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來迎接紀澄的婆子有些面生，并不是前幾年她來時紀蘭身邊的管事媽媽申萬利家的，眼前這婆子自稱姓崔。

柳葉兒上前親熱地叫了聲崔媽媽，又袖了個荷包給她，“媽媽瞧著有些眼生，是這兩年里頭才到姑太太身邊伺候的吧？”

崔媽媽掂量了一下那荷包的分量，笑瞇瞇地道：“老奴哪有那個福氣，就是在前頭替夫人管管茶水房的事兒。”

旁邊的榆錢兒聽了臉色險些沒繃住，倒是紀澄的臉上依然帶著和煦的微笑。

管茶水房的婆子，也就是家里平時有生客來時負責招待的，略微親近一點兒的女眷過來串門，只要紀蘭是個心里有成算的，就該派自己身邊的婆子去迎。她做了沈三夫人十幾年了，沒可能連這點兒人情世故都不懂。

紀澄心里一清二楚，她姑母這是變著方兒地給她下馬威呢，這不就是個嫌錢銅臭的么？

只是紀家有求于她姑母，紀澄若想留在京城，進入京城閨秀的圈子，還得全靠紀蘭引薦，所以即使難堪，她也只能生受著。而紀蘭大約也是拿捏準了她這一點。

紀澄跟著大哥紀淵走進沈府正房所在的院子，三年多前她跟著她爹來過一次，小住了兩天，如今看著這院子比以前似乎更樸素了，若非紀澄心里一清二楚紀家每年要給她姑母多少銀子，她恐怕都要以為沈家三房的日子快過不下去了。

紀蘭坐在正堂見了紀淵和紀澄兩個侄兒侄女，這兩人跨進門時，連門好似都亮堂了不少，讓人忍不住瞇了瞇眼睛。

紀淵領著紀澄朝紀蘭行了禮，“姑母。”

紀蘭微笑著道：“你就是淵哥兒吧？這么多年不見，姑姑差點兒都認不出來你來了。”

紀淵性子沉毅，聞言只是笑笑。

“你爹爹的來信上已經說了你的事兒，書院的事情我也讓你三姑夫打聽去了，應該沒有問題，你且安心住下吧。”紀蘭頗為滿意地看著如芝蘭玉樹一般的紀淵。

“多謝姑母，表弟表妹們不在么？”紀淵問道。紀蘭的兩個兒子，如今一個十六，一個八歲，大的沈徑已經入了東山書院，紀淵和沈徑神交已久，十分想彼此親近親近，切磋一下文藝。

“這幾日客人多，他們都去老太太那邊兒伺候去了。”紀蘭笑道。

紀淵點了點頭。

紀蘭這才轉眼看向紀澄，紀家沒有難看的人，可眼前這人卻將紀家人的美貌發揮到了登峰造極的地步，說她鐘天地之靈秀都不差，若是家世好點兒，恐怕宮中圣人都做得。

第2章 論斤兩

“這是阿澄吧？三年前見著時還是個小娃娃，現在都長成大姑娘了，你生得真好，這模樣將宮里的娘娘都比下去了。”紀蘭笑道。三年前紀澄臉上還有點兒嬰兒肥，帶著小姑娘的嬌憨，如今抽了條，已經跟紀蘭都差不多高了。

“姑姑。”紀澄又給紀蘭行了一禮。

紀蘭聞言微微皺了皺眉，不由想起了她娘家嫂子，紀澄的母親。一個上不得臺面的豆腐西施，臉蛋倒是極漂亮，就是說話嬌嬌嗲嗲，對著誰都像在撒嬌，賣弄風騷。

換做今日的紀家，斷然不會讓那種女人進門的，可當時紀家的生意還不過剛剛起步，她哥哥又喜歡得緊，被迷得五迷三道的，父母大人拗不過他，就只能娶了那么個東西。

如今紀澄繼承了她娘的那管聲音，粘糯得就跟沾了蜂糖似的，也不知道是想招惹誰。

紀澄敏銳地察覺到了紀蘭的不喜，其實三年前她就有感覺了，當時她爹爹本有將她留在京里的打算，在沈府里教養一段時間，回到晉地時說親也能被人高看幾眼，但紀蘭沒接那個茬兒，紀澄年少心高氣傲，自然也不愿意勉強留下。

