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然則轉了一圈始終沒瞧見小姑娘的身影，正暗自失望，忽然瞥見兩個姑娘坐在涼亭內喝茶。定睛一瞧，發現竟是陸聽溪跟左嬋。

陸聽溪真是服了左嬋的臉皮。先前鬧得那樣不愉快，轉回頭來居然能這樣熱絡。她今日忽然收到左嬋的拜帖，覺著太陽打西邊出來了，想看看這位有何貴干，便見了她，不曾想竟只是來和她閑坐喝茶的。

左嬋遙遙望見沈惟欽就開始留意，看到他瞧過來，一時心慌，極力思忖著待會兒要如何跟他見禮。

她先前那回實在難堪，如今要她上去搭話，她著實有些不好意思。但她娘的交代她不能不聽，而且她自己也不甘放棄這次機會。

左家的消息也算靈通，昨日知曉了楚王府的變故，很是驚心。如今的楚王世子和武陵王怕是都保不住了，那么沈惟欽就成了楚王最好的指靠。若是沈惟欽成了楚王世孫，豈不就是將來的親王？當下痛悔當初草率推了婚事，又打聽到沈惟欽今日來陸家辭別，她爹娘就攛掇著她過來跟沈惟欽打個照面，畢竟等他回了封地，那就不是好見的了。

陸聽溪卻沒左嬋那些心思。她聽三姐說，最微妙的關系便是前夫、前未婚夫之流，左嬋跟沈惟欽說話，她還是躲遠點的好。

沈惟欽何等心智，一望即知兩人心思，等陸聽溪向他見過禮，就朝眾人告辭。

左嬋本還想著跟沈惟欽說點什么好，誰知他根本連看都沒看她。

她此前似乎也沒做什么對他大不敬的事。

左嬋咬唇，她得回去跟爹娘好生合計合計這事。

一想到她可能錯失了王妃之位，她的心便疼得滴血。她怎可能甘心。

陸聽溪剛回到物華院，就見檀香神色怪異地進來，遞上來一個拇指粗的小書筒：“姑娘，這是沈公子給姑娘的，囑咐說定要姑娘親啟。”

陸聽溪打開，抽了里頭的字條一看，但見上面寫道：“今番因我之故兩度給貴府招致麻煩，深感歉疚。表妹往后凡遇難事，盡可找我，必效犬馬之勞。惟欽敬上。”

陸聽溪嘴角微扯，將字條燒了。

她這位隔房表哥真是客氣。

半月后，一套過場走下來，陸老爺子終于安然歸來。

只是皇帝為了壓下朝中非議，不得不將老爺子外放。老爺子畢竟年事已高，陸文瑞便提出以己代之，皇帝已經批了。

此番陸文瑞外放的地方是揚州府，繁華富庶，名為外放，實為安撫——陸文瑞先前沒有外放經驗，缺了地方政績，于升遷不大有利。今次但凡在他任期內不出什么幺蛾子，回京之后必是平步青云。

朝中眾臣亦知此理，很有幾個站出來反對，但皇帝力排眾議，定了此事。

陸文瑞打算將妻女都帶去。女兒一直想去南方看看，這回倒是個機會。

謝思言聽聞陸文瑞即將外放赴任的消息時，正在鷺起居內練字。這消息讓他筆下的力道重了一分，洇花了寫了一半的字。

他即刻轉去謝宗臨的書房，提出要回抱璞書院去——抱璞書院就在揚州府的治所江都。

謝宗臨聞言直皺眉：“當初一定要回京的是你，如今要重返抱璞的也是你，眼下離明年的春闈只剩不到一年的時間，你來回折騰什么？”

謝思言道：“兒子自有分寸。”

他先前急著回來是因為陸聽溪，如今提出回去也是因著陸聽溪，只是這等緣由他不能跟父親明言。

謝宗臨沉思半日，終于道；“也可，不過你年末必須回來。”說著話，想起與保國公府那門莫名其妙告吹的婚事，又頭疼起來。他兒子當真是不省心。

謝思言點頭應承。

如今離年末還有大半年的時間，不急。橫豎他不能讓他的寶貝離他太遠。如今眼見著兩人關系近了些，他可不想前功盡棄。

隨父母南下前，陸聽溪覺得應該跟謝少爺知會一聲。但她給謝少爺去了信后，謝少爺只回了三個字——“知道了”。

對著這三個字，她仿佛能看到謝少爺不以為意的神情。

她微撇嘴，隨即又想，她還欠他八張肖像，他既沒提，那她也就順便賴掉就是。

出城時，父親要到莊上拿些東西，她跟母親停車等候。

這間隙，一隊囚車經過。她隨意瞄了眼，竟在里頭瞧見個熟面孔——是那個害得她被錯抓到通州的馮家小姐。

她對這馮家小姐實在沒甚好印象，不過這馮家小姐怎會變成階下囚？

她差丫頭去打探一番，方知原來馮光遠因貪污受賄等罪已入了刑部大牢，即將問斬，家中女眷被罰充入教坊司。眼下這囚車里的女眷便是。

馮瓊一眼瞧見陸聽溪，突然大呼：“陸姑娘救我！我那日不過無心之失，但求陸姑娘向那位貴人求求情！我父親所受責罰已盡夠了……”

馮瓊后頭的話尚未出口，就被一旁監押囚車的兵丁堵了嘴。

陸聽溪正好奇她口中所說馮光遠所受責罰是什么，就聽謝思言的聲音驀地在身后響起：“倒是巧，在這里碰見。”

陸聽溪回頭，瞧見謝思言出行的架勢，問了才知道，他要回抱璞書院。

她以目光指了指馮瓊遠去的方向：“世子可知馮光遠的案子？”她就知道這人賣女求榮，旁的倒是不知。

謝思言道：“不甚清楚。”

陸聽溪倒也未曾多想，跟謝思言告辭，轉身回了馬車上。

從京師到揚州，路程遙遠，行了半月，也只到河間府的地界。

謝思言以搭伴趕路更便利為由，提出與陸家的車隊并行。這位世子爺不論到哪里都是座上賓，陸文瑞焉有不應之理。

行至阜城時，眾人入驛站休整。

已入仲夏，入夜后仍是燥熱。陸聽溪一時無法入眠，出屋納涼。將走到后頭荒置的大院子時，她隱隱聽到有人聲，留了個心眼，后撤幾步，退到了廊廡陰影里。

便聽有個女聲道：“我聽聞那魏國公的發妻鐘氏當年亡故時，世子爺才三歲。這位原配夫人本是個有福的，身份貴重，生的兒子聰慧無雙，將來又是要襲爵的，怎么瞧都是后福無疆的。可惜鐘夫人年紀輕輕就病歿了，實是令人扼腕。”

“你曉得什么，那病歿不過是對外頭說的，那位鐘夫人實則是被人毒害的。”

“你哪里聽來的？”