(zhuǎn)身就往那月亮門(mén)的方向摸了過(guò)去。果兒見(jiàn)了，也有樣學(xué)樣地跟了上去。

有人帶頭，便有人相隨。只眨眼的功夫，其他孩子就也都跟了過(guò)去，只剩下膽子最小的吉祥，和摸不清情況的阿愁兩個(gè)站在原處。吉祥看看阿愁，心里雖害怕著，卻也不得不硬著頭皮，拉著阿愁跟了上去。

她二人躡著手腳來(lái)到月亮門(mén)邊上，阿愁學(xué)著胖丫的模樣探頭往月亮門(mén)里看去，就只見(jiàn)瘦猴和果兒已經(jīng)潛進(jìn)了院子里，正縮在那窗下，往門(mén)窗緊閉的廳上張望著。

雖說(shuō)那廳上門(mén)窗緊閉，依舊能夠叫人聽(tīng)到廳上傳來(lái)一陣陣成年人的說(shuō)笑聲，以及一股股擋也擋不住的飯菜香氣。

就在所有孩子都拼命抽著鼻子聞著香味時(shí)，廳上那原本緊閉的木門(mén)忽然被人“吱呀”一聲拉開(kāi)了。一個(gè)女孩夾著個(gè)空托盤(pán)從廳上出來(lái)，恰正和那縮在窗下偷窺的果兒瘦猴撞了個(gè)面對(duì)面。

女孩打了個(gè)愣神，阿愁則趁機(jī)從那半開(kāi)的門(mén)縫間看到，那廳上正一溜燒著好幾個(gè)火紅的炭盆。一個(gè)婦人一邊說(shuō)著話(huà)，一邊從炭盆旁邊經(jīng)過(guò)。雖然她的身影叫那半掩著的門(mén)遮了一半，阿愁還是從她腰間掛著的那串鐵鑰匙，以及那粗嘎的聲線(xiàn)中認(rèn)出，這婦人正是一大早就踹開(kāi)她們房門(mén)的那個(gè)管院娘子，鮑大娘。

只不過(guò)，此時(shí)那婦人說(shuō)話(huà)的聲調(diào)里，全然沒(méi)了當(dāng)時(shí)的粗魯蠻橫，而是多了許多幾乎能夠擰出汁兒來(lái)的諂媚奉承。

就在阿愁想著，若能看到那個(gè)鮑大娘的正臉，不定她就能想起什么時(shí)，那個(gè)腋下夾著個(gè)木托盤(pán)的女孩已經(jīng)回過(guò)神來(lái)，扭頭飛快地關(guān)上了廳門(mén)。

女孩回過(guò)身來(lái)，沖著瘦猴和果兒點(diǎn)了點(diǎn)手指，小聲喝道：“皮癢了？！還不快走！今兒掌院也在呢！”

瘦猴和果兒聽(tīng)了，立時(shí)飛快地溜出月亮門(mén)。于是躡在月亮門(mén)外的孩子們?nèi)几魂嚳癖迹娂娏镞M(jìn)穿巷另一頭的角門(mén)里。

那不起眼的角門(mén)后，是一個(gè)占地還沒(méi)有那月亮門(mén)里一半大小的小雜院。雜院的正中央，挖著一口水井。井臺(tái)的一溜邊，圍圈放著四只三尺來(lái)寬的大木盆。幾個(gè)當(dāng)值的孩子正從井里汲水上來(lái)，往那些木盆里注著水。而那每只木盆的后面，都依次排著慈幼院里的孩子們。

阿愁略數(shù)了一數(shù)，這里大概有四五十個(gè)孩子，卻是女多男少，一共才只有十來(lái)個(gè)男孩，剩下的就全都是各個(gè)年紀(jì)的女孩子們了。

胖丫一進(jìn)門(mén)就排進(jìn)了隊(duì)伍里，果兒卻先踮著腳尖往前面看了看，然后扭頭對(duì)阿愁她們說(shuō)道：“如果是剛從井里打上來(lái)的水，倒還能熱乎些。可你們瞧瞧，這都放了大半天了，只怕水面上都快要結(jié)冰了，肯定能凍死人，”又道，“我不洗了。”

胖丫立時(shí)沖著兩個(gè)手里拿著鐵尺，站在井臺(tái)邊監(jiān)視著眾人的孩子呶了呶嘴，道：“瞧見(jiàn)沒(méi)？便是老齙牙他們不在，可有狗腿子在呢。你不洗，當(dāng)心他們告你的狀。”又道，“就算你不洗，廳上管院們沒(méi)吃完之前，你也進(jìn)不去，還不是得在這外面干凍著。”

果兒撇了撇嘴，到底不想吃了那眼前虧，只得不情不愿地排進(jìn)了隊(duì)伍里，又忍不住抱怨道：“真想叫我們干凈，倒是給備身?yè)Q洗衣裳，或者干脆給些熱水，讓人痛痛快快洗個(gè)澡啊！那才是真干凈呢。叫幾十個(gè)人就在這巴掌大的木盆里洗個(gè)臉，沒(méi)得倒把臉給洗臟了。”

