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村里人丁不多，趕路用的牲畜稀少，老尼尋著一家好說歹說，并掏出些零碎錢，總算雇得一六十多歲的農家老翁的驢車使和。

三人當晚借宿在農家的空廂房，打算第二日一早便起程。

待進了空廂房，兩人轉身便與老尼道謝。

若不是師太與村民認識，兵荒馬亂的世道，她們兩個陌生女子，就是給再多錢，人家也不會隨便答應下來，老尼如此照顧，再三感謝都是應該的。

自己的一番好意被人受領，老尼心下也妥貼，又見她二人言語親切，并無什么貴人的架子，晚上三人住在廂房小屋內，便對兩人稍微指點，像她這般年紀大的老太，出門在外倒也不惹人眼，可兩個年輕女子就不同了。

尤其是兩個言行舉止一看便知是大宅里嬌生慣養出來的主兒。

那小丫鬟倒也罷了，涂抹上香灰，扮個農家女尚可，可這主子，老尼瞅著卻有一絲犯愁。

就算換了身粗衣，涂上香灰，可一舉一動，哪里能是一層灰掩得住的，這要在貴人里扮扮丑還能蒙混過去，可是放在土生土長的農家人當中，便是違合，便是扎眼，老尼側目端量來端量去，終找出些端倪，拿香灰又涂了涂她脖子與手，矯正了下走路的姿勢，又讓她遇人拼命壓下脖頸，最好壓的低低的，這般彎了三分脊梁，多了幾分卑恭曲膝才好了些。

好在這貴人極聽人言，學得很快，立即便有了樣子。

第二日天不亮農家翁喂飽了驢，便趕車上路，知道有人要到衛安城，鄰村母子二人一早便央求搭了順風車，一車六人擠的滿當當。

搭車的母子是三十里外莊子里的農戶，婦人身著一件破舊的紅襖，原本的鮮艷洗的發了白，臉色也蠟黃，提到自己的莊子，面上更是凄苦，眼圈紅通通的，趕車的老翁也跟著嘆氣。

這世道山賊出沒，瓦刺猖獗，一旦進了莊戶，那莊里的百姓就倒霉遭了殃，婦人的牛頭莊便是前不久被屠了，好在這母子二人在外走親，才保下命來，可惜家里其它人沒逃出來。

“他老叔，你們莊子里人就沒想過遷走？那群畜生這次屠了我們牛頭莊，說不定下次又沖進來，你們莊子又離我們那么近……”那婦人邊擦眼淚邊道。

“怎沒想過？”老翁甩了下鞭子，“可這一村子的人幾輩子的土地家什都在莊戶里，那都是命根子，哪能說遷就遷，就算遷了，上哪安家落戶去？這世道一旦無家可歸就成了流民，說餓死便餓死了，還不如守著祖宗的地，活一天算一天……”

“我聽說不少流民都跑到衛安邊城去了，那邊城衛墻又高又厚，不用擔心瓦刺沖進來，還按人頭分米糧和土地農具，開出來的地歸自家，只要往城里交一點糧。”婦人的兒子是個十二歲的男娃，看著卻已經是半大小子，此時正與老翁一人一邊坐在車前，這一路來，聽人說起不少事，此時忍不住插口道。

“那怎么行？”老翁道：“到了那里落戶就成了軍戶，家里壯丁要被拖去當兵，祖祖輩輩都脫不了軍籍，不行不行。”老翁頭搖的像撥浪鼓。

可那婦人卻是想開了，自言自語道：“怎么不行，總比被屠了莊子好，不用提心吊膽，還能吃飽穿暖，要是我們莊子還在……”說完又忍不住眼圈發紅。

“娘，別哭了，當心眼晴腫。”

“是啊大妹子，你們娘倆衛安城里有親戚，日后住在城里，可是讓人羨慕，衛安城可是個好地方，聽說去年新上任鎮守衛安城的守備，曾領軍斬首了八百多個瓦刺人頭，厲害的緊呢。”

“是謝大人！”半大小子正是崇拜英雄好漢的年紀，聞言立即興奮道,“我和我娘一路聽好多人都在講，說謝大人手下兵馬悍勇無比，打得那些瓦刺韃子望風而逃，還搶了那些賊人好多糧草，大家都說衛安城內外有他老人家坐鎮，家家戶戶都放心了。”

“哎喲，這可好，你娘倆進了城有福了，這兵荒馬亂的有一處安身之地可不容易。”那老翁羨慕道。

婦人聽著也跟著臉色好了起來，“我也聽路上不少商販說起，城里自從駐扎著謝大人的兵馬，毛頭鼠賊都少了許多，百姓都有好日子過，不少衛安城里有親戚的人家，都想跟著遷進城，我這也是沒辦法，不得不去投奔我那妹子，也不知道她現在怎么樣了。”婦人也是不安的，但也帶著新的希望。

