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長孫琦用心準備了兩年，十七歲的時候一舉考到了舉人的功名，只是剛好沒趕上大比，他還得等兩年。長孫琦不急著考進士，只是想著考中了進士再上門提親，他有了功名、有了前途，想來趙家也不會太嫌棄他沒有母親。

長孫琦不急，時不時見到趙錦竹也一點心思都沒有露。趙錦竹似乎也沒有發現他的心思，每日揣個水煮蛋就來見他，直到有一天，趙錦竹提了個罐子過來，笑嘻嘻道：“呆子，來嘗嘗我親手做的醬肉，保證比你家廚子做的還好吃。”

長孫琦接過饅頭薄煎餅裹著的醬肉，在趙錦竹期待的目光下咬了一口。他吃過金裕樓的醬肉，但總覺得趙錦竹帶來的這個味道更好些，心情大好之下，還跟趙錦竹講了個正在構思的俠女故事。

趙錦竹走了長孫琦就后悔了，明明最怕的就是趙錦竹哪天闖蕩江湖不要他了，還給她講江湖故事，這不是在作死嗎？這也就罷了，到了次日，長孫琦忐忑的等著趙錦竹過來，生怕趙錦竹就不來了，好在，趙錦竹來了，只是這回沒帶香噴噴的醬肉，又退回到水煮蛋。

接連幾天，趙錦竹都揣了個水煮蛋就來了，長孫琦猶豫了好幾天，終于開口問趙錦竹原因。聽了趙錦竹的理由，長孫琦簡直哭笑不得，趙錦竹努力了這么多天，都沒能將扇墜做出來，長孫琦其實比較擔心，若是趙錦竹一直沒能學會做手工，他是不是得一直吃水煮蛋。

原本有水煮蛋也不錯，可有了醬肉的對比，再讓他退回到水煮蛋的待遇上面，長孫琦覺得不能接受。管他的功名不功名，管他日后會不會變心，現在還是先將親事定下來再說。

長孫琦提出要求娶趙錦竹的時候，大長公主還有些擔心，只試著上門提親，沒想到趙家沒有半點為難就將親事定了下來。大約定了親趙錦竹心情好，給長孫琦送醬肉還能時不時換個花樣。

長孫琦十九歲時參加了春闈大比，終于將定親兩年多的小青梅娶回家中，放榜那一日，趙錦竹同他一道去看榜。

十年寒窗苦，考生們圍著榜單尋找自己的名字，有志得意滿放聲大笑的，有喜極而泣的，也有失望痛苦的，比起菜市場還要鬧哄哄。長孫琦將趙錦竹護在身邊，趙錦竹倒是高高興興的去看榜單上面的名字，抓著長孫琦的袖子喊道：“呆子、呆子，你看，你考中了，第三名呢！”

長孫琦自己心里是有數的，見趙錦竹高興，也點頭道：“是啊，考中了。”

趙錦竹一團喜氣的去看其他的名字，長孫琦覺得有人在看自己，順著那一道目光看去，只見一名蒼老的婦人看著他，細細看去，只覺得有些眼熟。被長孫琦回頭看去，婦人抬袖子掩著面，擠開人群往外面跑去，長孫琦這才反應過來，那人正是吳氏。

許多年過去了，長孫琦對吳氏也沒有了最初的那一份恨意，對那個拐走了他母親的人，也沒有了怨恨之心，只是在這里見到吳氏，難道當初那個窮書生，至今還沒能考中進士？

趙錦竹看了一圈，指著最后一個人，道：“呆子，你看，這個人四十五歲了才考中進士哎！”

早些時候榜單上是沒有中第者的年齡的，曾經有幾年盛行榜下捉婿，鬧了不少笑話，后來才將年齡一并列了出來，有那年輕中第的，自然更有臉面些。長孫琦看著最后那一個名字，臉色有些莫名，跟自己親娘的第二任丈夫一起參加瓊林宴，也不是誰都能有的體驗。

長孫琦并沒有太將這件事放在心上，畢竟真要遇上了，丟臉的也絕對不是他，但到了瓊林宴時，卻并沒有見到吳氏兩人，長孫琦多問了一句，才聽說對方年紀大了，名次又不好，回鄉教書去了。

到底沒能見到吳氏，長孫琦心里松了口氣，又有些空落落的，夜里難得失眠了。趙錦竹問他怎么了，他只將吳氏的事說了一回，有些感嘆道：“這么多年過去了，我其實已經不怪她了，但其實還是想親口問問她，拋棄了丈夫兒子這么走了，她有沒有后悔過？”

趙錦竹沉默了片刻，道：“就算后悔又能如何？若是她回來還能做你的母親嗎？”

長孫琦一愣，搖搖頭道：“怎么可能！便是她想，父親恐怕也不能接受如今的她，我長大了才明白，母親要走，為何父親不曾挽留，恐怕父親已經想明白了，他愛的是最初那個母親，而不是變了心之一想走的那一個，留著有什么用？這些年父親用心經營他的書坊，也不是為了給母親看的，他想留住的不過是當初最初的那份情義?！?

“你都想明白了，為什么還不許我看江湖話本？”趙錦竹聞言微微挑眉道。

“我那不是怕你跟我娘一樣，哪天若是愛上一個大俠，就再也不要我了嘛。我也就讀讀書，在武功上面是一點天分都沒有。”長孫琦還是頭一回讓趙錦竹點破了這點小心思，撓撓頭道。

“……”趙錦竹翻了個白眼，“我這點三腳貓的功夫，對付一兩個還行，闖蕩江湖就是找死好！你能看明白父親的心，怎么就想不明白，我喜歡的只是話本里的江湖，可從沒想過真的去闖江湖啊！”

長孫琦驀然笑了，突然想起那一日見到吳氏的情形，只是一刻的對視，他也能看到吳氏眼中的種種情緒，滄桑、痛苦、悔恨，唯獨沒有得償所愿的幸福，也許，吳氏喜歡的也只是話本里的才子佳人，只是許多事沒有回頭路。

番外四 葛婧

葛婧第一次恨一個人，是在家退親的時候。恨家背信棄義，連一條活路都不肯留給她，她一個女子被未來夫家質疑教養人，日后要如何過下去？與之相比，葛茵的所作所為都沒有那么可憎了，她不算聰明過人，卻也能看得明白，家哪里是為了堂姐的緣故退親，分明是父親被貶官，看準了風向要劃清界限。