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方天林從辛船長那了解到，最近燕州港附近海域外沿，常有游蕩船只出沒，隔上幾個月就能聽到哪支船隊遭遇海盜，有的安然脫險，有的卻是永遠埋葬在大海中。至于這些人的身份，至今都沒能弄清楚，只能確定有不少都是外族人，姑且稱他們為海盜。

有這樣的威脅在，海上生意是越來越不好做了。

之前沈家船隊出航，都是跟其他船隊結伴沿岸行駛，這才能一直安生。當然，也不是一點麻煩都沒碰上，只是問題都不大，這才使得船隊人員至今都沒出現任何損傷。

這讓船員們對于方天林當初下的命令尤為信服，要是走遠洋貿易，就沈家這點家底，指不定船隊早葬身在海上不知哪個角落。

沈家船隊這次出行也是如此，很長一段海域，都是貼著海岸航行。虧得靖朝船只沒有像現代輪船那么高大，貨船動不動就達到萬噸級，在靖朝幾乎不用為此擔憂，只要不是淺灘，所有型號船只，包括最大型的貨船，基本都能通行，否則就算想沿岸行駛，現實也不允許。

當然，如此一來，就延長了航程。這是沒辦法的事，有舍有得嗎，安全為重，其他都要為此讓道。

百聞不如一見，方天林自然不是別人說什么就信什么，他有自己的想法。當他接連幾天不止一次站在瞭望臺上，通過望遠鏡看到遠方一閃即沒的快船，轉頭問辛船長：“去年我們過來時海上就夠亂，現在這些人更肆無忌憚，這么頻繁出沒，駐地海軍艦隊就沒人管？”

辛船長一時也不知道該怎么說，將話在心中過了一遍才開口說道：“老爺，駐地海軍的情況我了解也不多，大多都是道聽途說，您聽聽就過。據我所知，燕州港這些港口附近海域都還算安寧，出港之后，海軍能保證海岸沿線海盜不敢大規模騷擾船只就已經夠盡職，其他的他們就是想管，恐怕也是有心無力。”

“為何？”方天林雖然大致能猜到造成這種局面的緣由，但還是問出了口。對他來說，了解清楚這邊的狀況，只有好處沒有壞處。

真說起來，荒谷離燕州港也沒多遠，只一千多里，騎馬急行軍的話，頂多七八天就能到，要是沿途設立驛站隨時能換馬，不出三五天就能到家門口。

當然，這只是最理想的狀況，真要打上門來，以目前這個時代的行軍速度來看，十天半月都未必到得了。畢竟這邊遍地都是山林，騎兵并不多，靠雙腳趕路，累死也趕不上馬速。

辛船長目光在四周掃了一下，見只有瞭望員堅守崗位，便帶著方天林走到一角，小聲說道：“老爺，這邊很亂，至少比云州城那邊要亂上許多。不管陸軍還是海軍，吃空餉很普遍不說，還用老兵弱兵沖抵青壯兵卒，船只武器也不能看，據說有海軍居然連鳧水都不會。除了幾支軍隊還能看之外，其他也就外面瞧著光鮮，內里早就爛透了。不過，這邊將領的私兵很厲害，朝廷撥下來的軍餉，怕是都填了他們養私兵的窟窿。”

方天林一聽便心中了然，天高皇帝遠，這話果然沒說錯。他一點都不覺得奇怪，他會帶著媳婦孩子到荒谷安家，不也有這么一層意思嗎？

不過出現這種情況，靖朝開始走下坡路已是定局，就是不知道還能撐上多久。按一個大朝代兩三百年的壽命來看，只要不是太倒霉，靖朝至少還能綿延個幾十上百年。

船隊雖然盡量沿著海岸行駛，但無事基本不靠岸，碼頭停靠可不是免費，誰也不想無謂浪費。短途航行倒也罷了，不需要考慮太多，帶點食水基本沒問題，遠途航行就不能這么敷衍。

方天林有過一次經驗，讓人多帶了一些菜干水果，還將去年底做柑橘酒時順帶做的少量柑橘罐頭也捎上，用來補充維生素。

船上的生活很無聊，方天林趁著難得的閑暇，將大部分時間都花在謄寫乾元族傳承知識上。抄錄好的冊子暫時被他放在水空間中，等回谷就想法子建個地下圖書館，將這些書全搬進去。

那么寶貴的東西全寄放在他身上，方天林覺得太不保險，以前是不能隨便暴露，也沒地方放，現在已經不用那么操心，等到云州城沈宅后，把地下室那些特制材料都拆卸下來，地下圖書館建設便能提上日程。

