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馬場伙夫做好飯后，四人就去用飯了。花朗見過了妹妹的小馬駒，羨慕極了，奈何他人在外頭，只能等過兩年跟兄長那樣去學騎馬，要自己養(yǎng)可就不得空了。

菜品是各種做法的魚，還有兩尾沈來寶讓伙夫們自己找個時間開葷。他舀了一大碗湯準備拿給秦琴，花鈴瞧見問道，“來寶哥哥你不是不愛喝湯嗎？”

“給你秦姐姐拿去的。”

花鈴問道，“秦姐姐今天怎么這么早來？”

“不用去書院她都會早來，你總是傍晚才過來，所以還不知道這個。”

花鈴立刻挪腿下地，“那我去喊秦姐姐過來一塊吃。”

“小花。”沈來寶喊住她，“你秦姐姐還在忙，沒空。”

“哦……”花鈴欣然道，“那將魚腩也舀了去，那兒刺少。還有這燉排骨，聞著可香了，一定好吃。”

花朗問道，“秦姐姐是誰？”

“秦姐姐以前是來寶哥哥的同窗，雖然她不太愛和我說話，可是她幫過來寶哥哥，是個好人。”

花朗打趣道，“幫過你來寶哥哥的就是好人啊？”

花鈴苦思片刻，“應(yīng)該是吧。”見湯水舀好，肉也盛進了碗里，她起身要去接，“我去送，去見見秦姐姐。”

三人拗不過她，就讓下人端著，讓她過去。

花鈴從干凈清爽的小屋出來，到了馬場腹地就聞到馬臊味，她忙回頭說道，“把湯碗蓋好，不要熏著了湯。”

她走得有點急，怕湯冷了會腥，想快點找到秦琴。快到馬廄，正好見她撣著衣服上的干稻草出來，她歡喜喊了一聲，“秦姐姐。”

秦琴一頓，遠處那衣著光鮮的小姑娘踩著青青草地，快步往自己走來。

草坪之上沒有蓋棚子，明媚日光映照在花鈴的白凈紅潤的臉上，笑顏更是明凈美好，像美玉無瑕，似玉兔生花。

相反，自己站在馬棚之中，陰涼晦暗，匹匹駿馬嚼咽的聲音近在耳邊。她手上還有稻草碎屑，衣服、鞋子到處都是。

花鈴已經(jīng)到她面前了，比她矮了一個腦袋的花鈴笑聲清脆，“秦姐姐，來寶哥哥給你舀了魚湯，我想見見你，就跑來了。這里頭還有燉肉，聞著很香。我們走吧，這兒臟。”

她拉了秦琴的手要走，不過片刻就被她掙脫了。她頓了頓，不解地看著她。秦琴笑了笑，“手臟，而且我活還沒做完，等我做完了吃。”

花鈴想到方才沈來寶也的確是這么說的，也不再堅持，“可是等會湯就涼了，不如等會你忙完了過來……”

話沒說完，秦琴就打斷了她的話，眉頭輕擰，“不用了，我忙完了就吃了。”她伸手將下人端著的托盤拿過，末了又笑道，“你回去吧，你再不會去，湯可就真的涼了，你來寶哥哥和你哥哥不都在等你么？”

臉色陡然一沉又突然開朗，花鈴看得心頭還咯噔了一下，“……嗯，那秦姐姐你吃吧，我回去了。”

秦琴笑笑點頭，看著花鈴離開，又重新走入日光下，連背影都這樣無憂無慮，真教人嫉妒。

等花鈴走遠了，她才走到馬廄裝糞的大桶旁，連帶托盤一起倒入桶中。收手回來，她的臉色才重新平靜下來。

四人一起出游了一次，已如摯友，余下半個月，除了走親戚，都同行同游。唯有去校場時才不帶上花鈴，她好奇鬧過兩回，就帶了她過去。花鈴在那里坐了半晌，一會要去拿劍，一會要去拿弓箭，嚇得葛嬤嬤回家就和廖氏說了。廖氏也就不準她再去，留她在家里看書繡花。

轉(zhuǎn)眼已到六月下旬，花家兄弟也要準備回書院了。

花平生估摸了下日子，想必妻子很快就要找他“算賬”。果不其然，到了夜里，忙了一天去準備兒子外游東西的廖氏回到屋里，一見他就怨言怪他，“好好的墨香書院你不讓讀，非要送到大老遠的地方去，你不心疼啊？”

花平生笑笑，起身拉她過來坐下，捉了她的胳膊來捏。捏得廖氏又癢又疼，拍拍他的手，“大老粗。”

“那我輕點。”花平生力道減小，又道，“別氣了，到了明年，我讓他們進墨香書院。”

廖氏瞟他一眼，滿眼不信。

花平生笑道，“我是說真的。”

廖氏還是不信，“天要塌了。”

“可不就是要塌了。”花平生聲音已放輕，“翰林院常院士告老還鄉(xiāng)了。”

花家遠親還是有幾個在朝為官的，商人行商也多要看官府臉色，因此廖氏也多少會留意，聽見這話知道是誰，可面色淡淡，“那又如何？”

“那常院士是我們明州人。知州大人聽說后，親自登門拜訪，請他來墨香書院主持大局。”

廖氏這下聽明白了，“你是說，他愿意來做洞主，所以你也愿意將續(xù)兒他們接回來，送到書院里去？”

花平生笑笑點頭，下一刻就被妻子抱住了，聲音都輕軟了許多，“你可不許食言，否則我非得恨死你不可。你不說，我就不想，你一說，我就心癢了。”

“我何時騙過你？”

廖氏驀地笑了笑，“你騙我的還少么？”

花平生努力想了想，“好像不少，可也不多。”他伸手抱了妻子要再說些話，誰想廖氏一心想著兒子年后就在這里念書了，那就不必帶那么多東西了，急著去馬車上指揮卸貨，挪開他的手就歡喜地去外面了，看得花平生苦笑。

——嗯，應(yīng)該晚一點告訴她的。

花家這邊其樂融融，沈家這邊還是像個冰窟窿。

將近月底，沈老爺在算鋪子里的賬本，沈夫人在算這個月家里下人的工錢。互不干擾，也互不說話，連下人都知道他們兩人鬧別扭了，乖乖站在外頭等候命令，免得進去后一不小心就被火氣頗大的兩人抓了訓斥。

院子外面有人腳步匆匆進來，到了門口敲了敲門，“老爺、夫人，桃莊的白莊主送來了封請柬。”

沈老爺抬了抬眼，沒動。沈夫人說道，“拿進來吧。”

聽她先開了口，沈老爺這才道，“非花期，果期也過了，這個時候魚也不肥美，是請去吃飯不成。”

沈夫人將請柬交給他，“瞎猜，看看就知道了。”

沈老爺接來拆封，打開一瞧，頓時皺眉。他瞧了眼妻子，話到嘴邊又頓住了，一會才道，“你可知道這個月來傳得紛紛揚揚的桃莊趣事？”