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他在她唇上輕啄：“如果你有危險，我不可能顧惜自己。”他似乎笑了笑，但湊得太近反而看不見彼此的神情：“假如你懷著自毀的打算，我會全力阻止你……最壞的情況下，我會跟著你殉死。”

埃莉諾全身顫抖起來：“不，我不許你這樣。”

喬治垂首埋在她頸窩，吐息灼熱，激得她又一陣戰栗：“愛似乎不足以讓你珍惜自己，那么我只能用卑鄙的法子威脅你。”

她呼吸急促：“你不能強求我做做不到的事。”

“做不到？”他的口氣古怪。

埃莉諾也不由覺得可笑起來。他們都試圖要求對方許下無法信守的諾言。她突兀地別開臉：“我不能告訴你。”

“與契約內容有關？”喬治輕輕吐了口氣，“小時候我聽過許多故事，為了財富、美色又或至高的智慧，人與惡魔締結契約，出賣了自己的靈魂。”

他深深看進她的眼里：“你不能吐露契約的內情，但我想我明白了。”

這個男人太敏銳了，要瞞住他太過困難。埃莉諾有那么一剎那甚至惱怒起來。怒火的芒刺調轉方向刺入自己心口，疼得她呼吸都遲滯。但痛意也讓她分外清醒。

喬治卻溫存地抱緊她：“會有辦法的。”

哪怕只是暫時的，埃莉諾選擇相信他。

兩人都疲倦到了極點，只相擁而眠。

窗外的雨一直下，慘淡潮濕的早晨悄無聲息地到來。

使團原本定于今日返程，滂沱大雨不免令人擔心能否順利出航。午后天氣驟然放晴，是個適合揚帆的好天氣。埃莉諾送到港口，與使團眾人道別。

號角聲中船隊起錨，滿帆遠航。

“回宅邸吧。”塞坎達斯帶了不少護衛，待使團甫一啟程便催著埃莉諾回去。

昨晚的暴雨將首都洗刷一新，屋瓦在陽光下如玻璃般閃閃發光，再骯臟陳舊的街巷都煥發出嶄新生機來。直通塞坎達斯宅邸的兩條窄巷有積水未除，轎夫無法通過，只得從東城繞行。途經東城門時，埃莉諾忽然聽到一陣喧嘩。她從車簾縫中往外看，訝然發現城門口外聚集了烏壓壓一大片人群。穿紅披風的首都護衛竭盡全力擋住人流，叫罵聲不絕于耳。

“塞坎達斯大人，這是？”

策馬而行的將軍肅容答：“昨晚的暴雨沖塌了城外貧民居住的泥房，他們鬧著要進城到圣殿接受接濟。”

失去安身之所的人有著相似的一張張臉：消瘦，骯臟，雙眼卻加倍明亮，像覓食的狼。

塞坎達斯等一行人的車隊在較為困苦的東城分外顯眼。城門口的人群立即爆發出一陣騷動。有人帶頭向車隊投擲雜物，無奈距離太遠，這些石子、泥團和爛菜葉便紛紛落在了守衛隊身后。

“只會吸血的害蟲！”

“救濟！救濟！”

“我們要見皇帝！”

塞坎達斯急催轎夫加快步子，向街巷中穿行，避開城門。但仿佛被城門口的災民感染，街道兩旁的門戶中也傳來了相似的咒罵和祈愿。<script>chapter1();</script>