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元載表面上滿是無奈，其實內心卻樂開了花。他算準陳玄禮的謹慎個性，來了一招“以退為進”。只要跟定陳玄禮，一定能有機會見到圣人，給他老人家心中留下一個印象——這可是花多少錢，也買不來的天賜良機。

當然，這一去，風險也是極大，那棟燈樓不知何時就會炸開。可元載決定冒一次險，富貴豈不是都在險中求來的？

陳玄禮對元載的心思沒興趣，他站在城頭朝廣場方向看去。那燈樓已變成一個碩大的火炬，散發著熱力和光芒，即使在金明門這里，都能感覺到它的威勢。那熏天的火勢，似乎已非常接近某一個極限。到了這個時候，所有人都開始覺得不對勁了。

上元燈樓就算再華貴，也不至于燒到這個程度。

陳玄禮緊鎖眉頭，大喝一聲：“走！”帶著元載和幾名護衛匆匆下了城樓。

張小敬半靠在木臺前，呆呆地望著四周的火墻逐漸向自己推移。

能做的事情，都已經做完了；想逃生的通道，也已經為火舌吞噬，想下樓也沒有可能了。用盡了所有選擇的他，唯有坐等最后一刻的到來。

據說人在死前的一刻，可以看到自己一生的回顧。可在張小敬眼前閃現的，卻是一張張人臉。蕭規的、聞無忌的、第八團兄弟們的、李泌的、徐賓的、姚汝能的、伊斯的、檀棋的、聞染的……每一張臉，都似乎要對他說些什么，可它們無法維持太久時間，很快便在火光中破滅。

張小敬集中精力注視許久，才勉強辨認出它們想說的話——其實只有一句：你后悔嗎？你后悔嗎？你后悔嗎？

這是一個很尖銳的問題。張小敬閉上眼睛，腦海里浮現出昨天上午巳正時分，自己走出死囚牢獄的場景。如果能重來一次的話，會不會還做出同樣的選擇？

張小敬笑了，他嚅動干裂的嘴唇，緩緩吐出兩個字：“不悔。”

他并不后悔自己今日所做的選擇，這不是為了某一位帝王、某一個朝廷，而是為了這座長安城和生活其中的許許多多普通人。

張小敬只是覺得，還有太多遺憾之處：沒能阻止這個陰謀，辜負了李司丞的信任；沒看到聞染安然無恙；沒有機會讓那些欺辱第八團老兵的家伙得到應有的報應；還連累了徐賓、姚汝能和伊斯……對了，也很對不起檀棋，自己大言不慚承諾要解決這件事，結果卻落到這般田地，不知她現在怎么樣了？

想到這里，一個曼妙而模糊的身影浮現在瞳孔里，張小敬無奈地嘆了口氣，搖搖頭，那身影立刻消散。

回顧這一天的所作所為，張小敬覺得其實自己犯了很多低級錯誤。假如再給他一次機會，也許情況會完全不同。如果能早點抵達昌明坊，猛火油根本沒機會運出去；如果能在平康坊抓到魚腸的話，就能讓蚍蜉的計劃更早暴露；如果安裝在轉機上的猛火雷沒有受損泄勁，順利起爆，也就不必有后面的那些麻煩了……

張小敬在火中迷迷糊糊地想著，眼皮突然跳了一下。他略覺奇怪，自己這是怎么了？是被高溫烤糊涂了？于是把思緒重新倒回去，又過了一遍，果然，眼皮又跳了一下。

如是再三，他唰地睜開眼睛，整個人扶著木臺站了起來。原本逐漸散去的生機，霎時又聚攏回來。

對了！如果猛火雷密封受損，泄了勁！就不會爆炸了！無論大小，這個道理都講得通！

毛順要把轉機炸偏，正是想利用偏斜的角度絞碎天樞的底部，把石脂泄出來。現在雖然沒有轉機可以利用，可天樞就在旁邊轉動不休——它是竹質，靠人類的力量，就算沒辦法絞碎，也能在外壁留下幾道刀口，讓石脂外泄。

