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風雪凄迷，他只覺四肢麻木。將欲軟倒之際，忽有一雙手將他扶起：“彥之小心！”

他沉沉地回頭一看，下一刻卻是將那人恨恨地推開：“你給我滾！”

被推開的人亦是剛從御史臺出來，神容蒼白憔悴，頭發凌亂，褐色的袍子上也多是灰塵。

“你別以為我不知道……”青衫人紅著眼睛瞪向那穿褐袍的，“方知桐，貪墨銀錢的人究竟是誰？仿制圖紙的又是誰？……老秦待你如親人，你——”

“我沒做過！”穿褐袍的男子雙目滿是血絲，神容怔然，“老秦待我如父，我斷然不會害他！我沒做過！老秦也沒做過！你信我！”

“我信你？你自己做過甚么，你自己心里清楚！”青衫人兀自站穩，嘴角噙著冷笑。他看向那褐袍男子的雙目，比卷雪的狂風更寒，更冽。

“方知桐，待我查清此案為老秦平反昭雪，秦家這一百三十八條人命……定要你血債血償！”

……

三年后。

京城的七月，酷熱難當，眼見著挨過了三伏天，終于盼得天降暴雨。

寅時，慶元帝齊昱在御書房后的龍榻上睜開眼來，聽著窗外如雷般的大雨聲，英挺的眉間結成個川字。

皇帝自有皇帝操心的事。

熱則疑疫病橫行，寒則怕谷物受侵，天干亦憂旱災，暴雨卻恐洪澇。

洪澇之事，乃是當朝第一大患。

齊昱側身，忖度著今年的江淮堤壩是否足夠牢靠，回憶著河道總督數月前的上表，覺得胸中不甚安寧，索性坐起身來喚內侍宮女準備洗漱。

內侍、宮女魚貫而入。齊昱如常地盥洗一番，不經意抬眸掃視，卻發現少了個人。

他英挺的長眉挑起，又仔細看了一圈，問道：“左舍人何在？”

左舍人名曰左堂賢，乃先帝時就常伴君側的起居舍人。起居舍人每日寅時入宮，申時出宮，專事統錄皇帝言行舉止。先帝駕崩后，左舍人仍當舊職，跟隨齊昱左右，到如今已有六十九歲。

齊昱登基兩年以來，除卻官員休沐，左堂賢從未誤過時辰，今日卻是不見蹤影。

大太監周福道：“稟皇上，左舍人昨夜里突發胸痹，在家中過了身，今日吏部會擬好新的舍人遣來。”

齊昱動作頓了頓，將手中的絲帕放回瓷盆里，一時沒說什么。

過了片刻又囑咐周福：“封賞之事，讓禮部瞧著多添一些罷。”

周福妥善地應了。

天剛蒙亮，雨還在下，齊昱緊趕著去向惠榮太后請了安，又到御花園用過早膳后便回了御書房。各地的折子絡繹從殿外送進來，不一會兒便堆起一座小山似的，估計又要看到半夜。

這還是經太傅太師們濾過了一道的。

齊昱尚來不及翻開第一本奏折，外面竟又報上一道火漆的文書。

齊昱打開一看，只覺得太陽穴突突地疼。

淮南果真決堤發大水了。

雨漸淅瀝，宮門次第開了。六部各官到職應了卯，便有黃門侍郎來傳戶部、工部要員速速覲見，另說還要請三公，便匆匆走了。

兩部尚書并侍郎人等不敢耽擱，連忙結伴出了司部。

“……河決于滎澤渡口，漫流于原武，抵壽陽、祥符、扶溝、通許、沋川等十一地，舉目汪洋，村舍倒塌，受災之地約三百余村，人畜凍餓溺水而死者不計其數，無家可歸者上萬。雖及時堵塞，然河道似欲改道南流……”

齊昱合上折子，冠玉般的面容神色淡然，垂著杏眸瞧著堂子上杵著的十多個人，道：“暴雨數日，淮南決堤發了大水，死傷上萬，眾卿還不知道？”

口氣十分和藹，仿若一點點怒氣都沒有，可其中的冰冷，卻叫人聞之刺骨。

六部官員咽了咽口水，面面相覷，心有戚戚，不知如何答話，都把目光投向上首站立的周太師。

周太師著一襲紫袍綠綬，抱著板笏。他已年過六旬，鬢眉花白，乃是先皇定下的顧命大臣之一，諸官本指望他能勸解一番，哪知周太師卻是撲通一聲跪下了。

眾人一愣，連忙也跟著跪下。

周太師沉聲道：“稟皇上，六月以來淮南伏汛頻頻，河口堤壩偶有小決，皆因填補迅速，并無大礙。臣等日前已督促沿淮各地嚴防暴雨，萬沒料到此次汛情兇猛，臣等無能，望陛下治罪！”

既不說知道，也不說不知道，且認罪態度堅決，神情誠懇。

諸官很是受教。

齊昱展顏笑了笑，將治罪一事輕輕掠過：“事已至此，治罪尚且是后話，今日朕想聽聽眾卿有何應對之法。”語罷也沒讓諸官起來，卻點了個人：“林太傅，你先說說，這滎澤口大堤三年前才整修完，如今怎么又塌了？”

林太傅略一思索，毫不猶豫道：“回稟皇上，滎澤口大堤是前工部侍郎秦文樹被罷免前督建，罪臣秦文樹貪墨治水公款，定是在河堤之中偷工減料，才造成今日……此種慘狀。”

瞧這責任推得，多干凈。齊昱挑起眉頭，目光向他旁邊移了一格：“唐太保，如今有何應對之法？”

被點到的唐太保心里一緊。此事出突然，他還無甚想法，可今上著實惱怒官員毫無主見，說“不知”難免受罵，于是思忖片刻，只好硬著頭皮道：“臣以為，應當阻斷北流河道，開七寶河，以恢復建元故道。”

工部的張尚書抬頭瞧了他一眼，像是很不能茍同。

然則今上亦討厭朝臣爭執于殿，故他也沒有馬上開口。

“張尚書，”齊昱看在眼里，“你如何看？”

張尚書伸著脖子道：“回稟皇上，建元故道已堙塞了二十余年，臣以為，此道難以恢復，倘若強行恢復故道，淮南北流宣泄不及，更會決口！”

齊昱點點頭，又笑著點了他身后的工部郎中：“徐郎中以為呢？”

工部郎中徐佑是去年的榜眼，文章寫得好，人也甚老實，只是心思不活泛，故御筆點他進了工部做主事，想讓他歷練一番。誰知兩月前，前郎中惡疾辭世，此生運氣尚好，頂替了郎中之職，跑腿之事并不曾做過。

此時徐佑只當皇帝在問他贊同哪一邊，自然覺得沒有不幫恩師而幫外人的道理，便爽朗道：“臣以為尚書大人言之有理。”<script>chapter1();</script>