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“當(dāng)年，是微臣極力舉薦他入宮行醫(yī)，后來(lái)出了意外，微臣卻遠(yuǎn)在喜州，平白給您添了煩擾，委實(shí)惶恐不安。”容佑棠畢恭畢敬。

“惶恐什么？莫非是你指使夏小曼作惡的？”承天帝神色不驚。

“微臣萬(wàn)萬(wàn)不敢！”容佑棠義正辭嚴(yán)地?fù)u頭。

“宋慎醫(yī)術(shù)精湛，這一點(diǎn)朕不否認(rèn)，可他入宮另有私心，對(duì)吧？”

容佑棠坦率直言：“陛下英明。宋慎確實(shí)有私心，可他從未掩飾，主動(dòng)和盤(pán)托出，關(guān)于夏小曼……謀害親王，論罪該死！但宋慎毫不知情，雖然他犯下失察之錯(cuò)，卻一直盡心竭力照顧瑞王殿下，有目共睹，還望吾皇明鑒?！?

“你直說(shuō)吧，他怎么了？”承天帝目不轉(zhuǎn)睛。

“案發(fā)后，宋慎回故鄉(xiāng)避了一陣子風(fēng)頭，又入京了，托微臣轉(zhuǎn)稟、他懇求繼續(xù)為您效勞，目前暫住寒舍。據(jù)稱，他在家鄉(xiāng)得了幾樣珍貴藥材，想贖罪獻(xiàn)給您?！比萦犹母纱嗬涓嬷?。

承天帝抬手，心不在焉撫摸龍椅上的雕刻，沉吟片刻，緩緩道：“考察多年，朕相信他并未參與犯案，但畢竟險(xiǎn)些傷及瑞王，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，不便再入皇宮。這樣吧，你叫他安分住著，隨時(shí)聽(tīng)候召喚?！?

“是！”容佑棠欣喜叩首，暗忖：待到危急時(shí)刻，興許宋慎能救命呢！他輕快道：“微臣代宋慎叩謝陛下仁慈寬恕?！?

“為案犯親屬求情，你好大的膽子，就不怕朕降罪？”承天帝虎著臉。

容佑棠不假思索答：“陛下睿智寬宏，微臣卻愚笨，只知道凡事如實(shí)稟報(bào)，還望您息怒?！?

“哼?！背刑斓劾浜?，心里卻是滿意的，帝王最忌諱被欺瞞。他仰臉，凝視恢弘殿堂頂部的彩繪藻井，忽然發(fā)問(wèn)：

“你認(rèn)為廣平王如何？”

第228章 病重

廣平王？

他不如何。

容佑棠暗中搖搖頭, 恭順垂首，字斟句酌答：“回陛下：微臣入仕初期，因?yàn)楣俾毜?，鮮少與其碰面，而后外調(diào)喜州多年，長(zhǎng)期遠(yuǎn)離京城, 因此, 微臣不甚了解廣平王，望您見(jiàn)諒。”

“是么？”承天帝高高挑起一邊眉毛，似笑非笑，威嚴(yán)道：“私下閑聊而已, 不必緊張，有話直說(shuō)，朕先恕你的罪。你自年少起投靠慶王府, 日常頻繁往來(lái)，居然對(duì)廣平王一無(wú)所知？”

皇帝掌握生殺大權(quán), 君臣之間，誰(shuí)敢放松閑聊？

容佑棠發(fā)覺(jué)避不過(guò), 想了想，謹(jǐn)慎解釋：“一無(wú)所知倒不至于，但也只見(jiàn)過(guò)幾次面，那時(shí)微臣只是書(shū)生，與昔日二殿下絕無(wú)深交。不過(guò)，記憶中, 他幽默風(fēng)趣，十分果敢。”

“哦？”承天帝淡淡微笑，無(wú)意識(shí)地仰望彩繪藻井，眼神深邃復(fù)雜，狀似隨意地問(wèn)：“那么，你認(rèn)為皇長(zhǎng)子如何？”

皇長(zhǎng)子？也不如何。

知子莫若父，您何必問(wèn)我？

容佑棠謹(jǐn)言慎行，自然不會(huì)直白批判皇子，一板一眼答：“大殿下儀表堂堂、文質(zhì)彬彬，他人緣很好，素有賢名?！?

