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莫師爺躬身道:“老朽是知府大人的師爺,總管只管叫我莫師爺就是。這是侯爺在知府府里時(shí),服侍過(guò)侯爺?shù)难绢^,特特送過(guò)來(lái),以代我們大人給侯爺敬孝心。”
管家聽(tīng)了嚇了一跳,道:“莫師爺,此時(shí)我可不敢做主,請(qǐng)稍待片刻,我前去稟報(bào)一下。”
此時(shí)的嚴(yán)箴卻不在,只道自己要出去一趟,不耐煩季勻跟著絮叨,季勻無(wú)法,只得留在院子里喂馬。管家急急慌慌的走了進(jìn)來(lái),季勻道:“郭老頭,你撞鬼了?”
管家道:“差不多了,我的季大爺,侯爺在知府府里還讓丫頭服侍過(guò)?如今那知府大人送了兩頂小轎來(lái),這可叫我怎么辦?”
季勻聽(tīng)了,想起了竹林下棋一事,一時(shí)也傻了眼。
管家道:“怎么辦?爺又不在,如若是自作主張留了下來(lái),爺會(huì)不會(huì)怪罪?”
季勻扔了手里的刷子,道:“你問(wèn)我我問(wèn)誰(shuí)去?”
二人大眼瞪小眼,管家想了想,道:“不如先留下來(lái),如果爺說(shuō)不行再遣回去?”
季勻道:“你要留自己留,反正爺怪罪下來(lái)不要牽扯我!”
管家哀聲求季勻,“我的季大爺,你好歹給我個(gè)話兒啊,你們?nèi)ブ嫌醒绢^伺候過(guò)爺?爺不是頂頂煩丫頭的嘛?你瞅這府里,除了洗衣婆子和灶上婆子,哪里還找得著一個(gè)像樣的丫頭?”
季勻想起嚴(yán)箴的異常,遲疑半晌,道:“說(shuō)起這倆丫頭,我與你說(shuō)說(shuō),反正你自個(gè)兒拿主意。”
季勻說(shuō)起嚴(yán)箴與扶風(fēng)二人下棋的異常舉動(dòng),卻略過(guò)了那日嚴(yán)箴與扶風(fēng)初遇和救了未風(fēng)的事體,只怕此事再說(shuō)出來(lái),這管家當(dāng)即就能收下二人,萬(wàn)一嚴(yán)箴不同意,自己可就遭殃了。
不料管家聽(tīng)了季勻的話,大喜,道:“侯爺一向冷清,夫人都操碎了心,我們雖遠(yuǎn)在揚(yáng)州府,也都有所耳聞,如今好不容易有看上的丫頭,就是收了又怎的,又不是什么大事?!?
說(shuō)完也不管季勻,轉(zhuǎn)身就走了。
季勻半張了嘴巴,半晌沒(méi)有合上,只想著要不要趁嚴(yán)箴沒(méi)回來(lái),上哪兒躲上一躲才好,回頭看看形勢(shì)再出來(lái)。
前院里郭管家與莫師爺客氣了半晌,到底同意收下了扶風(fēng)二人。丫頭們打了轎簾,扶了扶風(fēng)二人出來(lái),郭總管打眼一看,嘴巴張了老大,這、這、長(zhǎng)得也太好看了。郭總管五六十歲的人了,看到扶風(fēng)二人都覺(jué)得眼熱。當(dāng)下立刻就信了季勻的話,看來(lái)侯爺還真是有些看上這倆丫頭了,當(dāng)下態(tài)度便客氣恭敬了起來(lái),招呼了婆子給扶風(fēng)二人安排住處。
易嬤嬤將扶風(fēng)二人交給了侯府婆子,便與莫師爺回去復(fù)命去了。
扶風(fēng)與未風(fēng)緊跟著侯府的婆子穿過(guò)了二門,婆子道:“二位姑娘,老奴姓金,府里地方大,姑娘們可要老奴喚了軟轎來(lái)?”
扶風(fēng)與未風(fēng)初來(lái)乍到,哪里敢如此張揚(yáng),紛紛客氣了,道是能走的。
金婆子這才又閉了嘴巴,只偷偷抬眼看了幾眼,心里驚訝之情就露了出來(lái)。這兩個(gè)小姑娘長(zhǎng)得如此絕色,說(shuō)話行事又得體,看著竟是很有教養(yǎng)的樣子,也不知道知府哪個(gè)房頭的侄女。
金婆子帶著扶風(fēng)二人走了約一盞茶功夫,才到了內(nèi)院廂房,扶風(fēng)還好,未風(fēng)早已經(jīng)累得氣喘吁吁。金婆子讓扶風(fēng)二人先在偏廳坐了,又特意尋了兩個(gè)未留頭的丫頭來(lái)伺候泡了茶,才現(xiàn)去尋人布置房間住宿。
扶風(fēng)二人坐在偏廳,打量了一下布置,家具均是紫黑木,看著大氣厚重,又別于江南本地的婉約秀氣。想必是因?yàn)橹骷沂潜钡氐木壒?,如此布置?huì)比較合主人家的胃口。方才一路行來(lái),亭臺(tái)樓閣,既有江南的精致,又不缺乏北方的大氣,看著竟是分外和諧。
園林小道修剪得整整齊齊,偶爾下人經(jīng)過(guò),莫不噤聲閉氣,分外有規(guī)矩。未風(fēng)臉上有掩飾不住的興奮之色,見(jiàn)扶風(fēng)正襟危坐,道:“妹妹,侯府看著像是比凌府大上許多的樣子。”
扶風(fēng)雖說(shuō)一向不喜與未風(fēng)打交道,只是至此以后,怕是要朝夕相對(duì)了,倒不好真冷落了她去,方道:“我瞧著也是。”
未風(fēng)興趣非常,道:“方才我瞧見(jiàn)二門院門那兒有一株冬青樹(shù),起碼有百來(lái)年的樹(shù)齡了,你說(shuō)這侯府建在這兒得多少年了?”
