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晏子欽沒想到問及了女孩兒家的心底事，喝了碗紅棗茶避過尷尬。

來時只有四艘船，離開時倒成了六艘。莫說明姝東西多，杜和的東西也不少，他哥哥早就知道弟弟跟在晏子欽身邊做事，想著有個同輩的狀元郎教導，總好過在家里兄弟倆吹胡子瞪眼誰也看不管誰，便連夜差人把杜和的行李打包送來，另包來一封五十兩的銀子，看得杜和一陣肉疼，偷偷念叨著：“早知道就不把那枚貓兒睛當了，還是過了期限贖不回來的絕當！”

臨川和舒州相去不遠，中途只在九江、洪都停靠了兩回，不過一旬便抵達臨川渡口，臨江一望，岸上盡是疏影橫斜的臘梅，暗淡輕黃，芳香浮動。

所謂近鄉情怯，說的大概就是晏子欽此時的感受吧。若是單純的衣錦榮歸，那是何等的榮耀，可到了今日，卻是年紀輕輕棄官返鄉，倒不是怕人閑話，只是人言可畏，眼神亦可殺人。

可既然做了選擇，就該承擔一切后果，倘若他先承受不住，明姝豈不是更無助了？

深吸口氣，下得船來，堤岸上已站滿了人，有許多熟悉的面孔，都是晏家的父老親朋，還有更多叉著手看熱鬧的無關人士，絮絮叨叨，嘰嘰喳喳，明姝見了，心里鄙夷，暗道：“真是不怕風大閃了舌頭。”

領頭的是晏子欽的大伯，他是個寬厚的人，宋時江西出才子，根源在于此地深厚的文教傳統，農時耕種，閑時讀書，耕讀傳家，是以很多看起來老實巴交的農戶其實都能背出整篇論語，寫下三五首律詩。

晏大伯是騎頭口來的，顧及晏子欽身邊有隨行的女眷，另雇了一輛加了厚綿簾子的騾車。他話不多，把人送到了，便起身走了，晏子欽要留他喝些熱茶，他卻推說侄子舟車勞頓，先休息，這碗茶來日再說吧。

臨川畢竟是個比舒州還小的小地方，又下過雪，路上難免泥濘顛簸，明姝在騾車上骨頭都快顛散了，晏子欽親自攙扶她下了車，只見面前是一戶潔凈的二進小院，白墻青瓦，和京中的房舍很不一樣。

已有老仆抱著一個七八歲的小兒站在門口候著，那小兒一見晏子欽便伸長了包裹在厚緞小襖里的胖手，奶聲奶氣地叫著：“哥哥！哥哥回來了！”

晏子欽一把抱過孩子，問了句：“鈺兒，有沒有聽娘的話？”

小子鈺不說話，睜著那雙和晏子欽十分相似的大眼睛定定看著明姝，仿佛對這個陌生面孔的女人很新奇。

晏子欽笑道：“鈺兒，叫嫂嫂。”

小子鈺把臉藏在晏子欽懷里，害羞地喚了聲嫂嫂，把明姝也惹得一臉通紅，用手去戳他的臉蛋，小孩子躲也不躲，只是靦腆的笑著，似乎還有些怕生。

抱著弟弟，攜著嬌妻，晏子欽來到正堂拜見母親。

晏老夫人許氏一身青布衣，自丈夫去世后，她吃齋念佛已有五年，除了管管家里的事，也不太留心外面的是非，養出一副清寂形容，見長子回來，難得笑容滿面，拉著兒子的手喟嘆了一番，只道：“回來了就好。”又看著新婦，眼里平靜如水，并沒有過多喜愛，也沒有不滿，從腕上取下一只鐲子交給她，說是晏家女眷祖傳的東西。

明姝見婆婆言語客氣，又是個寬泛的人，心里松了口氣，接過鐲子，奉了茶，側房里已經擺好了飯。許氏吃素，向來是自己單擺一桌清粥小菜，如今兒子回來，破例一次，也隨著眾人在大桌上用飯，杜和本想敬酒調節調節氣氛，可見桌上沒人說話，心里發慌，怪不得這家能出來一個一本正經地晏子欽，原來全都是一板一眼的人。

晏家在本地雖是大族，可年輕人不是在外游宦，就是在外游學，老一輩的人怕觸動晏子欽的傷心處，來看看便走了，到了下夜時分，院中已是靜悄無人，只能隱約聽見許氏房里傳來敲木魚的聲音。

晏子欽用熱水洗漱過，坐在床側嘆道：“終究是鄉里，親戚間親厚，比我想象的好多了。”

他看著明姝正對著鏡子梳頭，問道：“你……可還習慣？”

說實話，這里雖然整潔舒坦，到底比不上衙門里，更比不上京城。當初說要同他共患難，雖是真心話，可真到了這地步，卻想著要是一輩子留在臨川，的確是耽誤人，尤其是晏子欽的滿腹經綸，難道寒窗十載，一舉奪魁，就是為了留在鄉里做個教書先生之流嗎？

