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商細蕊點點頭。他這里慷他人之慨，把過去的五角定例給翻了一倍，心里有種日行一善的快樂。

程鳳臺笑道：“喲！商老板消息靈通啊！還知道天工坊是我的產業。這也是麻將臺上聽來的八卦？”

商細蕊道：“我什么都知道。來，東家給簽個字！”

程鳳臺接過來，心想他經商十年，還沒給誰打過欠條呢！跟著商細蕊傻人做傻事，叫群小叫花子給破了題。嘆口氣搖搖頭，龍飛鳳舞地簽了大名，再往上看一眼商細蕊的字，那幾個字寫得是東歪西倒的，筆畫之間都銜不上軸，像一根根火柴棒子拼起來的，稚嫩可笑。他把這張欠條拿在手里多端詳了一陣子，越看越樂，孩子們卻怕他反悔，仰著小腦袋眼巴巴地瞅著他。程鳳臺看看小孩子，破棉襖的袖子短了半截，手指和耳朵生滿了凍瘡，惻隱之心一動，便在一塊大洋上加了一豎，道：“去吧，把臉洗洗，去找蔡掌柜。拿著錢別買什么糖豆了，一人買件暖和衣裳穿。”

孩子們抓過欠條，歡呼一聲就跑了，商細蕊和程鳳臺微笑目送他們雀躍的背影。這時一個拖辮子的老乞丐一面轟趕著孩子，一面滿臉堆笑，迎頭從對過弓腰縮背地走來。商細蕊見了老頭兒，馬上背過身走人。

“喲！商郎！別介啊！別瞧見我就背過臉兒啊！”

商細蕊腳步快，被他驀然張手攔著，險些一頭栽他懷里。程鳳臺一把將商細蕊護到身側，皺眉道：“大爺，說話，別動手。”

那老頭兒一瞧程鳳臺的衣著氣度，更是眉花眼笑點頭哈腰的：“這位爺，小老兒眼拙，沒瞅見您。您好氣派呀！天庭飽滿印堂發亮，一看就是發大財的！您干什么買賣呢？”老頭兒是一副公鴨嗓，又扁又尖又細，聽得人寒毛粼粼如刀刮骨的。

商細蕊打斷他：“您要沒別的事兒，咱們先走了。”

“哎哎哎！商老板！商老板留步！”老頭又張手去攔，礙于程鳳臺的威勢，那手剛一伸出去就悻悻地縮回來，在衣擺上蹭了蹭，做出一副苦惱的表情：“商老板，嘿，您看我這……”

商細蕊虎著臉：“沒有錢！”

“商老板您行行好！我這一天沒吃東西了。這個大冷天兒要一頭栽路邊，非死不可。您行行好，多少給點兒。”

商細蕊暴躁道：“怎么我每回來天橋，你們都跟打劫似的！”

老頭兒連連給他作揖：“那還不是因為商郎心腸好嘛！”

商細蕊道：“誰說的！我心腸最壞了！比方這次，就指定不給錢！”

程鳳臺不禁笑出來。

商細蕊慢慢往前走，老頭兒寸步不離跟著。商細蕊扭臉看著他，邊走邊說：“哎，老弦兒，您為什么不去天津找九郎呢？您是南府戲班一塊兒出來的，他一定會管您，哪怕求他在琴言社給你安排個閑差。你上了年紀，要飯不是個事啊！”

程鳳臺聽見這話，便好奇的仔細看了眼老弦兒。老弦兒灰白的頭發打成一條細細的辮子甩在背后，矮小的身量，臉上皺紋出奇的多，比起一般的老頭兒，總有種怪異感——程鳳臺想了想，忽然明白了，他是南府戲班里的太監。

老弦兒哎喲喂一聲：“九郎！九郎認識我是干嘛地的呀！掌院太監趙大腦袋都不管咱了，咱還能腆著臉找九郎？九郎可是老佛爺跟前的紅人兒，和咱這幫閹貨不是一路里的！”老弦兒緊趕了幾步，又繞到商細蕊前頭去堵著道兒了：“所以，咱這不是找商郎來了嘛……”

“找我也沒用。就是沒有錢！”

“瞧您說的。誰不知道您啊！九郎走后，京城就數您是這個！”老弦兒比出一根大拇指，“您往臺上打個噴嚏都有人叫好，您收成大著吶！”

“沒有錢！”

“哎喲！商郎！您都不可憐我，我可真沒活路了！”

“你沒有活路，我也沒有錢。”

老的沒個正形，小的是個倔驢脾氣。商細蕊被逼得犯了擰。這么磨嘰下去，幾時算個完。程鳳臺上前插在他們一老一少中間，勸道：“好啦好啦，聽著還是舊相識。商老板，要尊老嘛！”

商細蕊哼一聲：“你有錢你給他。我沒有錢！”

