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阮母喊過竇家小女兒說話，問她們出去都干了什么。

“……出去買了些揚州特色的糕點，看了雜耍，最后去慶芳園看了幾場戲。”

阮母點點頭，讓繡茗給她拿了二角銀子，便讓她下去了。

又將阮寧拉過來，拽著她周身打量遍了，確認無礙，才笑著問：“你這小潑猴，可玩好了？”

阮寧使勁兒點著紅撲撲的小臉，笑得開心，“玩得可好了！噴火的，跳獅子的，還有耍猴的，我在京里不曾出門兒，也不曾見過呢！”

“耍的可不就是你這小猴嗎！”阮母一點她腦門兒，笑罵道。又看她臉色紅潤，神采奕奕，額頭上還帶了細汗，心道出去走走還是有好處的，回了京雖不能讓她這般瘋跑，帶她出去踏踏青拜拜佛也未不可。

又讓白芍去給她燒了洗澡水，泡澡解乏，自己招了竇大過來。

“寧丫頭也玩得差不多了，明日你便好生套了車馬到清水村田莊去，好讓大伙兒認認新主子！”阮母危坐在榻邊，語氣沉沉，不容置喙。

竇大本想開口說什么，被她眼神兒凌厲一剜，立馬住了口，神色不定，躬身應了下去。

阮母拿起一盞茶，撥了撥茶葉，眼神兒微微瞇起……

第二日一早，竇大已將車馬套齊備之時，外面跑來通報之人，“老爺，老爺，平王殿下來訪，請見阮老夫人！”

第40章

“姑娘，平王殿下來了！”青杏站在阮寧身后, 看著白芍給她綰發髻, 猶豫著跟她道。

“哎呀……”阮寧小臉一紅, “我都十二了，不能見外男的, 你同我說這個干什么？”

青杏瞬間瞪大了雙眼, 她從未見過如此厚顏無恥之人。此時此刻，她忽然有點同情平王殿下了。

阮寧仍慢慢悠悠地收拾頭發衣裳, 絲毫不著急。

前院正廳, 阮母得知陸澤來訪, 雖心中疑惑，還是收拾整齊了去接待他。

陸澤作為皇上親封的王爺, 本該坐在阮母上首, 然而阮母讓了半天, 他仍固執將她請上了中間的位置, 自己坐了下首, “安老國公是跟著父皇打天下的，您也是父皇親封的一品誥命，對家國社稷多有貢獻, 我不過是個小輩, 實在不敢托大。”

阮母微微點頭，心中頗感欣慰，向來飛鳥盡，良弓藏, 阮府比之前朝已經沒落不少，沒想到陸澤身為王爺卻能如此謙虛，還說出這番話來，看來傳聞果真不可信，于是道：“那我也不與你多做推諉了，不知王爺此次前來所為何事？”

陸澤態度謙恭，姿態嚴正，笑道：“沒什么，只不過途經揚州，聽聞您老人家也在此處，想著前來拜訪一番。”

阮母欣慰點頭，“也勞你還記著我這個糟老婆子。”又看他氣質清正，溫和謙恭，心下稱奇，“我看你也是個好的，別怪我話多，尋些正經事做才是，沒的白白敗壞了自己名聲……”

陸澤嘴角一抽，想起阮寧的那句無業游民來，心道今日果然來對了，忙苦著臉笑道：“阮老夫人這就是錯怪我了，我年少時做過些糊涂事，不過也是些舊賬了，如今自然不會這般。此次來揚州就是干正經事的，只是不便多說。”

“原來如此……”阮母恍然。

話畢陸澤又奉上老參綢緞等揚州產的珍貴物什，告辭回去了。

阮母只將這當成一個插曲，也未多想，見阮寧首飾打扮完畢了，便同她上了馬車，前往清水村。

“今日那平王殿下來了，我瞧著是個不錯的后生，長得一表人才，更難得謙恭有禮。”

阮寧側耳聽著，面上淡然，只拂袖給祖母斟茶，心里卻暗笑，那是，畢竟是她看上的人吶……

這次馬車行了許久，其間不時磕磕絆絆，車里墊了錦褥也無濟于事，只把阮寧晃得頭暈眼花，緊緊貼在阮母身邊。

幾乎是外面太陽落了大半，車里的光線也漸漸昏暗下來，方聽外面車夫一聲‘吁’，馬車應聲而停。

后面的人過來攙著祖孫倆下了馬車，阮寧四下一打量，發現直接進了一處院子，院里氣派精致比之揚州城的那處宅子更甚。

阮母眼里也閃過一陣訝異，隨即竇大小跑過來，躬身道：“老夫人，住處已經安置好了，您看是先住下，還是先招那些莊丁過來問話？”

阮母打量了一下日頭，見已沉下去一半，揮揮手，“天色不早了，先住下吧，明日再見也不遲，這么一小會兒折騰起來能要人命。”

于是又是那個婦人領著她們去了住處。

阮母歇下來，用過了一盞茶，緩了緩神兒，同阮寧道：“我瞧著這竇大很不對勁兒，先時在揚州城就推三阻四，不愿咱們來。剛才我同他說明日再見莊丁時，他竟似松了口氣，離開時腳步匆匆……”

“我想的也是呢。”阮寧雙臂在炕桌上支著頭道：“揚州城寸土寸金，富人云集，那么個宅子定是要花上不少銀兩的。沒想到他在這鄉下還有個宅子，倒比那個更精致些，雖是個莊頭，也……”又一撇嘴，“想必貪墨了不少銀子。”

阮母凝眉，細細一思量，道：“這莊子每年送一次年禮，除了銀錢，其他的雞鴨鵝牲畜各二十只左右……莊子依山，那山也是在咱們田契里的，各樣走獸也有許多，我都將那些折了銀子存下來，每年統共也有一千多兩，可是還比京畿莊子多出許多，他還能貪多少呢。嗨，自許久之前和你母親來過一次，我也就沒再來了，只托了竇大看著，按說他也是你外祖父留下的老人……”

“所以人心難測呢。更不要說過了這么多年沒人來，膽子肥了也是有的。”

“至于他怎么貪的錢，這兩天細細查了就是。”

……

次日一早，竇大就領了人過來，不過幾十個人，恭敬站在院里等待。阮寧站在祖母身邊，將一眾人細細打量了，眼中微芒閃過。

眼前這些人穿得很體面，相對于農戶的體面。雖是粗布衣裳，卻也整整齊齊，像是簇新的一般。阮寧四個大丫鬟中只有墨衣是外面的，墨衣家里也是農戶，不過到底在京畿，她每個月又有一兩銀子的月例，也不過如此。而他們手上長滿粗繭，臉上布滿皺紋，這一身打扮就更不合時宜了。

當然，可能他們為了見貴人，專門穿上了家里最好的衣服也未可知。

可最不合時宜的，不是打扮如何，而是他們臉上僵硬的笑，嘴角的弧度似乎是刻意扯出來的，看得人心里發悶。

阮寧看了眼竇大，他神情緊張，卻在盡力掩飾著，裝出一副輕松自如的模樣，可這演技，太拙劣了。

“就這么點兒人？”阮母掃了一圈，也瞧出什么，沉聲問道。

“老夫人，這些人都是各戶家里最得力的，想知道什么，吩咐什么，同他們說就行了。”竇大賠笑道。

阮母瞥他一眼，看得他心里發毛，才一一過問起銀錢產出等事來。