加之今天陳嬤嬤曾勸她給汴梁娘家寫封家書，問問京城的動向，好做長久打算，這更讓明姝一陣頭疼，不知如何動筆才算合適。

心里有些郁結，不免嘆了口氣。

晏子欽自然知道她心中不快，二人分別躺下睡了，都是輾轉難眠，到了子夜時分，明姝已經困極睡去，卻聽見晏子欽幽幽一嘆：“我也是在賭，賭朝廷的風向。”

明姝迷糊著翻了個身，感覺手被人握住了，又聽晏子欽輕聲道：“放心，我不會一直留在這兒的。”

舟車勞頓不是說說而已，初時不覺得，一歇下來就覺得筋骨不順，靜養了七天才覺得身體輕盈了，倒是杜和常年習武，精力旺盛，買了頭驢子，整天去外面游山玩水，說是城外有一處山嶺名叫柘崗，山路崎嶇，有些意思，整天到山里撿些石頭、枯枝，大概是和七八歲的小子鈺意氣相投，兩個人迅速玩到一塊。

晏子欽無奈地看著矮墩墩的弟弟和人高馬大的杜和在天井里丟沙包丟的不亦樂乎，問道：“鈺兒，教你讀書的王益王先生呢？你都不用讀書的嗎？”

小子鈺一邊扔沙包，一邊道：“先生染風寒得病了，給我放假。”

晏子欽道：“先生病了，你自己就不看書了？”神色間已有些生氣的樣子。

杜和畢竟是大人，先覺察出晏子欽神色不對，藏起沙包，把小子鈺往屋里一抱，呵呵道：“先讓你哥陪你溫溫書，學完了再玩。”

書聲瑯瑯吵醒了明姝的午覺，草草理了鬢發，迷迷糊糊出門看看天光，卻見許安懷抱一摞書，領著一個面生的孩子朝書齋走去，一身小紅襖、毛領子，顯得玉雪可愛，看上去和晏子鈺同庚，只是板著小臉，沒有晏子鈺那種天真爛漫，明姝問了一句：“許老伯，這位小官人是誰？”

許安道：“是教小少爺念書的王先生之子。”

少年道：“在下王安石。”

王安石！？那個經常出現在語文、歷史課本里位列唐宋八大家之一、說出“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的變法宰相王安石！？現在就這么團頭團腦地出現在自己面前！想到高考前曾經背過他的生平，他的文集就叫《臨川先生文集》，想必也是臨川人。

看著她如狼似虎的眼神，年僅六歲的“未來宰相”王安石驚恐地往后退了兩步，卻還是落入了怪阿姨的魔掌。

“啊！我揉到王安石的臉啦！你寫的那些《傷仲永》、《讀孟嘗君傳》、《游褒禪山記》等等‘朗讀并背誦全文’的文章害得我好苦，如今居然見到幼年時期的正主兒了！”

她想著，尖叫起來，晏子欽探出門一望，看自己的娘子正揪著一個滿臉慌亂的小孩子不放，皺眉道：“你在做什么？”

明姝道：“夫君快來，王安石啊！是王安石！”

晏子欽、晏子鈺、杜和三人面面相覷，各自心道：“王安石怎么了？不就是一個小孩子嗎？這女人難道是中邪了！”

☆、第二十三章

平靜下來后，幾個人圍坐在書齋里，聽王安石說明來意，原來是王益風寒纏身，年前應該無法授課了，便把小子鈺眼下讀的《孝經》摘出精要，命兒子送來，叫學生先溫習著，免得年后開筆時松懈了學業。

晏子欽笑道：“就知道王先生必不會放任小兒胡鬧，幾日不進學，鈺兒已經瘋的沒個樣子！”

杜和和小子鈺默默地縮了縮肩膀，不寒而栗。

王安石又拱手行了個禮，道：“晚輩還有一個不情之請，現下晚輩正隨家父讀書，家父怕父子之間溺愛庇護，不能成材，久仰晏官人大名，不知晚輩是否有幸一聆圣教？”這一段話想必是王益讓他背下的。

晏子欽正覺得鄉居無聊，收一個可造之材作為弟子豈不正好，爽快應下，約定好出了正月十五便開始秉筆授課。因為是易子拜師，你教我的子弟，我教你的子弟，兩家知根知底，必定加倍用心，更可免除束脩之類的虛禮。

掛紅燈、吃角子、飲屠蘇酒，展眼就是新春佳節，各門各戶都要守歲，轉過天來祭祀宗祠，晏家也不例外，只因晏子欽這一支不是長房，倒也省了很多事，不過是隨著長輩奠三牲、獻三爵。初四開始到各戶走親戚，晏大伯家是長房，自然先去那里，第二個去的就是晏殊的舊宅，雖然晏殊人在應天，可此處門庭還是最熱鬧煊赫，但看那密層層的御賜牌匾便讓人陡生敬畏，只是晏子欽心里不免失落，在背人處方能嘆出一口郁在胸臆的悶氣。

待到正月十六，昨夜的花燈撤下，年才算過完。王安石早早背了書箱到晏子欽處上書，因為家中兄弟多，父親又是個一清二白的清官，他倒不習慣身后有仆從跟著，獨自進了書齋，對著夫子像行過拜師禮，晏子欽便正式開始授課了。