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“家父確實不是死于皇上的刀，”那個人的聲音平靜，絲毫聽不出是問責的意思，“但是家父是死于皇上之手……這世間千千萬萬的人，都是如此。皇上不理朝政，致使中官掌權，羅織罪名，杖斃林御史那般不聽話的人。程公公為了討皇上的歡心，也為了充實自己的私囊，興出了這榷稅的法子，手下人紛紛效仿，致使商戶關閉，市井蕭條，百姓流離失所……皇上雖然沒有親手殺人，但卻親手害死了他們。”

他沉默了，這些年來，中官在外的所作所為，他不是不知道，起初他還是想要加以約束的，但內閣耀武揚威，那些大臣不是以剛直犯上為榮耀，就是以見風使舵為己任，他唯一可以依靠的對象只有那些太監。再加上，程沐恩畢竟已經隨侍了他二十多年，風風雨雨間，彼此多少也算有些情分，不好太加管轄。久而久之，他漸漸聽說了自己在民間的罵名，便也更加懶得管這一切了。既然他勵精圖治也無法挽回，便每日里只在醉生夢死中消磨時光。反正，江山社稷，從來就不是他所想要的東西——或許他生來就不該坐在龍椅之上，但命運偏偏讓他成了先帝唯一的繼承人。

“朕也不想這樣……”他苦笑道，“如果可以的話，朕寧愿只是一介普通布衣百姓。”

“但是皇上并不是普通布衣百姓，”那個人說，“皇上的一舉一動，于天下人都有莫大的牽連。大小之事，于皇上不過一念之間，但于其他人而言卻是生殺予奪之舉……的確，皇上畢生都只是想自由自在地生活，但皇上的那份自由，卻是以千千萬萬黎民百姓的身家性命為代價換來的。在下打心底里并不反感皇上這樣的人，但是……既然如今龍椅之上坐的是皇上，那么，只有皇上的死，才能終結這一切。”

他靜靜聽完，臉上卻露出了如釋重負的笑意。酒精作用之下，明明是這命懸一線之際，方才滿溢于心的驚恐感卻仿佛剎那間消失了，而是變成了一種近乎癲狂的喜悅。“自由自在……哈哈哈，那些文臣，不過是想要青史留名，程沐恩雖然事事順迎，但那不是因為他明白朕心中所想，而是因為朕是他的主子……朕以九五之尊的身份過了那么多年，卻從未有人真正知道朕想要的是什么……哈哈哈哈……也罷，既然你是來送朕上路的，那么便干了這一壺踐行酒吧！”

他拿起酒壺，飲了半壺，對方接過去，也飲了一陣，看到對方放下酒壺之際，他大笑著站起身，走到船舷邊上——他從來便不是個規規矩矩的性子，這一次，他同樣不想聽從任何人的安排。

“夜色真好……”他回頭看了那個人一眼，“有你來送朕這最后一程，真是不枉此生。”

說罷，他從船上跳了下去。河面上先是一陣水聲，隨后那水聲漸漸小了，河面上泛起了氣泡。最后，連那氣泡也消失了，好像什么事都沒有發生過一般了無痕跡。

船上那人靜靜看著這一幕，腦海中卻回想起十四歲那年，他第一次看到河灘上那具浮尸的時候的情形。那時，淹沒那一具尸體的江水，與現在一般冰冷。

“生生世世……再不要托生在帝王家。”

他擎起酒壺，將那壺中的殘酒倒在江中，輕聲說。

山中的太清觀內，葉天佑洗漱完畢正準備睡下，忽地聽到有人敲門的聲音。他推門出去，卻看到一個令他驚訝不已的訪客。

“阿準……”

謝準抬起手指按在嘴唇上，示意他不要大聲說話。他這才想起，對方此刻還是在逃之身。他已經一年有余沒有見到對方，看謝準風塵仆仆，似是趕了許久的路，一時間又是驚喜又是擔憂，低聲問道，“你怎么來了？”

“我不能留在這里太久，我是來給你帶句話的。”謝準說，“有一件事情……一件很重要的事情，雖然這樣有點不近人情，但是我……我想托你去做。”

“什么事？”他一頭霧水，“什么事情？阿準，你說就是了。”

“我現在還不能十成十地確定。”謝準搖了搖頭，“但是如果真的需要你去的時候，我希望你明白，那不是別人的意思，那是我的意思。”