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這一層的地面上散落著尖利的殘骸，還有大量的碎瓷，很難讓人跑起來。陳玄禮以下，都小心翼翼地跳著前進。元載趁機不停地向四周搜尋，突然他眼睛一亮，不敢相信自己看到了什么。

在距離他十幾步遠的樓層邊緣，有一根擎檐方柱，撐起高翹的樓外檐角。此時在這根方柱的下緣，正靠著一個人，衣服殘破，似乎昏迷不醒。這人渾身都被燎傷，幾乎看不清面目，可那只獨眼，他再熟悉不過，還曾經為此嚇尿了褲子。

“張小敬？！”

元載先驚后喜，他沒想到會在勤政務本樓里又一次與這家伙相見。他顧不得多想，大喊著把陳玄禮叫住。陳玄禮回過頭，急吼吼地問他怎么回事。

元載一指張小敬：“炸樓的元兇，就是他。我們靖安司一直就在找他。”陳玄禮朝那邊掃了一眼，他之前聽過這個名字，似乎原來是靖安都尉，然后不知怎的被全城通緝過，很快通緝令又被取消了。

不過這名字也只是讓陳玄禮停了一霎，他對破案沒興趣，天子的安危才最重要。他正要繼續前進，元載又叫道：“這是重要的欽犯，將軍你可先去！這里我來處置！”

陳玄禮聽出來了，這家伙是在找借口不想走。不過這個借口冠冕堂皇，他也沒法反駁。炸樓的兇手，當然不能置之不理。他沒時間多做口舌之辯，只好冷哼一聲，帶著其他人，匆匆沖向四樓。

元載目送著陳玄禮他們離開，然后一腳深一腳淺地走到張小敬面前。他低頭玩味地笑了笑，從腰間抽出一把刀來。

這刀屬于一位在入口殉職的龍武衛兵，是陳玄禮親手撿起來交給元載。他不太習慣這種軍中利器的重量，反復掂量了幾下才拿穩。

“你在晁分家囂張的時候，可沒想過報應來得這么快吧？”元載晃著刀尖，對張小敬滿是怨毒地說。那一次尿褲子的經歷，簡直就是奇恥大辱，他簡直恨透了這頭狂暴的五尊閻羅。

張小敬緊閉著眼睛，對元載的聲音毫無反應，生死不知。

元載把刀尖對準張小敬，開始緩緩用力。他已經盤算妥當了，張小敬死在這勤政務本樓里，是最好的結果。不光是出于仇怨，也是出于利益考慮。他今晚辛苦布的局，只有張小敬一死，才算是徹底穩妥。

元載現在深深體會到了封大倫的心情：這家伙太危險了，只要活著，就是一個極大的變數，不死掉，實在是讓人無法安心。

“你做的惡事，足可以讓朝廷把古法里的凌遲之刑重新找回來。現在我殺你，也是為你好。”

元載念叨著無關痛癢的廢話，把直刀慢慢伸過去。他從來沒殺過人，略有緊張，所以運力不是很精準。那刀尖先挑開外袍，對準心口，然后刺破了沾滿污煙的粗糙皮膚，立刻有鮮血涌出。這讓元載嚇了一跳，不由自主地后撤了一點，然后再一次進刀。

這一次刀尖很穩，只消最后用一次力，便可以徹底扎入心臟。這時元載突然感到后腦勺一陣劇痛，眼前一黑，登時暈倒過去。

“登徒子！”

檀棋拋開手里的銅燮牛燭臺，踩過元載的身體，朝張小敬撲了過去。

對于自己攀上燈樓頂端之后發生的事，張小敬的記憶有點模糊。

他隱約記得，自己靠在狻猊跨架上，等著最后時刻的到來，眼前五光十色，絢麗無比。

開始張小敬以為這是人死前產生的幻覺，可耳邊卻總有一個強烈的聲音在吶喊。他的理智雖然已經放棄逃生，可內心那一股桀驁堅忍的沖動，卻從未真正服輸，一直在努力尋找著求生的可能。

他努力睜開獨眼去分辨，終于發現那是一大串五彩的薄紗。想必這也是出自毛順的設計，燈屋的燈火透過它們，可以呈現出更有層次感的光芒。此時燈樓熊熊燃燒著，火焰燎天，這些薄紗懸浮在半空，隨著上升氣流舞動不休。

它們是怎么固定在燈樓上的呢？

張小敬抬起頭，忽然發現在他的頭頂，十幾條麻繩皆固定于狻猊跨架之上，下端星散，分別牽向不同方向。各色薄紗，即懸掛在麻繩之上，密密麻麻地懸吊在燈樓四周，宛若春鈿——這個叫作牽春繩，不過張小敬并不知道，也不關心。

他關心的，是繩子本身。經過短暫觀察，他發現其中有一根格外粗大的麻繩，繩子頭拴在狻猊的脖頸處，而麻繩的另外一端，則被斜扯到興慶宮的南城墻邊緣，與堞口固定在一起。遠遠看去，在城墻與樓頂之間，斜斜牽起了一根粗線。

