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考官道：“好了！都給老夫閉嘴！你，叫什么名字？還有你！”

趙汐朝抱拳道：“學生趙朝。”

錦衣公子道：“李淮。”

考官點頭，他目光灼灼，死盯著趙汐朝的手不放，問道：“你手里藏著的是什么？可敢打開看一看？”

趙汐朝還未說聲，卻聽李淮大聲叫嚷：“他肯定不敢！直接收他的身，看他還敢不敢囂張！”

汐朝深吸口氣，卻聽旁邊的明小侯爺壓低聲音問她：“要不要我帶你離開？”

她不動聲色的搖了搖頭，將一直攥在手心里的紙條交了出去。

李淮嗤笑：“看吧，我就說他作弊，你們還都不信！怎么樣，人贓并獲，趕緊把他打出去，省得臟了地方！”

殿里的眾人議論紛紛，對著趙汐朝指指點點，突然，考官一聲：“安靜！”

眾人這才閉了嘴，屏息凝神的盯著場上。卻見趙汐朝垂眸，悶悶道：“這是家兄贈于我的平安符，據說是在廟里求的，還開過光呢！”

李淮道：“你說什么？”

莫說是他，在場的眾人也是一頭霧水。卻見考官將紙條拍在桌面，上面安安靜靜三個大字。

眾人這才恍然大悟，紛紛回到位上坐好。

李淮哪里肯信，說什么也要上來搜身，被明小侯爺輕輕一擋，整個摔在了地上。摔得那叫一個七葷八素、哭爹喊娘。

考官眼睛突然一亮，上前拽著李淮的袖口，厲聲道：“這是什么？！”

卻見李淮的袖口處，密密麻麻寫滿了蠅頭小字。

若說世間的反轉有多大，就是上一秒天堂，下一秒烈獄。

考官氣得吹胡子瞪眼，一把拽著李淮的耳朵，將人拖了出去。

恰好，沙漏也停了。

趙汐朝立在門檻上片刻，她余光見明小侯爺跟了過來，遂偏頭道：“那個……方才……”

明小侯爺笑道：“沒關系，你不必解釋這么多的。這個還給你。”

他將紙條又重新交到了趙汐朝手里。

趙汐朝捏著紙條欲哭無淚，恨不得有多遠甩多遠。二人一路出了澄光殿，這才分開各自回去等消息了。

山竹從遠處小跑著，迎了上來，打著躬道：“小……不，公子，少爺已經在馬車里等您了。”

趙汐朝此時此刻最不想看見的就是趙苑，她眼眶通紅，鼻子也酸了起來。方才若不是明小侯爺一直護著她，搞不好就被李淮當眾占了便宜。

她心里不知是氣自己，還是氣趙苑，橫豎都有。人活于世，必得仰不愧天，俯不愧地。說到底都是她自己心術不正，所以合該當眾出了丑。

可趙汐朝還是覺得有些委屈，坐至馬車上后，一句話都不肯同趙苑說。扭過臉去閉著眼睛裝睡。

也不知過了多久，馬車搖搖晃晃總算是停了下來，趙苑輕輕推了汐朝一把，溫聲道：“起來吧，已經到家了。”

汐朝睡的朦朦朧朧，待緩過神來，又扭過頭不肯理他。趙苑雖不知曉趙汐朝到底是怎么了，可猜想大約是看到那上面的字，生了脾氣。

無論如何，人活于世就要活的坦坦蕩蕩，一不傷天害理，二不雞鳴狗盜。他前塵往事忘得干干凈凈，可唯獨記住這句教導。眼下就更不可能幫襯著趙汐朝行那等舞弊之事了。

趙汐朝人才至府上，趙夫人和趙老爺立馬迎了上來。趙夫人握著汐朝的手，噓寒問暖，拉著人就往上房去。

趙老爺落在后面，他見趙苑身姿挺拔，模樣端正，通身一股子清正之氣，忍不住暗自歡喜一把。他拍了拍趙苑的肩膀，十分和氣道：“我說趙苑啊，考試考的如何？這遠山書院進的去嗎？若是不行，爹再給你想想辦法。”

趙苑對著趙老爺拱了拱手，禮節上半分錯也沒有，他道：“多謝爹，兒子定不負爹的期望。”

趙老爺連夸幾聲好，他略一擺手，下人立馬端上來一個托盤，上頭儼然一座琉璃翡翠礁。他道：“你有出息，這個是爹送你的，回頭別跟你娘和妹妹說，否則該呷醋了。”

趙苑拱手應是，這才領著山竹回了梅院。

另一邊，趙夫人將趙汐朝領進里間，連忙喚來丫鬟端上糕點果脯。汐朝沒什么胃口，捏了顆梅子就不再吃了。

趙夫人道：“汐朝，你這回有把握嗎？若是沒有，咱們娘倆再想想其他的辦法。橫豎你才是咱們趙家的嫡出女兒，趙苑縱是再出挑也越不過你去。”

汐朝心里藏著事兒，也不好同趙夫人說。否則就按著趙夫人的脾氣，定要將趙苑喊過來痛罵一通。如此，她道：“娘，你就放心吧，女兒覺得應該沒什么問題的。”

趙夫人這才松了口氣，輕輕拍了拍汐朝的手背，嘆道：“方才你也瞧見了，你爹啊，現在可寶貝趙苑了，生怕旁人不知道似的。今個一早兒啊，你爹就拉著我去廟里拜。起初我還以為你爹是盼著你能有出息，誰知竟然是盼著趙苑！”

她說著，捏著帕子拭了拭淚，“我這一生也沒什么盼頭，臨到老了，也只有你在娘身邊。我看這個趙苑，日后指不定就要奪了你的東西去！”

汐朝道：“娘，您別想太多。內院不是由您管著呢么？只要有娘在，女兒就不會受委屈的。”

趙夫人這才略感安慰，又拉著汐朝說了好一陣兒的話：

“汐朝，你讓娘留意著人，娘找著了。前天莊子上的小管事送山上的野味過來，正巧府里的老媽子多提了幾句。這管事家里還有個二十歲的兒子，聽說模樣也周正，是個老實人。趕明個為娘找個由頭，將翠凰嫁于他便是。省得一天到晚在眼皮子底下，看著不痛快。”

汐朝點頭，她道：“這事先別將消息放出去，就怕翠凰知道了，做出什么不合規矩的事兒來。”

趙夫人道：“你不說，娘也知道。你爹他啊，就是被美色迷了心竅。這翠凰怎么說，原先也是你院子里的大丫鬟，若是傳了出去，還不知道外人如何指指點點。你爹是個糊涂的。”

汐朝自然懂得其中道理，如此這事還得抓緊了辦。

萬一生了什么變故，那可就大大的不妙了。

臨近徬晚時，趙夫人讓人送了幾套新衣裳到梅院去。趙苑自是客氣有禮的道了謝，轉頭吩咐了山竹，讓他送盒桂花糕到芳華院。

趙汐朝梳妝過后，又換了一身女裝。正散著頭發，歪在金絲軟墊子上看書。鳳尾立在一旁，拿著長巾仔仔細細的替趙汐朝將頭發擦干。

丫鬟小翠打外頭進來，手里提著一盒糕點，笑瞇瞇道：“小姐，這是少爺讓山竹送來的桂花糕，您要不要嘗一嘗？”