扶風(fēng)方才也瞧見(jiàn)了,那冬青生長(zhǎng)緩慢,一年也就是寸把長(zhǎng)短,院門口竟然矗立著一株高約兩丈的冬青,這豈止是百來(lái)年,少說(shuō)也得有三百年的樹(shù)齡。可見(jiàn)侯府榮寵不斷,地位超然。
此時(shí)卻不想與未風(fēng)討論這侯府,到底是到了新的環(huán)境,誰(shuí)也不知道哪扇門后面就又一雙耳朵,只轉(zhuǎn)了個(gè)話題,道:“嗯,看著很高,姐姐走得遠(yuǎn),腿腳可還受得?”
未風(fēng)雙腳小巧,養(yǎng)得又細(xì)弱,著實(shí)是有些受不住,聽(tīng)了扶風(fēng)的話,道:“腿腳有些軟,怕是稍后要揉上一揉。妹妹可還好?”
扶風(fēng)笑笑,道:“還好。”
二人只將將說(shuō)了幾句話,金婆子就上來(lái)了,道:“如今天已經(jīng)黑下來(lái)了,二位姑娘先將就住一晚,明日再騰了時(shí)間來(lái)收拾?!?
扶風(fēng)二人忙道了謝,隨著金婆子轉(zhuǎn)去廂房。
說(shuō)是廂房,其實(shí)也是一個(gè)獨(dú)立小院中的廂房,東西兩廂都點(diǎn)上了燈,金婆子道:“兩廂也都收拾了,姑娘看著任住就是?!?
扶風(fēng)謝了金婆子,道:“多謝金嬤嬤照顧。”木棉忙從荷包里遞了十兩銀子給金婆子,道:“給嬤嬤買碗茶喝!”
金婆子有些意外,臉上就露出了驚訝之色,到底遲疑了一瞬,伸手接了過(guò)來(lái),道:“謝姑娘賞。老奴先下去張羅了,如有什么需要,姑娘們可遣了丫頭去尋老奴?!?
未風(fēng)滿臉的感激的行了禮,金婆子忙閃了身退了下去。
未風(fēng)和扶風(fēng)這才各自挑了廂房進(jìn)去,里面床單被褥床帳一應(yīng)都是新?lián)Q了的,看著料子也都是上好的,只是比起凌家來(lái),似乎也并沒(méi)有強(qiáng)上多少。扶風(fēng)想了想也就明白了,這世家權(quán)貴,平日里擺設(shè)使用都不如商戶一般的奢靡,這又只是一個(gè)別院,想必主子都不曾到過(guò)幾次,這也許也是擺設(shè)上稍遜的原因。
木棉和秋桐忙圍著屋子轉(zhuǎn)悠,看看有什么缺的,秋桐轉(zhuǎn)了一圈,轉(zhuǎn)出了屋子去尋丫頭給端水來(lái)洗漱。
金婆子此時(shí)卻與郭管家在一處說(shuō)著話,金婆子憂心忡忡的道:“我覺(jué)得這兩個(gè)小姑娘來(lái)路有問(wèn)題?!?
郭管家嚇了一跳,道:“你說(shuō)什么?有什么問(wèn)題,這可是知府府上送來(lái)的?莫不是刺客?”
金婆子忍不住想翻白眼,道:“你想到哪里去了,我是說(shuō),看著不像是知府侄女,這兩個(gè)姑娘渾身氣度非常,卻被知府以服侍侯爺丫頭的身份送了進(jìn)來(lái)。我覺(jué)得有些不妥。”
郭管家有些搞不清楚金婆子的意圖,道:“你說(shuō)半天把我也搞糊涂了,不是知府侄女還是知府女兒不成?我可是問(wèn)過(guò)了季大爺,確確是在知府府里與兩位姑娘下過(guò)棋的。”
金婆子一聽(tīng),有些拿不準(zhǔn)了,道:“既然季大爺給了信,暫且先這么著,我打聽(tīng)打聽(tīng)再說(shuō)?!?
郭管家心里惴惴,也不知道收下她們是對(duì)是錯(cuò)了。
金婆子辭了郭管家,卻轉(zhuǎn)了個(gè)彎,到了角門,打發(fā)了一個(gè)媳婦子出去。
到了戌時(shí),那個(gè)出門的媳婦子這才忙忙慌慌的進(jìn)了角門,三步兩步拐到后院,尋到金婆子。
一見(jiàn)到金婆子,媳婦子就滿臉神秘的壓低了聲音,道:“金大娘,我打聽(tīng)了,說(shuō)是凌家養(yǎng)的瘦馬!”
金婆子嚇得差點(diǎn)跳了起來(lái),驚道:“什么?”
媳婦子緩了口氣,穩(wěn)聲道:“我娘家嫂子在知府府里當(dāng)差,凌家專養(yǎng)了瘦馬出售,整個(gè)揚(yáng)州府再出名不過(guò)的,沒(méi)有錯(cuò)的?!?
金婆子身子顫抖著,差點(diǎn)軟癱了下去,道:“這可如何是好?”