只可惜世事弄人，心再高也硬不過命。

紀蘭撇開紀澄，又同紀淵親熱地說了半晌話，讓小丫頭領他去了外院收拾好的廂房住下，等他姑父回來再讓他去拜見。

留下來的紀澄則默默地跟著紀蘭進了東次間——紀蘭日常起居的地方，這里樸素得像個守寡數十年的寡婦的屋子一般。

紀澄知道紀蘭的心事，那就是不愿意別人想起她是商家女出身，所以處處務求儉樸，絕不能讓人將她和暴發戶聯系在一塊兒。

只是未免過猶不及，紀澄暗自搖頭。

紀蘭在南窗榻上坐下，紀澄自然不敢坐在她對面，便擇了紀蘭下首那一溜玫瑰椅的第一張坐了。

紀蘭斜靠在引枕上，頗為放松，可以說她是拿紀澄當自家人看待，但也可以說她是沒將紀澄放在心上，連基本的禮遇也欠奉。

“哎，這幾日為了籌備老太太的大壽，忙得人仰馬翻的，我這肩頸上的老毛病又犯了。”紀蘭抬手揉了揉肩膀道。

紀澄站起身走到紀蘭身側，“我給姑母揉一揉吧。”

“瞧你手腕跟細柳似的，可有力氣？”紀蘭笑道。

“姑母試了便知。”紀澄也微笑道，手上加了力氣，給紀蘭揉捏肩頸。

紀蘭舒服地瞇上眼睛，“不錯，想不到阿澄你還有這一手，倒是個會伺候人的。”

連旁邊伺候紀蘭的丫頭聽了都有些詫異，但紀澄這位表小姐不僅臉色沒變，連手上的動作也一般的行云流水，紀蘭微微睜開眼睛掃了她一眼，心道這姑娘好不得了，小小年紀城府就如此深了。換別的小姑娘，被人當成個小丫頭般侮辱，只怕早就翻臉了。

其實也不是紀澄的修養到位，只是有求于人不得不低聲下氣而已。

弱者連表達情緒的資格都沒有。

紀澄安慰自己，轉念想想，她就當是孝敬自己姑母，倒也沒什么不能忍的。

良久后紀澄的額頭上已經累得開始冒汗，紀蘭才再次開口，“你爹爹信中說讓我幫你在京城留意一門親事。”

紀澄即使是城府再深，可也不過是十五歲的姑娘，被紀蘭當著面兒地說起親事，還是紅了臉。

“你們呀是只看得到我風光的一面，其實哪里知道我們這樣人家出身的媳婦，在府里有多難做。”紀蘭嘆息一聲，“我這些年做什么都是錯，說什么都不對，日子跟熬油似的，當初沒分家那會兒更難，連著掉了兩個孩子。”

“姑母是一心為了阿澄好，阿澄都知道。”紀澄松開手，提了裙擺走到紀蘭跟前跪下，拉著紀蘭的手道：“姑姑，不是阿澄心大，愛慕虛榮，兩年前的事情姑姑也都知道，那祝吉軍仗著有做縣令的女婿，四十歲的半截子老頭了想要強納我做妾。”

說到這兒時，紀澄閉了閉眼睛，過往的羞辱到如今她都記憶猶新，眼里也蓄了淚花，“二哥為了我的名聲跟他們家理論，被打得遍體鱗傷，如今身子都還沒大好，卻還被反誣縱仆行兇，下了大獄，若非姑姑和姑父鼎力相助，二哥只怕早就不在了，連紀家恐怕也不能茍存。”