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“老三，這事你怎么看？”

“千把人，還跟著很多馬車，這么大的隊伍，防護力量肯定不弱，不弄清楚他們的來歷，我們不宜貿然出手。”三當家仔細分析道。

“嗯，你說的有道理，不過看哨探這么傳話，估計這隊人帶的貨物很值錢。”

“估計是。”

“大哥，我問清楚了，這支隊伍里居然有兵丁開道，幸虧我們沒有出手，不然還不得損失大發了？”二當家說完，拍著胸脯道，“放心，此事有關人等都被我揍了一頓，諒他們以后再不敢這么馬虎，情況沒查清楚，就興沖沖報上來。”

“兵丁？知道隸屬于哪一家嗎？”

“我們的人只敢遠遠張望，沒法靠近，不過應該是真的，不像是隨便拉隊人假扮糊弄我們。他們身上那股久經沙場的戾氣，哨探老遠都能聞到。”

“難道是最近邊關有異動？”三當家思忖半響，奈何信息太少，分析不出內里究竟，“二哥，你讓人繼續盯著，想辦法弄清他們的來路，見機不對就撤。”

“哦，好。”二當家又顛顛跑出去。

三當家看了不由直搖其頭：“大哥，我們真要一輩子都當山匪？”

“不當山匪能當什么？田地都被人給占了，回去估計連飯都吃不飽。”

“這終究不是長久之計，現在外面世道已經開始亂了，我們有兩條路可走，要么索性做大，殺一人是犯罪，屠一萬人即便不是英雄那也會是梟雄，只是這邊有兩個關口，我們在這里小打小鬧還行，要鬧大估計連守城兵丁都不會容忍，更不用說邊關將士，要選擇這條路，我們就得找個更加亂的地方，繼續往西往北深入應該能找到這樣的地方。”

“第二條路便是靠著現在的家當，改頭換面，挑一個地方買塊地，暗中招兵買馬，徐徐圖之，或許將來會有用上的一天。”

“兄弟們都野慣了，能安心種地？”

“雇人，找佃戶來種，我們再找其他事做，要是別的實在干不了，可以成立一個鏢局。”

“哈哈，開鏢局？這個主意好，讓我們這些強盜去給人護鏢，老三，真有你的，敢想！”

……

關成這一隊兵丁是鎮寧關將士，他們途經一地時，都要去跟當地守軍報備一下，回程時便不用這么麻煩，如此一來，方天林一行人行程被拖慢便成了必然之事。

有人護送，麻煩一點就麻煩一點，方天林這點耐心還是有的，重要的是安全。

眼瞅著即將進入林山縣范圍，方天林一早就察覺有人鬼鬼祟祟在隊伍外圍出沒。那幾個人看來是哨探，在試探過他們的警戒范圍之后，便一直游蕩在外圍，看得方天林煩不勝煩，正想上前把這批人給擒住，他們倒先行撤走，方天林也不得不感嘆這些人運氣好。

之后，方天林他們再沒碰到疑似匪類，一行人長驅直入林山縣。

方天林并不打算帶隊穿城而過，直接讓人繞道林山縣城南側最邊沿之處，趁著太陽即將下山之際，快速穿過，連夜趕路，直到大半夜才在進谷山口附近找了塊地方扎營。

眾人趕了整整一天路，都很疲憊，除了守夜之人外，其余都是沾被就睡。

一夜無話。

翌日醒來，眾人望著前方高聳的山巒，不由微微變色。之前那些山道再難行，那都是由人開辟出來的正常道路，這里，瞧著可不像是這樣，恐怕也就最外面有人長期踩踏出來的蜿蜒小路，再往里走一些，是真正的荒山野嶺。

沈老爺子早就知道此行目的地在山中，但看到眼前的情形，依舊有些吃驚，他沒想到所謂的山中，是這樣。

他有些不確定地問道：“天林，我們真要在里面生活？”

“爹，您放心，那邊除了部分物品無法自給自足外，其余想要什么基本都有，跟云州城是沒法比，比起廣延村可要好過不知多少。”方天林這么說頗有些自夸的嫌疑，他卻一臉坦然。也是，他說的這些都是事實，并無任何夸大之處，沒必要太過自謙。

“馬車能走？”沈老爺子望著身后大批物資，面上不無擔憂。

“有點懸，不少地方都得有人在后面推著才能過。”方天林他們平常出入荒谷，都是靠馬匹，這次情況特殊，他已經提前給沈家河送了消息，想來過不了多久就會有人前來接應。這個時候，他不由慶幸，荒谷并不算太偏，起碼他們不用真正翻山越嶺，要不然這么多東西他都不知道該怎么運進去，難道要靠肩背手提？

沈老爺子聽了心中大致有數，便沒再多問，省得問多了其他人開始胡思亂想，都到了這里，萬沒有再反悔的余地，難道還能叫嚷著回云州城不成？這里是邊境地帶，長途跋涉可沒有這么簡單，沒有方天林派人護送，人身安全都沒法保障，更不用說銀兩物資。

沈老爺子反應不算大，畢竟他活了大半輩子，經歷的事情比小輩要多不少，沈家海幾兄弟見狀，臉上不免帶出迷茫之色，更不用說那些半大的孩子。

可正像沈老爺子想的那樣，都到了這里再來后悔，顯然無濟于事，他們只能悶著頭隨方天林走。

沈家人倒也沒太過憂心，有身后那么多物資在，生活差不到哪去，就是這交通實在太不便利，恐怕以后想出山一趟都不容易。

用過早膳，隊伍開始準備出發。

“關將軍，山路馬車不好走，還拖慢速度，運糧隊就留在這兒，你是跟我進山，還是……”

關成想了下，留下足夠自保之人，其余都跟他入山。都到這兒了，要是他不去看一眼方老爺的住處，回去怕是不好跟蘇將軍交代，方老爺做事還挺上道，是個明白人，他這么做省去了他們偷摸著進山打探的麻煩。

方天林也是想到這點，才會這么問。

雙方溝通完畢后，隊伍開始啟程。他們剛入山沒多久，便跟荒谷那邊派來接應的護衛相遇，兩隊人馬合二為一，荒谷來人在前開道，關成這些兵丁殿后，跟之前剛好掉了個個。

荒谷這邊是真正深山老林，眾人進入山林一段時間之后，馬就再也跑不起來，更何況負重不低的馬車？沈家人紛紛下馬車，轉乘馬。

廣延村附近也有山脈，沈家人對山林并不陌生，但那也只限于外圍山頭，進深山他們是不敢的，沒想到他們也有這么一天。

要是以往，他們還會緊張一二，現在浩浩蕩蕩一大群人列隊進山，除了要注意蟲子之外，猛獸他們倒是不怕。獸類嗅覺敏銳，是典型的欺軟怕硬型，這么多人，它們見了會遠遠避開。

方天林選的時間還不錯，眼下是初冬時節，山里蛇蟲之類活動少了許多，眾人熏過郎中配置的驅蟲香，再在身上帶些雄黃之類的驅蟲米分，問題不大。

這次他們運氣不好，中途碰上一場大雨，山路行走變得越發艱難，好在從入山口到荒谷直線距離也就百多里，經過幾天跋涉之后，一行人總算到達目的地。

“這就是荒谷？”見到矗立在面前的城墻，眾人都一臉不敢置信。

方天林也有些詫異。他離開時谷口峽谷只清理出一條供人通行的小道，其余地方滿是荒草，半年多過去，竟然面目全非，一道石墻將整個峽谷封住，里面的情形，他也不清楚。

不待方天林走近，城門便緩緩打開，從里沖出好幾個身影。