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片刻后

御書房首輔大學士魯子興出列，蒼老的嗓音不疾不徐道：“啟稟陛下：仡褚部此番擅自撕毀盟約，全然不顧千里迢迢南下我京都求學族民的性命安危，據其中一名頭領的兒子稱，仡褚原族長死于部落內亂，新族長乃暴戾貪婪之人，那人一意孤行，聯合其余三蠻族、一同進攻我國。正如陛下所言，蠻族深藏草原腹地，趕不盡殺不絕，長期征戰必會損傷我國元氣，因此，老臣提議：待平息戰火后，扶持原族長的嫡系上位，重新簽訂盟約，責令新頭領嚴加管束族民，以保邊境太平。”

承天帝贊賞頷首，嘴上卻說：“愛卿慮得是，但茲事體大，不可草率決定，仡褚可算北蠻最大部落，他們私自挑起戰爭，必須給予適當懲戒！否則，大成國的威嚴何存？”

“父皇言之有理。”趙澤雍重新出列，主動攬責：“兒臣身為西北統帥，責無旁貸，稍后將立即面見仡褚質子，調查內情以待決策。”

“你抓緊去辦。”承天帝點點頭，正欲就北蠻入侵一事詳談幾句時，胸腔深處忽然涌起一股渾濁悶氣，瞬間眼前一黑！但當著眾臣的面、為了穩定，皇帝絕不能表露病弱，他只能硬生生忍住，咬緊牙關，給李德英遞了個眼神，后者立刻上前俯身，默契對視一眼后，心領神會，內廷總管尖亮高亢的嗓音宣布：

“時已巳時，今日早朝到此為止，陛下有旨：退朝！”

李德英故意略去了“有事啟奏”四字，但因為今日早朝較以往已延長兩刻鐘，是以并不顯得太突兀。

除了若干有心人外，苦站小半天的官員如蒙大赦，齊聲高呼：“微臣恭送陛下。”

——按例，承天帝本該起身，負手踱步，繞過金龍翔云大圍屏，率先離開殿堂。于是文武百官習以為常地等著，皇帝仍端坐，誰也不敢喧鬧亂動。

然而，承天帝狀似閉目養神，紋絲不動——其實，他被疾病纏身，能坐穩龍椅已是竭盡全力，根本無法起身行走。

糟糕，陛下可能發病了，關鍵時刻，他絕不能倒下！容佑棠熟知皇帝病情，不由得焦慮，情急生智，他靈機一動，果斷出列，拱手道：

“啟稟陛下：微臣有事啟奏，不知您可否撥冗一聽？”

承天帝徐徐吐出一口氣，略恢復了些精神，說話還是有力氣的。他沉聲道：“巳時了，眾臣都有公務急需處理，不宜耽誤國事，且各自忙去吧。容卿，你有何事？留下盡快奏明。”

“遵旨。”容佑棠恭謹垂首。

其余官員要么站得腿肚子酸疼、要么饑腸轆轆、要么急于更衣，一早想散朝了，聞言齊呼：

“微臣告退。”

須臾，文武百官排班按序，秩序井然，如潮水一般退出金殿，分頭忙碌。其中，幾位皇子和容佑棠一道留下，他們自然也猜到父親身體不適，只是反應沒容佑棠快而已。

不多時

偌大的金殿空蕩蕩，承天帝睜開眼睛，左右一掃，心漸漸踏實了：雖說衰老病弱不可避免，但能瞞一天是一天，以盡可能穩住朝局。

“皇兒，你們也下去忙吧，別讓朕操心。”承天帝不容置喙地命令。

幾位皇子面面相覷，趙澤雍率先應答：“請父皇保重龍體，兒臣這就去見仡褚質子！”

“唔。”

父親并未獨留哪一個兒子，大皇子、廣平王勉強服氣，與兄弟們一同告退。

趙澤雍走之前，路過容佑棠，彼此交換一個心照不宣的眼神，擦肩而過。

大皇子和廣平王一前一后，彼此不屑一顧，他們經過容佑棠時，不約而同斜睨，飽含慍怒告誡之意。

容佑棠鎮定自若，中規中矩地垂首，自認于公于國無愧。

固執要強的承天帝陸續屏退閑雜人等，再也撐不住，發出“唉喲~”一聲，引起空曠回響，繼而他眼睛一閉，整個人往后摔，幸而被幾個引枕接住，毫發無傷。

“陛下！”容佑棠大吃一驚。

“陛下！”李德英飛撲攙扶。

大臣、太監、御前帶刀侍衛等人，頓時亂成一團，七手八腳上前攙扶。

“唰啦”一聲厲響，下意識匆匆靠近龍椅的容佑棠倏然止步，頭頂懸著一把雪亮寒刀，忠心耿耿的侍衛大喝：

“大人請止步！”

“未經陛下允許，任何人不得踏上龍椅臺階！”

“抱歉，我一時心急了。”容佑棠歉意解釋，從善如流，立即后退幾步，并正色提議：“陛下龍體欠安，何不立刻請御醫診脈呢？放心，我暫且留下，恭候圣上清醒后問話。”

李德英膽戰心驚，額頭冒白汗，慌忙掐了承天帝的虎口和人中，連聲下令：“就按容大人的意思辦！快去，悄悄把御醫請來此處，切勿走漏風聲，否則腦袋別想要了！”

侍衛們也知道厲害，三兩下一合計，便有四人飛奔從后殿密道離開。

“李公公，龍椅寬大，不如讓陛下半躺吧？那樣兒舒坦些。”容佑棠懇切提議，始終位于漢白玉石基下方。

“哎，咱家也是這么想的。”李德英抬袖擦汗，招呼侍衛幫忙，小心翼翼攙扶艱難喘息的老皇帝半躺。

御醫們心急火燎趕到金殿，足足忙碌救治小半時辰，承天帝才徐徐平緩氣息。

容佑棠垂手侍立，眼觀鼻，安靜沉思。

午時將近，承天帝揮揮手，御醫們躬身，無聲退至偏殿等候，緊接著他招招手：

“容卿，上來。”

“是。”生平第一次，容佑棠腳踩漢白玉臺階，拾級登上奢美絕倫的龍椅石基，屏息凝視，自發跪在龍椅前，并未抬頭，輕聲道：“陛下，微臣有事啟奏。”

橫著半躺龍椅的承天帝詫異挑眉，繼而莞爾，慢悠悠拉高些褥子，威嚴道：“朕還以為你會先問候龍體安康呢。”

“天佑大成，陛下貴為九五之尊，得諸天神明與歷任帝王之靈庇護，必定福壽雙全！”容佑棠堅毅答。

承天帝好笑地撇撇嘴，問：“說吧，你有何事？”

容佑棠盡量壓低嗓門，開門見山道：“陛下，您可還記得宋慎？”

承天帝臉色微變，語調平平說：“唔？”<script>chapter1();</script>