張小敬沒計算過，到底要劈開多少道口子，流失多少石脂，才能讓這一枚巨大的猛火雷徹底失去內勁。他只是意識到了這種可能性，不想帶著遺憾死去，于是來做最后一搏。

一想到希望，張小敬渾身重新迸發出活力。他掃視左右，看到在木臺附近的條筐里面，扔著一件件工具。這是蚍蜉工匠們安裝完麒麟臂之后，隨手棄在這里的。張小敬從筐里拿起幾把斧子，斧柄已經被烤得發燙，幾乎握不住。

張小敬抓著這些斧子，回身沖到天樞跟前。天樞仍舊在嘎嘎地轉動著，仿佛這世間沒什么值得它停下腳步。周圍熾熱的火光，把那坑坑洼洼的泛青樞面照得一清二楚。

天樞與燈樓等高，世間不可能有這么高的竹子。毛順在設計時，是將一節節硬竹貫穿接起，銜接之處用鑄鐵套子固定。若說它有什么薄弱之處，那應該就在鐵套附近。

張小敬毫不客氣，揮起大斧狠狠一劈。可惜天樞表面做過硬化處理，斧刃只留下一道淺淺的白痕。張小敬又劈了一下，這才勉強開了一條小縫，有黑色的石脂滲出來，如同人受傷流出血液。張小敬第三次揮動斧子，竭盡全力劈在同一個地方，這才狠狠砍開一道大口子。

醇厚黏稠的黑色石脂從窄縫里噴了出來，好似噴泉澆在木輪之上。此時外面的溫度已經非常高了，石脂一噴到木輪表面，立刻呼啦一下燒成一片。一會兒工夫，木輪地板已徹底燃燒起來，成了一個火輪。

張小敬知道，這還不夠。對于和燈樓幾乎等高的天樞來說，這點傷口九牛一毛，還不足以把藥勁泄干凈。他還需要砍更多的口子，泄出更多石脂。

可此時木輪已被石脂噴燃，沒法落足。張小敬只得拎起斧子，沿著殘存的腳手架子繼續向上爬去。每爬一段，他都揮動斧子，瘋狂劈砍，直到劈出一道石脂噴瀉的大口子，才繼續上行。

這些噴瀉而出的石脂，會讓燈樓內部燃燒得更加瘋狂，反過來會促使天樞更快爆發。張小敬不光在與時間競賽，還在奔跑途中幫助對手加速。于是，在這熊熊燃燒的燈樓火獄之中，一個堅毅的身影正穿行于烈火與濃煙之中。他一次又一次沖近行將爆發的天樞大柱，竭盡全力去爭取那小到幾乎可以忽略不計的可能性。

大火越發旺盛，赤紅色的火苗如春后野草，四處叢生，樓內的溫度燙到可以媲美羊肉索餅的烤爐。張小敬的眉毛很快被燎光了，頭皮也被燒得幾乎起火，上下衣物無力抵御，紛紛化為一個個炭邊破洞，全身被火焰烤灼——尤其是后背，他之前在靖安司內剛被燒了一回，此時再臨高溫，更讓人痛苦萬分。

可張小敬的動作，卻絲毫不見停滯。他靈巧地在竹架與木架之間躍動，不時撲到天樞旁邊，揮斧猛砍。他所到之處，留下一片片黑色噴泉，讓下方的火焰更加喧騰。

砰砰！咔！嘩——

天樞上又多了一道口子，黑油噴灑。

張小敬不知道這是破開的第幾道口子，更算不出到底有多少斤石脂被噴出，他只是憑著最后的一口氣，希望在自己徹底死去之前，盡可能地減少燈樓爆炸的危害。他把已經卷刃的斧子扔掉，從腰間拔出了最后一把。

他抬起頭，努力分辨出向上的路徑。這一帶的高度，已經接近燈樓頂端，火焰暫時還未蔓延，不過煙霧卻已濃郁至極。整個燈樓的濃煙，全都匯聚在這里，朝天空飄去。張小敬的獨眼被熏得血紅，幾乎無法呼吸，只能大聲咳嗽著，向上爬去。