一個求生的念頭，就這樣莫名浮現上來。

魚腸是個很精細的人，肯定早早預留好撤退的路線，以便在啟動最后的機關后，可以迅速離開。這條路線不會是往樓下走，時間必然來不及，他的撤退通道，只能在上面，那么手段就只剩一個：

牽春繩。

沿著這根牽春繩滑離燈樓，這是最快的撤退方式。

接下來的事情，張小敬委實記不清楚了。他恍惚記得自己掙扎著起身，攀上跨架，全憑直覺抓住了最粗的那根繩子，然后用一根凌空飛舞的絹帶吊住雙手，身子一擺，一下子滑離了燈樓頂端。

他的身子飛快滑過長安的夜空，離開燈樓，朝著興慶宮飛去。

就在他即將抵達興慶宮南城墻時，燈樓驟然炸裂開來，強烈的沖擊波讓整條繩子劇烈擺動。緊接著，燈樓的上半截翻倒，砸向興慶宮，這個動作徹底改變了繩子的走向。張小敬本來雙腳已幾乎踏上城墻，結果又被忽地扯起到半空，伴隨著大量碎片滾進了第三層……

……張小敬緩緩睜開眼睛，看到了檀棋的面孔。

檀棋的烏黑長發東一縷西一條地散披在額前，臉頰上沾滿臟灰，那條水色短裙殘破不堪，有大大小小的灼洞，裸露出星星點點的白皙肌膚。

可她此時沒有半點羞怯，身軀向前，抱住張小敬的腦袋，大聲呼喚著他的名字。張小敬嘴唇囁嚅，卻說不出話來。檀棋看看左右，從瓦礫中翻出一個執壺，把里面的幾滴殘酒滴進他的咽喉。張小敬拼命張開嘴，用舌頭承接，之前在燈樓里，他整個人幾乎快被烤干了，這時有水滴入口，如飲甘露。

張小敬慢慢地恢復了清醒，問她怎么跑這里來了。

檀棋自己也沒想到會在這里跟張小敬重逢。之前她惹惱了太子，被護衛從上元春宴拖離，暫時關在了第三層邀風堂的一處庫房。

這一層沒有墻壁，所以庫房的設計是半沉到二層。當燈樓爆炸時，灼熱的烈風席卷了整個邀風堂，整個這一層都被蹂躪得極慘，唯獨這個庫房勉強逃過一劫。檀棋聽到庫房外那一片混亂，意識到這是闕勒霍多爆發，內心絕望到了極點。

待得外面聲音小了些，她推開已經扭曲變形的房門，在煙塵彌漫中跌跌撞撞，卻不知該去何處。

恰好就在這時，檀棋看到元載正準備舉刀殺人。她不認識元載，但立刻認出了張小敬的臉。情急之下，她舉起一根沉重的銅燮牛高腳燭臺，狠狠地對元載砸去，這才救下張小敬的性命。

聽完檀棋的講述，張小敬轉動脖頸，面露不解：“你不是在平康里嗎？為何會出現在勤政務本樓？”

他不問還好，一問，檀棋一直強行靠意志繃緊的情緒堅壁，終于四散崩塌。她撲在他的胸膛之上，放聲大哭，口中不斷重復著：“對不起，對不起，對不起……”她覺得自己真是什么用都沒有，什么事情都沒做好，終究還是讓闕勒霍多爆發了，枉費了公子和登徒子的一番信任。

“不要哭，到底怎么回事？”張小敬的語調僵硬。

檀棋啜泣著，把自己借太真之手驚動天子的事講了一遍。張小敬欣慰道：“若非你在御前這么一鬧，讓他們撤掉全城通緝，只怕我在晁分門前，已經被這個家伙射殺——所以你的努力，并沒有白費。”

他試圖伸手去摸她的發髻，不過一動胳膊，牽動肌肉一陣生疼。

“可是，闕勒霍多還是炸了……”檀棋的眼淚把臟臉沖出兩道溝壑。剛才那一場混亂，給她的沖擊實在太大。靖安司同人奔走這么久，卻終究未能阻止這次襲擊。強烈的挫敗感，讓檀棋陷入自我懷疑的流沙之中，難以拔出。

張小敬虛弱地解釋道：“剛才那場爆炸，本來會死更多的人，多虧有你在啊——我早說過，你能做比端茶送水更有意義的事，多少男子都不及你。”

檀棋勉強一笑，只當是張小敬在哄騙自己。他的身軀上血跡斑斑，衣衫破爛不堪，她簡直難以想象，在自己被囚在勤政務本樓的這段時間，他獨自一人要面對何等艱難的局面。

就算闕勒霍多真的被削弱了，那也一定是這個男人前后奔走的功勞吧？

張小敬掙扎著要起來，檀棋連忙攙扶著他半坐在柱子旁。這時元載也悠悠醒轉過來，他揉著劇痛的后腦勺，抬起頭來，發現砸自己的是個婢女，不由得惱怒：“大膽賤婢，竟敢襲擊靖安司丞？”