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侯爵住在遠離城堡中心的西塔。埃莉諾只在成婚前造訪過一次。

塔門前戒備森嚴，守衛將帶路的喬安也攔住了：“艾德文大人不見外人。”

埃莉諾從侍女手中接過蠟燭，一節節登上回旋的階梯。塔樓隔音效果極好，主廳中傳出的喧鬧聲也很快消失了。北洛林侯爵對自己的病諱莫如深，旁人只大致知曉他需要清靜和休憩。

石階在二層到了盡頭，眼前是一扇厚重的門。

“大人在等您，請進。”坐在矮腳凳上的妙齡少女起身，將埃莉諾手中的燈接過，恭恭敬敬地為她開門。

門后光線異常昏暗，只依稀分辨得出家具的輪廓。廉價香料甜膩的味道極為刺鼻，埃莉諾不禁屏住呼吸，警戒著四周動靜，一步步往前挪。

大床帳子低垂，看不到侯爵本人。

“埃莉諾？”沙啞而蒼老的聲音從床帳后傳來。

“是我，艾德文大人。”埃莉諾立即止步，垂下頭控制表情。

侯爵咳嗽著吩咐：“靠近些……”話語夾雜著喘息，“還是說，你在畏懼我？”

“您誤會了，大人。”埃莉諾恭順地應答，走到床邊，“您想見我？”

“是的，”侯爵似乎不打算撩起床帳，“為了艾德文那小混賬的事……”

埃莉諾沉默。

侯爵低笑，隨即又一陣劇烈的咳聲。

“您沒事吧？”埃莉諾作勢欠身，指尖碰到了床帳。

蒙塵的絲織物冰涼，她顫栗了一記。

“不要過來！”侯爵厲聲喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你給了艾德文臉色看，讓他難堪的事。”

埃莉諾將姿態擺得很低：“請您原諒……”

“這是應該的，”侯爵打斷她，“那個女人只是個書記官的女兒，不配成為卡斯蒂利亞的女主人。”

揣摩著對方的意圖，埃莉諾低低說：“我不擔心那個女人。但如果艾德文真的已經和她私自成婚……我害怕會受天譴。”

老侯爵從鼻腔中發出嗤笑，仿佛瞬間放下心來。她甚至可以猜到他此刻地內心獨白：女人就是女人，就會相信神官那一套！

“你與艾德文的婚事已經受神殿認可，正當有效。”

“但……”

城堡真正的主人再次半途插話：“作為保證，我已經確認了你作為女主人的繼承權。”<script>chapter1();</script>