他腳下一蹬，很快又翻上去一層。這一層比下面的空間更加狹窄，只有普通人家的天井大小，內里除了天樞之外，只有寥寥幾根木架交錯搭配，沒有垂繩和懸橋。張小敬勉強朝四周看去，濃煙滾滾，什么都看不見。

再往上走，似乎已經沒有出路了。張小敬能感覺到，身子在微微晃動。不，不是身體，是整個空間都在晃動，而且幅度頗大。他左手伸前摸去，摸到天樞，發現居然摸到頂了。

原來，張小敬已經爬到了燈樓的最頂端，天樞到這里便不再向上延伸，頂端鑲嵌著一圈銅制凸浮丹篆。它的上方承接一個狻猊形制的木跨架，架子上斜垂一個舌狀撥片。當天樞啟動時，運動的燈屋會穿過狻猊跨架之下，讓那個撥片撥開屋頂油斛，自動點燃火燭。

張小敬揮動斧子，在天樞頂端劈了幾下，先把那個銅制的丹篆硬生生砸下來，然后又鑿出一個口子。在這個高度，天樞里就算還有石脂，也不可能流出來了。張小敬這么做，主要是為了讓心中踏實，就像是完成一個必要儀式。

做完這一切，張小敬把斧子遠遠丟下樓去，感覺全身都快燙到發熟。他用最后的力量爬到狻猊跨架之上，背靠撥片，癱倒在地。

這次真的是徹底結束了。他已經做到了一切能做的事情，接下來就看天意了。

太上玄元燈樓高愈一百五十尺，待在它的頂端，可以俯瞰整個長安城。可惜此時是夜里，四周煙霧繚繞，什么都看不見。張小敬覺得挺遺憾，難得爬得這么高，還是沒能最后看一眼這座自己竭盡全力想要保護的城市。

四周煙火繚繞，濃煙密布，下方燈樓主體已經徹底淪為火海，灼熱的氣息翻騰不休。此時的燈樓頂端，算是僅有的還未被火焰徹底占領的凈土。張小敬把身子軟軟地靠著跨架下的撥片，歪著頭，內心卻一陣平靜。

十九年前，他也是這么靠在烽燧城的旗桿上，安靜地等著即將到來的結局。十九年后，命運再度輪回。只是這次，不會再有什么援軍了。

張小敬這么迷迷糊糊地想著，突然感覺到身下的燈樓，似乎微微顫動了一下，然后發出一聲低沉的轟鳴。

興慶宮的龍池，在長安城中是一個極其特別的景致。

早在武后臨朝之年，這里只是萬年縣中的普通一坊，叫作隆慶坊。隆慶坊里有一口水井，突然無故噴涌，清水瘋漫不止，一夜之間淹沒了方圓數畝的土地，此處淪為一大片水澤。日出之時，往往有霧氣升騰，景色極美。長安城的望氣之士認為這是一個風水佳地，坊間更有私傳，說水泊升龍氣。于是李氏皇族的成員紛紛搬到這片水澤旁邊居住，其中就包括了當今圣上李隆基。

后來天子踐祚，把隆慶池改名為龍池，以示龍興之兆。這一下子，龍池旁邊的宗親們都不敢久居，紛紛獻出宅邸。天子便以龍池為核心，兼并數坊，修起了興慶宮。而龍池因為沾了帝澤，多次擴建，形成了一片極寬闊的湖泊，煙波浩渺，可行長舟畫舫，沿岸亭閣無數，遍植牡丹、荷花、垂柳，還豢養了不少禽鳥。

龍池湖畔，即是勤政務本樓、花萼相輝樓，彼此相距不過百十余步。此時勤政務本樓上燈火輝煌，熱鬧無比，宴會正酣。反觀龍池，沿岸只在沉香亭、龍亭等處懸起幾個燈籠，聊做點綴，大部分湖面是一片黑暗的靜謐。

一只丹頂仙鶴立在湖中一座假山之上，把頭藏在翅膀里，沉沉睡去。突然，它猛地抬起長長的脖頸，警惕地朝四周看去。四周一片黑暗，并沒有任何異狀。可鶴不安地抖了抖翎毛，還是一拍翅膀飛過水面，遠遠離開。

咔嗒。