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眼前這些莊丁除了種田之外，還有養殖牲畜的，管理魚蝦的，都道家里交了租子后，還剩下許多，比尋常外面的農戶過的都好。

阮母剛到這里，到底不熟悉，眼前這些人回答得又滴水不漏，一時也摸不出什么頭緒來。

旁邊竇大的神情愈發輕松了，笑得也愈發真誠。

阮母不再開口，只在心里尋思著。

阮寧打量著身前這些人，也覺得很不好辦。若是就這樣放他們回去，萬一竇大真的貪墨不少，留著是個禍害。可萬一他沒干這些事，又不能當面直接問。

正當祖孫二人都在思索如何應對時，外面忽然傳來鬧哄哄的聲音，阮母皺眉，“外面發生了何事？”

竇大聽了那鬧得最兇的聲音，心中一凜，忙急急解釋，“不過是個叫花子，前兩日來討飯，嫌給的少，今日竟又鬧了過來，您在這兒問著，我去將他打發了！”

說罷，甩起袖子轉身就要出去。

“不必了！”阮母聲音一沉，拄著拐杖站起身來，就往外走，“我在京城呆久了，還不曾見過這等不要臉皮的人物，也讓我去見識見識！”

阮寧忙跟上去，竇大又在一旁說了幾句無用的話，見阮母神色冷漠，臉上灰敗下來。

外面守院的家丁正攔著一個跟竇大長得幾分相似的中年人，他正叫囂著要進來，同家丁纏斗著，嘴角已出了不少血。

阮母見勢忙喊停，那人看過來，見阮母幾個穿著精致，比揚州的許多富戶都要氣派，臉上閃過喜悅，驀地眼里又帶了驚疑不定。

“你是何人？怎么在這里鬧事？”阮母看了他這張臉，已覺出竇大話中的貓膩，又問：“你是竇大說的乞丐？”

那人一聽，先是訝異，隨即惱怒起來，“他說我是乞丐？”又見阮母臉上不悅，神色立馬變了，壓下臉上的怒氣恭敬道：“我是竇大的弟弟，您喊我一聲竇二也成。您可是京城來的老夫人？”

阮母點點頭，“正是，你可有什么想說的？”

此時竇大也在一旁，見自己的話被戳穿，臉上一陣青一陣白，又因被阮母警告多次，不敢再開口，只在一邊瞪視著那竇二。

竇二張了張嘴，又瞧了一眼竇大，斟酌道：“貴府上許多年沒來人，我們竟也不曾知道，聽聞大哥是云老太爺的拜把子兄弟？”

竇大臉色一僵，阮母已然冷了臉，掃了他一眼，“老親家可是個正經將軍，哪來的這門子兄弟？不過是個簽了賣身契的。”

就見竇二一副果然如此的神情，冷笑著看了竇大一眼。接著又問：“大哥去交租時，報的佃租是幾成的？”

“除了牲畜活物等，歷年來規定的糧食都是三成，可是有什么問題？盡管同我說了。”

竇二冷哼一聲，指著竇大道：“他這個毒心腸的，竟足足收了我們六成的租子！昨晚還叫了這些人過來，買通他們妄圖瞞過您，又因我向來跟他不對盤，竟將我鎖了起來！幸而他平日得罪人不少，外面有人將我放了出來！”

“你血口噴人！”竇大聞言，急急走上前來，慌亂跪在阮母面前，“我一心向著主子，從來不敢有二心！否則那些莊丁怎么敢欺瞞您？畢竟您才是正正經經的主子啊，哪能為了一點錢財做下這等事！”

“自然是因為你謊稱自己是云老爺子的結拜兄弟，和主家的關系非同一般，就算告了主家也不會奈何你！誰敢冒著這個險去得罪你？”竇二氣得眼睛發紅，“我是光腳的不怕穿鞋的，今兒我的話就放到這兒了！左右連飯都吃不上，還要這命干什么？！”

