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趙孟言也難得地板著張臉：“是啊，皇上這一走倒是瀟灑，方統領可是把臣從床上拉起來，非逼著臣跟他一起在這門口候著。這可還沒入夏啊，臣就穿著件單衣在這兒等了您一宿，明兒若是病了可怎么得了？”

昭陽跟在皇帝身后一聲不吭，聞言抬頭瞧了瞧，喲，趙侍郎可不真是只穿了件單衣嗎？方統領好狠的心，竟然真把人從床上拉起來。看趙侍郎嘴唇都發白了，她想笑，又不敢笑。

“又不是朕把你拉起來的，你倒是會怪。”皇帝瞥他一眼，負手往門里走，順便拍拍方淮的肩，“朕這不是好端端地回來了嗎？行了，把這幽怨的表情收起來，朕看著瘆得慌。”

昭陽又拼命憋笑，結果忽地被方淮叫住：“昭陽姑娘。”

她一驚，抬頭看著面色不善的方淮，心道壞事了，這次方淮的矛頭要往她身上招呼過來了。結果方淮還沒來得及說話，她就被皇帝一把拉住胳膊送進院子里了。

皇帝順手從布袋子里拿出幾只粽子，遞了倆給方淮，又往趙孟言懷里也塞了倆：“行了，都別啰嗦了，這粽子是朕親手包的，你倆拿去當宵夜，把嘴給堵住，免得朕一晚上耳朵都不得安生。”

喲，皇帝親手做的粽子？

趙孟言一臉不信：“您誆我呢吧？街上隨便買來點粽子就把臣給打發了，還說是自己做的。”

“小的可以作證，這真是主子自個兒做的。”昭陽舉手對天。

方淮瞥她：“就算真是皇上自己做的，那又如何？你作為皇上跟前的奴才，不知道攔著他獨自出門，反而由著他去，你這算得上什么奴才！一點也不知道為主子的安危著想，若你是我禁軍之一，我定要罰你軍杖五十，打得你皮開肉綻！”

昭陽嚇一大跳，趕忙縮到皇帝身后。皇帝覺得好笑，斜眼看她那戰戰兢兢的樣子，只說了句：“回你自己屋去。”

得了首肯，昭陽大喜，趕忙跟兔子一樣溜了。

身后傳來皇帝的聲音：“你也別老繃著臉，南下是為了體察民情，但并不是日日夜夜都要把自己拘著。這天下是朕的，朕能護著看著，保國泰民安，又為何不能看看這天下的大好河山、花好月圓？朕在京城里待了多少年，眼下能像個尋常百姓似的走在街頭，賞賞月，看看燈，最后還能包包粽子，朕心里很高興。好了，快把這晚、娘臉收起來。”

這番話是對方淮說的，看來皇帝是真的很高興，就連語氣里都帶著明顯的輕快愉悅。

只是，皇帝居然說方統領是晚、娘臉……昭陽捧著手里的粽子，腳下險些一個踉蹌，最后好不容易轉了個彎，憋著笑進了耳房。就是給她十個膽子，她也不敢在這節骨眼上笑出聲來啊。方統領可是說一不二的人，萬一惱羞成怒非賜她軍杖五十，她可不覺得皇帝會為了保她跟方統領翻臉。

所以，真得把和主子的關系搞好！她一邊想著，一邊去后院把水盆子里打滿水，候在自己的小房間里，聽到皇帝回屋的腳步聲后，才起身端著水盆往隔壁走。

皇帝抬頭看她，她低頭恭敬道：“小的伺候您洗漱。”

他“嗯”了一聲，擱下粽子，接過她遞來的帕子，擦了擦臉。她又把帕子接回去洗凈、擰干，搭在屏風上。

見皇帝要就寢了，她在裙子上擦擦手，來到他跟前，踮著腳替他取頭上的玉冠。

皇帝個頭高，她太嬌小，哪怕踮著腳都很費勁。他索性彎下身子配合她，待她取下玉冠后一抬頭，就瞅見她漲得通紅的臉。

屋內燭火融融，她小心翼翼地捧著玉冠走到梳妝臺前，把它輕輕擱在桌面上，然后又回過身來替他解衣裳。

他穿了件素色中衣，外間是袍子，需先取配飾，解腰帶，然后才能脫下袍子。

昭陽從前一直待在司膳司，何時做過這些事情？她有些生疏地一一取下那些玉飾、掛墜和錦囊，然后解開他的腰帶。這么近距離地伺候皇帝，她心里是很緊張的，額頭上都快要沁出汗珠子來了，十指翻飛，好不容易才把外袍也解下來。