程鳳臺看看老弦兒，掏出支票簿打開夾層，里面放著薄薄一疊鈔票。老弦兒眼里死死盯著錢，嘴上不停地奉承他：“爺，您是好人，我一看就知道您是好人！老弦兒我這輩子見過的人多啦！就瞧出您眉毛尖兒里透著股慈善和義氣！他日必定逢兇化吉，心想事成，多子多孫，發一輩子財！”

程鳳臺常聽人罵他流氓混球，乍聽此言，居然有幾分高興。微笑著捻開鈔票，不待他抽一張出來，老弦兒眼明手快地從他手里抓了幾張卷了卷壓在帽子里，一面說著恭維的話，一面倒退著跑了。

為這兩個錢，程鳳臺不見得再去搶回來，望著老弦兒的背影干笑：“這還真是打劫啊！”

商細蕊憤然道：“他老這樣了！過去還搶走我一只手表。他是拿錢去賭了！”

程鳳臺拍拍他的背：“商老板，咱不和他置氣，又不是大錢。”

商細蕊皺眉道：“不是錢的問題。我最討厭為老不尊的！”

兩人一徑回到了車里，這時候已經將近五點了。老葛枯等了幾個小時，然而精神抖擻，整裝待發，絲毫沒有不耐或者松懈，真是個稱職的司機。

程鳳臺問：“去清風大劇院？”

商細蕊點頭，他今天唱的是夜戲。

第24章

老葛把車停在老地方，程鳳臺帶著商細蕊從小黑巷里進后臺，商細蕊笑道：“我進后臺從不走這條路，您比我還熟呢。”兩人才走到門口，就聽見化妝間里頭大人叫，孩子哭，女人們在哇哇大吵，肯定又不知為的什么雞毛蒜皮的事情打起來了。商細蕊習以為常似的，也不見他著急，嘆了口氣，道：“二爺，里頭亂著吶。您怎么樣？”

程鳳臺最好看個熱鬧，笑道：“我等你唱完夜場，送你回家。”

商細蕊就愛聽他這么說，一聽就笑了：“您這個身份，在我后臺干坐著等呀？”

程鳳臺道：“不干坐著，開了戲我就到座兒上去看。為了商老板，我在清風訂了個包廂呢。開戲前商老板就收留我一會兒，行嗎？”

商細蕊笑著點點頭，慢悠悠推開門，態度輕巧地問道：“怎么啦？你們又在吵什么呀？”

程鳳臺跟著就進去了。商細蕊掌權之后只定了一條規矩，那就是開戲之前必須比他到得早，此時拉琴的縫補的整個水云樓的人都擠在化妝間里大眼瞪小眼。程鳳臺有陣子常常沒事去后臺坐著與商細蕊聊天，水云樓里的人都認識他，見到他也沒有什么拘束或者收斂。而且幾個潑貨都是不要臉的，當著外人只有更來勁，把一個嗚嗚在哭的女孩子往前一推，道：“您自個兒問她！”

商細蕊低下頭，很和氣地問：“二月，你說，怎么了？”

這一個唱小旦的二月，藝名二月紅，是商細蕊來京后親手買下來的。因為買她的時候正是二月里，就順嘴給取了個這么個窯姐兒似的名字。同年買下的她的幾個師弟師妹們，依次是三月紅、五月紅、六月紅、七月紅、臘月紅……一順嘴就順到底了，商細蕊從不在這些小事上多費心思。

程鳳臺坐下來翹著二郎腿，沙發上有一卷報紙，后臺當然是沒有人要看報紙的，只因這一份周報印了商細蕊的軼聞連載。商細蕊每期都要買，然后著人念給他聽。程鳳臺抖開報紙就看見那一篇以商郎為主的梨園傳記，一邊讀報，一邊旁聽文中主角處理內務。

二月紅哭成這樣，究竟也沒什么大過錯，都是他們戲班子的舊規矩，唱旦的不能動朱筆，動了就是對祖師爺不敬，要挨打的。二月紅今天頭一回亮嗓子就得了個滿堂彩，直到下臺后還很激動。一個師弟對著鏡子學描花臉，招手叫她過去幫幫忙，兩人說說笑笑，二月紅一時大意，拿著了朱筆，不巧被幾個刁鉆婆娘看見，就喊打喊殺鬧起來了。又有幾個更刁鉆的婆娘為了尋釁吵架，硬是護不叫打，兩方把水云樓都嚷嚷翻了。

程鳳臺聽著就知道，除了派系之爭，二月紅新秀試嗓，恐怕還引起了女人和同行之間的嫉妒。翻報紙的間隙看了一眼二月紅，可憐姑娘看個子才十二三歲，妝還沒卸，臉上哭得一道紅一道白的。她還那么小，在這樣邪性的戲班子里討生活，可不容易了。