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想了一想，她問(wèn)：“世子明年……”

“怎還叫我世子，不是說(shuō)好了私底下喚我思言哥哥的？你再叫我世子，看我應(yīng)話不應(yīng)。”

陸聽(tīng)溪只好硬著頭皮道：“思言哥哥……明年是不是打算下場(chǎng)考春闈了？”

謝思言點(diǎn)頭，問(wèn)她怎么了，陸聽(tīng)溪思慮著道：“那……世……思言哥哥是不是對(duì)亡故多年的國(guó)公夫人感情很深？”他從前雖跟她提過(guò)國(guó)公夫人鐘氏，但也只是略略帶過(guò)，似并不愿深講。

謝思言斂容，須臾，道：“母親去時(shí)，我雖然只有三歲，但印象卻是極深的。我而今還能回想起昔年與母親相處的情景，雖則因當(dāng)時(shí)年幼，那些場(chǎng)景已經(jīng)十分模糊，甚至我已記不清母親的樣貌，但每每回想，總還是覺(jué)得暖心。父親說(shuō)母親身子弱，當(dāng)年是得了一場(chǎng)風(fēng)寒故去的。”

陸聽(tīng)溪沉入沉默。

大約也是子隨父性，謝思言久慣強(qiáng)勢(shì)，極少流露出脆弱一面，也甚少提起他母親。

他幼年失恃，又遇上那樣嚴(yán)苛的父親，細(xì)細(xì)想來(lái)，那些年必定過(guò)得極是不易。他再?gòu)?qiáng)，終究也不過(guò)是個(gè)稚子。但在外人看來(lái)，他是豪門(mén)世家里風(fēng)頭最盛的長(zhǎng)子嫡孫，自小順風(fēng)順?biāo)匀诉€在考童生試的時(shí)候，他就已經(jīng)中了舉。

其實(shí)她不太明白，為何魏國(guó)公要那樣近乎瘋魔地苛求謝思言的學(xué)業(yè)，謝思言天資過(guò)人，讀書(shū)事半功倍，即便不這樣刻苦，將來(lái)考個(gè)二甲也是不成問(wèn)題的。況且，謝家又不似崔鴻赫那樣的門(mén)庭，指望著子孫重振家門(mén)。

少女思索的工夫，謝思言一把攥住她的手，拉她往前，迫著她與他并肩同行：“吳橋西北邊的景縣是我外祖家的祖籍，同屬景州管轄。景州這地方與我也算有些淵源，我來(lái)此倒也能覺(jué)出幾分親切。”

陸聽(tīng)溪一怔，她倒是不知這個(gè)。

兩人說(shuō)話間，人群忽起騷亂。不多時(shí)，一眾悍匪橫沖直撞闖入人潮，所過(guò)之處，如同利刃分水，人車(chē)俱避。

謝思言將陸聽(tīng)溪護(hù)在身后，欲拉她離開(kāi)，卻不想那匪徒的頭領(lǐng)竟徑?jīng)_他們而來(lái)。謝思言身后護(hù)衛(wèi)齊齊沖來(lái)相護(hù)，但奈何對(duì)方人多勢(shì)眾。相持不下時(shí)，那匪徒的頭目沖到謝思言面前，執(zhí)刀相對(duì)：“識(shí)相的，跟我們走，否則我們可不會(huì)客氣。”又指了指陸聽(tīng)溪，“這美人兒也一起。”

利刃在日光下閃出刺目白芒。護(hù)衛(wèi)們被匪徒纏住，外援難求。

陸聽(tīng)溪幾乎是下意識(shí)看向謝思言。不知從何時(shí)起，她覺(jué)著無(wú)論遇到什么險(xiǎn)境，只要跟定他，就能化險(xiǎn)為夷。

謝思言目光一寒，盯著那賊首，忽道：“當(dāng)年的鐘家舊人，竟已至落草為寇的地步，卻不知這些年經(jīng)了怎樣的際遇。”

那賊首一愣，問(wèn)他怎知他是鐘家的舊人。

謝思言道：“我方才一眼就認(rèn)出了你——你最后一次來(lái)國(guó)公府時(shí)，我瞧見(jiàn)過(guò)你。鐘家是我的外祖家。”

賊首沉默。那都是七八年前的事了，少爺竟還記得。

他神情幾變，慢慢放下刀，道：“我不知少爺身份，多有得罪。少爺與我做一出戲，逃了去吧。”

謝思言卻沒(méi)有即刻離去，問(wèn)他是受了誰(shuí)的指使來(lái)拿他，賊首只道江湖規(guī)矩，他們也不知雇主是哪個(gè)。

“那當(dāng)年突然來(lái)國(guó)公府是為哪般？這也不能說(shuō)？”

賊首又是緘默半日，終是道：“少爺莫問(wèn)了——此地不宜久留，少爺還是當(dāng)作速離去。”

謝思言本是隨口一問(wèn)，瞧見(jiàn)他這般態(tài)度，蹙了眉，攔住他去路，再三追問(wèn)。那賊首無(wú)法，咬牙道：“少爺，夫人之死……”