皇帝見她滿頭大汗的樣子，暗道怎么替他換個衣裳會累成這個樣子。眼見著她遲疑著彎下腰來要替他脫靴子、脫長褲，他忙伸手阻止：“朕自己來，你回去歇了吧。”

這會兒皇帝開始暗罵德安了，從前這些活兒在宮里都是他和小春子干，如今來了嘉興，把昭陽給弄到跟前了，他和小春子就偷懶偷到前院去了。皇帝自己是不太喜歡生人近身的，雖然昭陽算不得生人，但畢竟男女有別，他一個大老爺們也實在不愿讓一個姑娘家又是脫鞋又是扒褲子的。

他看著昭陽恭恭敬敬出了屋，合上門，這才自己更衣上了榻。

江南的空氣里都彌漫著一股子清甜可人的氣味，他闔上眼，很快就有了睡意，迷迷糊糊時還在想：這味道像是粽葉的香氣呢。

嗯，明天早起一定要再吃幾只今兒親自動手包的粽子。

一墻之隔的耳房里，昭陽也很快洗漱好，上床歇息了。

她睡在軟軟的床榻上，聞著被褥枕頭上清冽的香味，心里也變得熨帖而舒暢。這趟南行比她想象中的要更有意思、更輕松，除了前些日子在兩位姑姑那兒受了些氣，其余都挺好的。

江南人杰地靈，她從前都只在戲折子里看到過，而今卻能親眼目睹。

兒時一起玩耍的表姐嫁來嘉興，她明日還可以上門去見見表姐。多少年沒有見過親人了，眼下有了這個機會，她真像是在做夢一樣。

還有主子，雖說明珠一直念叨著伴君如伴虎，天子都有一副鐵石心腸，動不動要人腦袋。可在她看來卻不是這樣，他也許高高在上，也許養尊處優，可也有一顆善良熱誠的心呢。

昭陽這樣想著，慢慢地進入了夢鄉。

三更下了一場雨，江南的春便是如此多情，動輒淅淅瀝瀝一陣纏綿細雨。可她睡得極好，竟一點也沒察覺，只酣睡一整夜。

***

次日，昭陽天不亮就起了，和小春子一起伺候皇帝更衣洗漱，又拎著包粽子去灶房里蒸熱。皇帝意猶未盡，早膳也要吃這個。

老夫婦拿給他們的粽子里，有一部分是夫婦倆自己包的，小部分是她和皇帝包的，兩種粽子界限分明，好看的玲瓏可愛，不好看的奇形怪狀。她一邊往蒸隔里放，一邊抿唇偷笑。

伺候皇帝吃粽子時，她負責剝，德安在一旁恭維：“主子，聽說昨兒夜里您與昭陽去尋了嘉興的金字招牌，親自學著包了粽子？依小的看，咱主子爺就是這個。”他伸出大拇指比了比，“治理天下有一套，還上得朝堂下得廚房。”

昭陽撲哧一聲笑出來：“大總管說的是，小的也這么覺著。”

德安睜著眼說瞎話，指著昭陽手里那個難看得緊的粽子：“您瞧瞧，這粽子多有□□吶！真不愧是出自咱主子爺的龍手，真個就與那普通粽子不一樣！”

“是挺不一樣的。”皇帝不咸不淡地咬了一口碗里的那只，慢悠悠地說了句，“朕看著這包得都不像粽子了，包粽子的人也真是手腳不太靈活，笨得要命。”

德安一頓，便見皇帝瞥了昭陽一眼。昭陽面上一紅，不吭聲。

德安并不知道這粽子是昭陽包的，皇帝只負責栓繩子罷了，當下不明就里地瞧瞧皇帝，再瞧瞧昭陽，雖不知道發生了何事，但看著一主一仆一個面上帶笑，一個雙頰通紅。他心里喜不自勝，看來這寶押對了！

***

天亮之后，陳明坤隨皇帝一同出門了，方淮與趙孟言也要同行，這是出門做正事去。只可惜趙孟言從屋子里出來時竟然面色蒼白，還不住咳嗽，一看就是滿面病容。

皇帝問：“這是怎么了？”

他剜了方淮一眼，咬牙切齒：“托方統領的福，昨夜只著單衣候在門口，等了皇上一宿，今兒……咳咳咳。”

話說到一半，被咳嗽聲打斷。