此時(shí)，那幾只大木盆里都已經(jīng)打滿(mǎn)了水。只聽(tīng)那被胖丫嘲作“狗腿子”的一個(gè)孩子喝了一聲，前面的孩子便都圍在木盆四周開(kāi)始洗起手和臉來(lái)。

阿愁注意到，雖然這里沒(méi)有大人，這些孩子們倒也很守著秩序。年紀(jì)大的孩子主動(dòng)幫著那些年紀(jì)小的；年紀(jì)小的，便是被那冰冷的水凍得臉色發(fā)白，也沒(méi)有一個(gè)哭鬧的。

只是，洗完了手和臉后，這些孩子竟全都順手抬著衣袖在擦臉。

阿愁忍不住道：“沒(méi)毛巾嗎？”

“什么毛巾？”吉祥問(wèn)。

“就是……”阿愁愣了愣。她腦子里有毛巾的模樣，可卻形容不出來(lái)。

且，就和“兼容”二字一樣，她隱約有一種感覺(jué)，似乎除了她，應(yīng)該沒(méi)人知道她印象里那毛巾的模樣……

而即便是她解釋不出來(lái)，似乎果兒也能明白她指的是什么，回頭答道：“所以我才說(shuō)，這臉還不如不洗的干凈呢。連塊擦臉的巾子都不給我們，叫我們拿衣袖擦，可不得越洗越臟了。”

輪到阿愁她們時(shí)，別人把手放進(jìn)冰冷的水里都是一副受刑般的呲牙咧嘴，只她竟跟什么都感覺(jué)不到似的。那監(jiān)視著她們的“狗腿子”看看她腫成饅頭一樣的手，便嗤笑一聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去，喝斥著只以指尖沾著水的果兒。直到逼著果兒把整只手都浸進(jìn)木盆里，她這才轉(zhuǎn)頭又去喝斥著別人。

在喝斥聲里洗完了臉，阿愁疑惑地眨了眨眼。她覺(jué)得她好像少做了一件什么事。直到看到那“狗腿子”又逼著一個(gè)孩子從木盆里捧著水漱口，她才想起來(lái)，好像應(yīng)該還要刷牙的。

“不刷牙嗎？”她抬頭問(wèn)著蹲在她旁邊的胖丫。

“噓！”胖丫立時(shí)看向“狗腿子”的方向，小聲道：“看叫人聽(tīng)到！”

此時(shí)果兒已經(jīng)從木盆邊上站了起來(lái)。剛才“狗腿子”強(qiáng)行把她的手按進(jìn)水里時(shí)，打濕了她的棉襖，這會(huì)兒她正擰著衣袖。聽(tīng)到阿愁的問(wèn)話(huà)，她不由一陣遷怒，斜睨著阿愁冷笑道：“你可真是，難怪每次外面來(lái)人，掌院就愛(ài)點(diǎn)著你和吉祥去見(jiàn)人呢。可不就因?yàn)槟銈z最聽(tīng)話(huà)！”又指著那盆已經(jīng)渾濁了的水道：“你愿意拿這已經(jīng)不知道給多少人洗過(guò)手的水漱口是你的事，你可別帶累上我們！”

頓時(shí)，阿愁被她頂?shù)酶桓议_(kāi)口了。

第六章·養(yǎng)娘

就如那果兒所報(bào)怨的，慈幼院里這些孩子身上的棉襖只是看著厚實(shí)，其實(shí)一點(diǎn)兒也不保暖。加上一個(gè)個(gè)又都剛被逼著浸了一回冷水，等所有人都輪流洗漱畢，連不知為什么變得感覺(jué)遲鈍的阿愁，都感到了一絲寒意的侵襲。

阿愁以為，等他們所有人洗漱畢，就該回到前廳去了。想著她剛才偷看到廳上燃著的那幾個(gè)炭盆，她不禁頗為期待。哪怕就像胖丫和果兒悄聲議論著的那樣，等他們過(guò)去時(shí)，那炭盆肯定早就已經(jīng)撤掉了，可到底有門(mén)有窗的室內(nèi)，要比這四處透風(fēng)的小雜院里溫暖得多。

而叫她疑惑的是，直到那幾個(gè)當(dāng)值的孩子收拾完井臺(tái)邊的木盆，他們這些人依舊擠在這狹小又潮濕的小后院里，也不知道大家都在等著什么。

因剛才差點(diǎn)漏餡，這會(huì)兒阿愁心里便是有再多的疑惑，也不敢貿(mào)然開(kāi)口發(fā)問(wèn)了，她只一個(gè)勁地東張西望著。

她左右張望時(shí)，冬哥和瘦猴靠了過(guò)來(lái)。和她們一樣，他倆也像倆小老頭兒似的，將兩只手抄在袖籠里。瘦猴抬起衣袖擦了擦凍出來(lái)的鼻水，對(duì)果兒她們道：“該打早飯鐘了。”

他話(huà)音剛落，果然，不遠(yuǎn)處的惠明寺里敲響了云板。