一路上老尼不語，只手撥著珠串，檀婉清與瑞珠也一直安靜的坐在車尾，直到聽到謝大人時，檀婉清才輕輕開口問道，“這位嫂嫂，不知那位大人……叫什么名字？”

“守備大人的名諱，我們這種鄉野之人哪能知曉，只是路上聽人說起謝大人，估計是姓謝吧。”那婦人隨口道，后又覺得問話的聲音清婉呢喃好聽的緊，不由多看了同車女子兩眼。

檀婉清暗道，京城時，倒是沒聽說過有過什么姓謝的四品武官，大概是出身邊城吧，隨即放下心來，檀府里女子不限外出，難免有人記得她們容貌，如今她們逃了出來，若再被京城調派下來的人認出來豈非不妙。

過了一段鄉路，便進入了官道，行人牛馬車也漸漸多了起來，直到翻過山進入衛安洲城境內，眾人才覺眼前一亮，與之前窮山僻壤相比，此處地勢開闊，河水蜿蜒，是塊極適合民戶開田居住之地。

不止是老翁一行人抻著脖子，便是一些同樣從外地進衛安洲城的行人，也都紛紛驚呼。

放眼望去，雖是深秋，但河水仍是清澈，也有著大片大片荒廢未開墾的土地，但是這里河流水渠遍布，有著這些分支河流滋潤，可以想象，只要有足夠的人手，只要將這些田地開墾出來，必都是長莊稼的上好田地，又哪愁沒有好日子過。

但也正因為這里的環境優越，地肥水便，糧食比旁處高產，一直是邊境瓦刺眼紅之地，邊防建的堡壘數度被攻破，瓦刺蠻夷大量沖進來瘋狂掠奪屠戮，連官軍都跑了，百姓哪里敢待下去，使得原本生活在這里的人，不得不背井離鄉，大片的上好田地荒蕪在那，無人開墾，著實可惜。

“看，那邊有人開田。”路上的行人發現什么，突然道了一聲。

“外城已經有軍戶住下了嗎？”

“聽人說，衛安城新任守備上任后，第一件事就是建外城增設堡壘，把這一片土地全部圈進去，我有個遠房表兄就在那邊，他說城墻都是用的糯米汁澆灌，建出的城墻又高又結實，再也不用擔心瓦刺攻城了……”聽著的幾個身著襤褸的行人狠狠的咽了下口水，糯米啊，人都吃不上，用來灌墻，多可惜！

但接著也是眼前一亮，如果有了外城，不受瓦刺禍亂，那就可以在外城內安心開墾農田，有糧有田，也不必擔心隨時被搶掠屠殺。

“這一片田地，也要很多人開吧？”那可不是小數目。

“衛安城現在收留了很多逃奔來的流民，來者不拒，一旦在外城安頓下來，每家每戶發糧發衣，還有住的地方。”

“那得多少錢啊，衛安城的守備大人可真有本事……”

“那是，聽說上次守備大人帶著手下兵馬搗了瓦刺一行老巢，從他們手里搶回來十幾箱金銀珠寶，幾大車的糧草牛羊,全都投進保衛邊城的兵馬營了，守備大人還說，這叫什么，以戰養兵？”

“衛安城現在的老百姓可牛氣了。”

“那可不，有這么一個驍勇善戰，又肯為百姓想的守備大人，換作是我，我也牛氣！”

……

這些人一人一句，語氣中無不是驕傲著向往著，再看如今的建了一大半的衛安洲城，竟也覺得千好萬好，連趕車的老翁也有些動搖起來。

檀婉清遙看著那一片蜿蜒的城墻，耳邊聽著那些行人驚訝贊嘆的言語，心下也覺得那位守備大人當真是人材，不僅僅驍勇善戰，更是忠勇仁義，既經驗豐富又敢想敢做，否則又怎會如此民心所向，聽著話里的意思，這益洲翹楚已隱隱屬這衛安城了。

檀婉清也別無他想，只求一安身之處，有這么一位眾人稱贊的守備，想來這城內是極適合居住的的，當即對瑞珠笑了笑，安下心來。

車馬進入外城，人煙開始稀少起來，地里有三三兩兩的軍戶路過，時不時抬頭朝他們看上幾眼，待行過大半日，便到了衛安洲城門處，戒備立即森嚴了許多。

近四丈的城墻，人要仰著頭往上望，更不提黑壓壓的護城炮，直朝著城外，看得人膽顫心驚，不老實的此時見了也得老老實實排隊。

要想進入城內，任何人都要經過這道城門，城門兩邊有守門軍士把守，內城不是什么人都能進的，像一些拉家帶口的流民，沒有戶籍證明之類的，只能待在外城，一律禁止入內。

其它商人小販，或是探親訪友的民眾，只要戶籍沒問題，是可以隨意出入。

老尼投奔的寺廟在另一處城鎮，所以將檀婉清二人送至城門口，便與那趕車老翁離開，只剩檀婉清與瑞珠與那母子二人。