“素有賢名？”承天帝略微揚(yáng)聲，笑意蕩然無(wú)存，停止觀賞藻井，扭頭問(wèn)：“什么賢名？”

“孝順謙和、禮賢下士、大度仁慈——”容佑棠努力回想，豈料剛轉(zhuǎn)述大皇子的三樣長(zhǎng)處，便被承天帝擺手打斷：

“行了！”

“是?！?

承天帝不笑了，臉拉得很長(zhǎng)，雪白眉毛抖了抖，繼續(xù)問(wèn)：“慶王呢？慶王在外頭是什么名聲？你如實(shí)稟報(bào)，休得隱瞞！”

“微臣遵旨?！?

容佑棠全神貫注，絞盡腦汁，電光石火間考慮清楚，正色告知：“說(shuō)起慶王，他的名聲大概可分為兩類。其一，因?yàn)榈钕律糜帽⒃鴮掖螕魸⒈毙U敵軍，故深得邊境百姓敬重信賴；其二，殿下久居軍中，為人剛正耿直、嫉惡如仇，且生性嚴(yán)謹(jǐn)端方、不茍言笑，難免有部分人畏懼忌憚，認(rèn)為其鐵腕冷酷?！?

“唔?！?

承天帝點(diǎn)點(diǎn)頭，欣慰道：“你還算客觀誠(chéng)實(shí)，并非一味夸贊或?yàn)樗q解?！?

“陛下英明神武、心如明鏡，微臣不敢用言辭粉飾?！比萦犹奶孤手毖浴?

“呵呵呵~”承天帝輕笑出聲，重新仰望藻井，頗為感慨，懊惱嘆道：“老三那性子是天生的，強(qiáng)硬固執(zhí)，稍微欠了些和氣，朕幾番教導(dǎo)，可惜收效甚微?！?

容佑棠垂首，龍椅近在眼前，遂順勢(shì)觀賞匠心獨(dú)運(yùn)的金龍雕琢，明智地并未接話，任由皇帝喃喃自語(yǔ)。

“真是頭疼?！背刑斓郯櫭?，屈指戳弄明黃褥子，低聲唏噓：“朕在位數(shù)十年，至今仍未立太子?！?

容佑棠精神一震，屏住呼吸，側(cè)耳聆聽(tīng)。

承天帝目光銳利，不疾不徐問(wèn)：“容卿，你認(rèn)為哪一個(gè)皇子適合被立為太子？”

容佑棠端端正正叩首，義正辭嚴(yán)答：“此乃國(guó)之大事，微臣不敢妄言，全憑陛下旨意行事?！?

“唔。”

“朕心里有數(shù)?！?

承天帝莫名的惱怒感漸漸消失。他近年疾病纏身，老邁衰弱，疑心更勝，每逢臣子拐彎抹角地暗示儲(chǔ)君人選時(shí)，他便不由自主憤怒，暗忖：

朕尚未老糊涂，關(guān)于家國(guó)大事、諸皇子秉性，誰(shuí)比得上朕清楚？你們就那般迫不及待地想討好儲(chǔ)君？

“吾皇圣明?！比萦犹那那乃煽跉?，心知自己又過(guò)了一關(guān)，他全程警惕，唯恐不慎觸怒病弱煩躁的帝王。

承天帝閉目養(yǎng)神片刻，欲言又止，最終揮揮手：“罷了，你下去吧。”

“微臣一定守口如瓶，請(qǐng)陛下保重龍?bào)w?！比萦犹倪凳赘嫱?，頭頂午時(shí)天光，饑腸轆轆離去，反復(fù)琢磨皇帝的病情和心思。

夜間

除夕夜在即，大街小巷熱鬧非凡，風(fēng)中不時(shí)飄來(lái)炮竹味兒。