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方淮言簡意賅，聲音穩穩的：“是皇上讓我來的，皇命難違，不能從命。”

昭陽訕訕的，說不出話來了。皇帝也真是大材小用，敢情堂堂禁軍統領就是他隨隨便便派來保護小宮女的。

她又想了想，才低聲說：“那，那改日我親自去見皇上，請他別讓您老這么來回跑了，這多折騰人吶！”

方淮頓了頓，只輕聲說：“皇上有這個心，今后恐怕有的是折騰人的地方。”他不咸不淡地看了昭陽一眼，收回視線，不說話了。

昭陽頓時面上滾燙，她知道，他一定全看出來了。手一松，簾子就又擋住了視線，隔開了方淮與她，可臉上還是燙，有的東西是簾子也遮不住的，比如她的心慌。

轎子停在了宮門口，方淮該走了，卻還負手立在那里，待昭陽出了轎子，他站在黃昏的宮門口低頭看著她。

其實也只是個很尋常的姑娘，個頭很小，五官秀麗但并不算驚艷，他不太明白為什么皇帝與趙孟言都對她感興趣。

皇帝是君，是他此生仰望的帝王。

趙孟言是友，是可以并肩作戰的伙伴。

方淮看著昭陽，沉默半晌，才低聲說了句：“有句話不知當講不當講，我在感情之事上從來都愚鈍，但有個道理我還是知道的。若是有人拿真心待你，你要么全然拒絕，不留余地，要么坦然受之，不留遺憾。他這輩子沒對誰動過心，有時候我看著他孑然一身站在那大殿里，看似尊貴驕傲，實則孤寂冷清。所以，若是你也對他有心，就不要再讓他孤身奮戰了。”

他說完這話，轉身走了，一身深藍色的袍子在身后低低地飛起來，仿佛一只要沖上云霄的鷹。

昭陽愣愣地站在那里，說不出心口是種什么樣的滋味。

他只知其一，不知其二。她就是有心，也留不下來。

明珠也下了轎子，見昭陽神色不對，疑惑地走到身邊問她：“方統領跟你說了什么？”

流云也沖了過來：“怎么，他也跟那趙侍郎似的調戲你了？”

昭陽：“……”趙侍郎什么時候調戲她了？！

明珠拉住她的手：“你若是受欺負了，別藏著掖著，咱們雖然人微言輕，但也不是能吃這種虧的人！都是好端端的爹生娘養的，誰比誰高貴了不成？”

昭陽撲哧一聲，按捺住心頭的惆悵安慰她倆：“別把人想這么壞，趙大人是嘴上愛調侃，心還是很好的，至于方統領，我敢說這世上恐怕再難找出像他一樣行為端正、精忠報國的君子了。”

明珠撇撇嘴：“君子會和趙大人混在一起？”

已經走到二十來步開外的方淮沒忍住，回頭生氣地看了明珠一樣，人與人之間基本的信任都到哪里去了？！

他算是記住這個總愛小瞧人的宮女了！明珠是吧？明明是有眼無珠！

***

皇帝批完今日的折子，已是二更了，鐘鼓樓上的司鼓校尉撞鐘的聲音劃破沉沉夜色，慢悠悠地抵達勤政殿。皇帝擱下筆，忽然問德安：“敲過幾下了？”

“回主子，已經兩下了。”

西一長街上的更夫早就打過更了，京城里已然凈街，宮內也已下匙。挨家挨戶都睡下了，宮中也是一片寂靜。

皇帝走到窗子邊上往外望了望，乾清宮地勢比其他地方都要高一些，因此可以略微望見宮中的燈火闌珊。他這么費心費力忙了好些日子，總算將江南那邊的官員調動之事辦妥貼了。

“底下的人都睡了吧？”他輕飄飄地問了句。

德安不解，抬頭看皇帝的背影，瞧見他望向的方向，忽然又醒悟了，含笑說：“這個倒不見得。據老奴所知，這底下的奴才們白日里忙著呢，夜里才有功夫閑話家常，說三道四的。這個點兒，合該在屋里三三兩兩地找樂子呢！”

他探著身子去試探地問了句：“主子，要不，小的去給您把人——”

皇帝回頭瞥他一眼，也不搭理，只掀開袍子往外走，走到門口才說了句：“掌燈，朕要出去走走。”

喲，這可不得了。德安忙不迭喚人點燈來，自個兒跟著皇帝樂呵呵地往外走。想必是主子心疼人，思忖著那丫頭忙了一整日，居然不舍得叫人來乾清宮呢，還要自個兒去看。

這造化，這福氣，你看看，他真是個太有先見之明的人了！就跟開了天眼似的！

德安弓著身子跟在皇帝后頭，沾沾自喜地拿手摸摸額頭，活像是那里有一只看不見的眼睛。

宮里已經下了匙，闔宮上下都門禁森嚴，有護衛把守。可皇帝要出去走走，還有誰敢攔著不成？

就那么一小隊人快步在宮道上走著，輕快的步伐，沉默的氣氛。為首的福山掌著燈，皇帝快步走著，那身影總有種歸心似箭的味道。

他默然想著，那可不是？他整顆心都放在那丫頭身上了，這會兒就跟沒了魂魄的行尸走肉似的，只盼趕緊找到那魂魄所在。

***

德安說得沒錯，昭陽這會兒可還沒睡呢，屋子里三人都洗漱了，穿著里衣躺在榻上閑話家常。

明珠說：“端午要來了吧？那陣又有的忙了。”

流云倒是興致勃勃的：“那敢情好啊，忙完就能跟姑姑告假回去半日，見見家里人，嘿，我上回見到我小妹，她還只有一丁點大呢，含含糊糊叫著姐姐。都說小孩兒一天一個樣，十天不同樣，不知道這回回去，她還認得我不。”

昭陽瞪她：“你少來，你是有家的人，拿這話擠兌誰呢？”

明珠低低地笑著，笑里卻有幾分苦澀。她和昭陽都是沒家的孩子，昭陽聽說是家里貧苦，爹娘都去流亡了，她卻是被父母送進宮來，沒幾年就聽說他們染了急病走了。

流云自知失言，便拍著胸脯安慰她倆：“沒事兒，我家就是你們倆家，等咱們二十五出了宮，都來咱家。自家姐妹甭客氣，我爹就是你們爹，我娘就是你們娘。”

她父親是個九品芝麻官，但有官在身已然比平民要好過數倍。這大概也是為何流云的性子比明珠和昭陽都要大大咧咧，說話也沒個顧及了。想當初進宮時，她父親花了錢打點，一心想讓女兒混個女官，將來回家了也好光宗耀祖，嫁個比自己好的官員之家。流云的前途也的確比昭陽和明珠更好，尚食局的尚儀老早就關注著她呢，不說提上去做什么高品階的女官，至少三四品的姑姑還是有得盼的。

三人嘻嘻哈哈地說著，什么你爹就是我爹，那你相公是不是我相公啊？姑娘家的話題來來去去就那么些，私下里要好，也不顧忌什么，總之是顛三倒四，可笑得很。

皇帝遠遠地停在了司膳司門口，抬手要德安等人停下，自個兒卻邁了進去。他記得司膳司的人都住在后院里呢，都是宮女，到底有些顧忌。但，要如何不動聲色地把那丫頭弄出來呢？

他悄無聲息地走了過去，遠遠地回頭朝德安指了指那第四間廂房，問他是不是這兒。

德安連連點頭，表示那就是昭陽住的屋子。哎，他回過身去，有點尷尬。一世英名的皇帝這么夜探姑娘家的閨房，實在是有點，慘不忍睹……