謝思言面色一凜：“此事與母親的故去有關(guān)？”

賊首道：“夫人并非因風(fēng)寒過(guò)世。國(guó)公爺當(dāng)年極力壓下此事，又封了國(guó)公府眾人的口，少爺當(dāng)時(shí)年幼，這些年來(lái)恐是未曾聽(tīng)到半分風(fēng)聲。小人也不知具體內(nèi)情，只知夫人是遭人毒殺。小人那次去國(guó)公府是奉了老爺?shù)拿ト⌒┓蛉说倪z物。彼時(shí)夫人已故去五年了。國(guó)公爺?shù)刮凑f(shuō)甚，徑直將東西交于我。”

謝思言雙拳驀地攥緊。

他縱再是機(jī)悟，也想不到母親的死竟另有隱情。

他又問(wèn)了些當(dāng)年細(xì)節(jié)，賊首回憶著說(shuō)了，末了道：“少爺還是莫要糾纏于此事，我瞧著國(guó)公爺并不想讓少爺知曉。少爺莫違拗國(guó)公爺?shù)囊馑紴楹谩！?

那賊首說(shuō)到做到，與謝思言和陸聽(tīng)溪演了一出戲，率眾離去。

陸聽(tīng)溪見(jiàn)謝思言面上神色陰晴不定，心下憂慮。沒(méi)想到不過(guò)在街上轉(zhuǎn)一圈，竟?fàn)砍冻鲞@許多事。謝思言這么快就知道了他母親的死另有隱情，這局面要如何解。

她思及那個(gè)噩夢(mèng)，輕聲道：“那賊首說(shuō)得在理，國(guó)公爺既不想讓你知道，必有緣由，你……”

他遽然牽起她的手：“聽(tīng)溪，我?guī)阕甙伞！?

陸聽(tīng)溪怔住，這話來(lái)得突兀，怎聽(tīng)著那么像提議私奔。

“你莫跟爹娘南下，我也不去抱璞了，你跟著我一道，查探我母親當(dāng)年的死因，”謝思言懇切望著面前少女，“就當(dāng)是，看在我先前幫過(guò)你的份上。”

謝思言性子驕傲，陸聽(tīng)溪還沒(méi)見(jiàn)他求過(guò)誰(shuí)，如今以這等語(yǔ)氣與她說(shuō)話，她忽覺(jué)心頭滋味難言。

她知道謝思言倔得很，如今既已知曉母親之死另有緣由，必是要一查到底的，阻攔是不可能的，她也確實(shí)不放心謝思言一個(gè)人去面對(duì)這些，但她爹娘怎可能放她與他同行。

謝思言瞧見(jiàn)小姑娘神色，便知此事有戲，問(wèn)陸家可有親朋在此，陸聽(tīng)溪想了想，點(diǎn)頭：“有。”

他道：“那便好辦了，你先去那戶人家落腳，隨后咱們?cè)賲R合。”

謝思言約略與她說(shuō)了他的籌劃，末了道：“你既沒(méi)有推拒，我便當(dāng)你應(yīng)下了。”

陸聽(tīng)溪輕“嗯”了聲。

她留在了河間府，去往位于吳橋東北方的寧津縣。她所說(shuō)的親朋，指的是住在寧津的一個(gè)遠(yuǎn)房表姨家。只是謝思言沒(méi)細(xì)問(wèn)，她便也沒(méi)說(shuō)。

她此番便是以去這位表姨家小住為由留下來(lái)的。

這雖然只是個(gè)留下來(lái)的借口，但她還是要實(shí)打?qū)嵢ケ硪碳野輹?huì)的。陸文瑞將她送到地方后，便與葉氏繼續(xù)南下，往揚(yáng)州府赴任。葉氏本也是要留下的，但陸聽(tīng)溪以父親身邊不能少人照料為由將她勸走了。葉氏便說(shuō)等陸文瑞那邊安頓好，她就即刻來(lái)這邊接她。

陸聽(tīng)溪到時(shí)，正碰上齊正斌。這位是她那表姨夫的學(xué)生，后為顯親厚，認(rèn)作義子，正巧齊正斌跟她那表姨夫也是同姓。論起來(lái)，這位也算是陸聽(tīng)溪的表兄。

兩廂見(jiàn)禮時(shí)，謝思言見(jiàn)陸聽(tīng)溪神色略顯尷尬，齊正斌的神情也有些微妙，出來(lái)時(shí)，低聲問(wèn)她跟齊正斌到底什么關(guān)系。

陸聽(tīng)溪尚未答話，齊正斌跟出來(lái)，向兩人拱手作揖，朝陸聽(tīng)溪笑道：“表妹頭回來(lái)寧津，若有興致，我可當(dāng)個(gè)向?qū)В瑤П砻每纯磳幗虻娘L(fēng)俗人情。河間府這邊，我都熟得很。”

陸聽(tīng)溪婉拒，尋個(gè)由頭，帶著一眾仆婦回身走了。

一群人浩浩蕩蕩到了齊家大門(mén)內(nèi)的影壁，陸聽(tīng)溪停步：“我便送世子到這里了，我還要去拾掇行李。”