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工序并不如何繁復，但新熟的梅子不多，到今天統共也就這一壇能開封的。

沈聿聽見這句, 抬眉望了眼朝華。

青梅自摘下枝頭, 到釀成酒出壇, 最短也要月余的光陰, 如此算來, 這一壇酒是在浴佛節后就釀下了。

沈聿墨眸含笑, 抬袖舉杯飲下半觴, 贊道：“清甜, 綿長。”

真娘坐在正中，左邊是沈聿, 右邊是朝華，二人一舉目一抬眉，都瞞不過她的眼睛。

她笑吟吟對沈聿道：“阿容也算是我看著長大的……”

才剛說了一句，真娘倏爾恍惚。

朝華立時提起酒壺，往真娘杯中添酒，且笑且嗔，聲音清越中又帶幾分撒嬌的意意：“嫂嫂真是，我們倆年歲差的不多，沈公子又不是不知道。”

沈聿還是頭回見朝華這般姿態口吻，他處變不驚，含笑開口：“三嫂的意思是看阿容姑娘像晚輩，一片慈心。”

朝華垂眉，他連稱呼都注意到了。

方才那口青梅釀的余味涌上心間，嘗不出半分梅子的酸，只泛著黃糖的甜。

沈聿這句，直說到了真娘的心坎上：“正是的，我對著阿容，便是沒來由的會生出一片慈心。”

朝華松了口氣，她是設想過才帶沈聿來見真娘。若是沈聿可以接受，那往后成了婚，真娘便可以在她身邊長住了。

真娘依舊笑意盈盈：“沈公子，你家中情狀，阿容都對我說過了。你既然也說我是一片慈心，認我當半個長輩，那我可得問了，你預備何時請期呀？”

沈聿原本正坐著，聽到這句，側身面向真娘。

真娘見他猶疑，便道：“你與三哥是同場的舉子，大登科之后也該登科了，總不能一直拖著不成婚罷？”

說完又歉意一笑：“你家沒有長輩，我只好問你自己的打算了。”

朝華揪住真娘的衣袖：“我還想在家多呆幾年。”

沈聿明白了，他略作思考，跳過科舉那一段，將他預備如何點官，點官之后在任地如何買宅都說了一遍。

“家中薄有田地資財，可在任地買宅落腳，除非是點了京官，要在京城買宅此時還力不能及，就先賃宅居住。”

他甚至還說了京城幾處小官員們賃租宅院的街坊，書院中有位講書曾經在京中供過職，沈聿已經預先查問過了。

跟著再將如何安排婚事的事，一件一件詳細說給真娘聽。

白菘回鄉去接范老管事來余杭，沈聿需要一個可靠老成的人料理婚事。

真娘一面聽，一面頻頻望向朝華。

她絕少見到像沈聿這樣，肯與女子認真說仕途經濟的人。

真娘與親哥哥年紀相差得太多，哥哥拿她當半個小孩看待，壓根不會跟她談論這些，只寵著她，順著她的意就好。

容三哥又一心山水，就沒想著出仕為官，與她談的也多是四時吃喝，賞心樂事。

與沈聿頭回見面，客氣歸客氣，真娘也想過要拿拿長輩的架子，此時聽沈聿樁樁件件都有章程，根本就拿不起架子來。

怎么看都是一對佳偶，真娘眉開眼笑，連連點頭：“這下我可算放心了。”

沈聿的這番打算，朝華并還不曾聽過。

隔著明燭燈焰，她滟眸微斂，笑意在唇畔若隱若現。

……

宴散，朝華先送真娘回和心園，走時留給沈聿一個“等著”的眼神。

真娘拉著朝華的手走在夏夜庭院內，順石燈渡花蔭，邊走邊贊：“這個人，你選得極好！”

向朝華一條一條數著沈聿的好處：“你看，他布衣來此赴宴，但大方灑落，這是不因貧而卑，這樣的人自視極明。”

“再者，他官事家事兩邊都想得明白，提前規設，這便已經勝過許多男子了。”

真娘想了想道：“我哥哥嫂嫂必會喜歡他。”

確是如此，舅家送來的禮極厚，舅舅還來信說讓沈聿入京之后，不必住到余杭商會會館里待考，就住到殷府去。

真娘自知長兄其實并不特別中意三哥，覺得他才學雖有，但富貴嬌養，非心志堅毅之人。

殷家人丁單薄，真娘又受盡寵愛長大。

兩家是世交，看容家兄弟和睦，又看楚氏徐氏妯娌之間處得極好，這樣的人家妹妹嫁過去之后不會受苦。

何況他們彼此正情濃，天作之合。

當時哪能想到，事情會是這樣。

朝華等真娘說完，問她：“那你覺得他好不好？”

真娘重重點頭：“自然好！”話音剛落，眉上又染就幾分郁色，“比你三哥強得多了！我還以為丈夫不出仕途就能在眼前，偏他明明不當官兒，還天南海北跑得不見人影子，說要帶我同去，還不是自己走了。”

放水燈時，眼見燈上一張張恭賀芳辰的紙條全是三哥的字跡。

真娘也只歡喜了一瞬，還問朝華：“你幫著你哥哥偷偷做這些哄我開心？”

碧沼波焰，赤水浮珠，數百盞芙蓉燈似在水面盛開，她也愀然難樂。