阮寧聽著，這話**不離十了，又見阮母神色疲累，招過身邊的白芍，讓她去將剛才竇二同阮母的問答傳達給那群莊丁。

片刻之后，那群人群情激奮地一個個過來，紛紛聲討起竇大來。竇大見大勢已去，一下子癱坐在地上，也無可多說了。

這個倒臺了，可畢竟還需要一個打理莊子的人。

阮母將在場之人打量了一遍，把竇二叫過來，“既然你大哥現在不當用了，你就來接管著吧。揚州城的那處宅子賣了，把銀錢給村民分了，我阮家也不是黑心的，被騙了這么多年，就當補償了。”

在場眾人聞得此言，一個個感恩戴德，紛紛贊揚阮母人善心慈，活菩薩下凡。竇大在一旁滿心苦澀，卻也無可奈何，他的賣身契都在人家手里，能有什么辦法呢？只是這日子，以后怕是不好過了……

他瞧了眼在場的人，有些已經對他冷眼相對了，不由身子一顫，生出寒意來。

作者有話要說：

第41章

“你可知我為何要點那竇二做莊頭？”昏暗燈光前，一老一少泡著腳, 阮母轉頭問身邊的阮寧。

阮寧白嫩的小腳丫從水里出來, 搭在盆沿上, 歪著頭道：“其一，他同您說話時, 有理有據, 條理清晰，又能從竇大的重重包圍中沖出來見您, 可見腦子也是個管用的。其二, 他是跟這些莊丁一條線上的, 既揪出了竇大欺騙莊丁的事，肯定會被莊丁認可, 一方面籠絡了人心容易辦事, 一方面為了維護自己的名聲也不敢跟他哥哥那樣為非作歹。其三——”

她眼神亮晶晶的, 看得阮母一笑, “其三是什么, 你說說。”

“其三，管理這么大的莊子可不是個容易的事，貪墨很正常, 不貪才是怪事, 就看貪的度在哪了，您這樣干脆利落地點了人，沒被竇大的事氣昏了腦袋，可見您是個英明的領導者……”

“你真是……哎！”阮母被她逗得笑起來, 白日里陰霾的情緒也消散了，“你說的很有幾分道理，我一直想著你是個聰明的丫頭，卻沒想到還是小瞧你了，如此我也放心將莊子鋪子交給你了。”

“不過一時用用他倒還可以，時間久了未必不會出現什么問題。我瞧著你身邊這幾個丫頭心思都是極好的，待過幾年配了人，也可將其中一個派到這里來，如此富貴一場，也算是她的造化。”

阮寧點了點頭，腳已經被擦干凈了，于是擁衣上炕，和祖母一起睡了。

第二日又要處理昨日留下的齷齪，阮母讓竇二將村里每戶人家都叫了過來，當場說清了每年需要交的租子，又看了一眼竇二，朗聲道：“諸位既是為我阮家做事的，也絕對不會虧待你們！若是有人以權謀私，罔顧規矩，諸位盡可傾家蕩產去京城告知此事，到時盤纏雙倍奉上，管事之人也必定處理！”

這話一出，自然獲得一片擁護。又過幾日，揚州的宅子已經被竇二賣了，回來將銀子條約一一拿給阮母瞧了，便將清水村眾莊丁集合在一起分發了。

銀錢按人頭分發，每人分了足足二兩銀子，抵得上他們一兩年的收入，眾人莫不感恩戴德。

阮寧這幾日在宅子里也時常收到莊丁送來的小玩意兒，都叫紅玉白芍兩個收拾了裝箱，到時候帶回京城。

又時常由竇二領著，和祖母一起視察農田產出，山林魚蝦等情況，對自己的財產又有了更清晰的認識。

如此待了月余，將一眾事務都交代清楚了，便準備打道回京城。

當初竇大被揭露后，阮母查了他的家產，令隨行護衛按家規罰了他二十板子，將他發落成普通莊丁，隨便給了一處茅草屋與他住，待眾人要走時，卻發現他和一眾家小都不見了。

原來自他失了勢，村中莊丁對他多有排擠，有些性急的甚至還對他拳腳相加，不過幾日就混不下去，帶著家人逃之夭夭了。

對此，阮寧只能說，不是不報，時候未到，時候一到，叫你屁滾尿流。況且他也算逃奴了，若是被官府抓住，下場更是不好。

上船之前，阮母一行人很湊巧地碰見了平王殿下。