這陣子，方天林除了鍛煉時間外，幾乎整天都窩在自個艙室中，這讓辛船長等人都舒了一口氣。過慣了自己當老大的日子，誰都不想頭頂再多個主，一舉一動都時刻有人盯著。

第149章

指揮室。

“姜副，沈家已經夠大方，讓船員和跟船的商隊人員都吃飽穿暖，還每天都能見到葷腥，你說怎么就有人這么心大，真是鉆進錢眼里出不來，大半年時間，總計竟然昧下了六七千兩之巨，占到賬上收入將近一半。他們要那么多錢干嗎？又沒有自由身，這是圖的啥呀？”辛船長一臉享受地喝著茶水，話中之意再明顯不過，顯然他對此事非常不贊同。

姜大副一想起那天的事就心有余悸，得虧辛船長沒有這種妄想，才讓整個船隊管理人員都逃過一劫，不然還真不敢想象，他現在會落到何等境地。

海貿的誘惑實在是大，就他們隨便捎帶的私貨，賺的錢就不少。

當初方天林走前，就將規矩定死了，每位船員能攜帶的行禮重量有限，超過額度就得另外付錢，否則被查出來就要受罰，體積倒是沒那么多講究，只要自己所在艙室能放得下就不管。

船員們靠這些光明正大的收入，就能過上還算不錯的日子，即便是處于最底層的水手，也積攢了一小筆銀子，可跟船隊貿易利潤一比，就小巫見大巫，實在是不值一提。

像姜大副這些不經手錢財的人看了心都蠢蠢欲動，更不用說那些直接負責貨物買賣的管事，經不住誘惑倒也不難理解，只是胃口實在是大了點，大到都讓姜大副都覺得不可思議的地步。

姜大副明白辛船長也就是這么隨口一問，并不是誠心向他要答案，也就隨意說道：“船長，我估摸著他們是被前任主子給害慘了。大戶人家什么樣，你我都清楚，那些少主子，尤其是女主子，太好糊弄。就像這次，要是換個能力一般的主家，能察覺出賬目有問題？我看不見得。若是連疑心都不曾起，自然更不可能深查。你想想，大半年來有一萬多兩入賬，這是多漂亮的成績，主子們高興都來不及，誰還會去管其他？黃管事他們還不是輕松就能過關？”

“是這個理，這幫人就是吃虧在還是按老一套行事，初掌權就恨不得往兜里扒拉，這下出事了吧？方老爺雖然沒有明說怎么處理，但瞧那樣子，以后黃管事等人這日子定不會好過。這真是放著舒坦日子不過，非自找罪受。我都明白初進新主家，要夾緊尾巴過日子，他們倒好，連這點城府都沒有，迫不及待就開干，打量沈家兩位爺都是泥糊的不成？”

“可不就是？不過話說回來，這幾個犯事的管事，能力都還不錯，就是人品不怎么樣。我都不知道沈家兩位爺這眼光到底是好，還是不好。”姜大副擰緊眉，顯然是被自己的問題給難倒了。

“想這么多干嗎？你也警醒點，新主子火眼金睛，咱可別撞槍口上。雖說黃管事他們命是保住了，但處罰遲遲不定，弄得人心惶惶，方老爺好招數！”辛船長豎了豎大拇指。

“哈哈，我們沒犯錯的都疑神疑鬼，那些犯了小錯誤被放過的管事，現在指不定怎么誠惶誠恐。恐怕很長一段時間內，他們會比鵪鶉還乖，真一點手腳都不敢做。”姜大副笑得暢快，讓你們在我們這些船工面前得瑟，這下好了吧，也就方老爺仁慈，才沒將人送進去吃牢飯，可處罰一直懸而不決，也夠讓他們心驚膽顫一段日子，沒聽方老爺說嗎，以后犯事罪加一等！

時間一晃而過，此時沈家船隊已經跟同行的大型船隊分道揚鑣，航程也走了一半還多。一路行來，倒是有驚無險，只是成日里都有陌生船只時不時露一下頭，雖沒發生實質交鋒，整支船隊也都是緊繃著心神，方天林便決定靠岸休整幾天，順帶去接洽一下近期內可能同行的船隊。

“轟！”

方天林聽著像是炮火聲，但見碼頭這邊人并無慌張之色，想來應該沒出意外，便派人去打聽。

“老爺，是駐港海軍在前面試發最新研制出來的岸炮。”

“是所有碼頭都將裝備，還是就這里有？”方天林到這個世界七八年，這還是第一次聽到這么大的炮火聲，頓時來了興致。

“我問過，是這邊軍工匠人獨立完成，其他地方暫時沒有。”

方天林揮了揮手，讓人下去休息。他則開始思考，這究竟是正常現象，還是海軍將領將資源傾斜，特意勒令工匠全力以赴制造出來的成果。要是前者，那沒什么，若是后一種情況，難道這個港口面臨什么威脅不成？

這種機密事，方天林自是不好胡亂打聽，到時候被駐港海軍任意治一個罪名，他倒是還有可能脫身，其他人恐怕都要被留在這里。有了這個避忌，他只能讓人去碼頭上多走走，看能不能獲取到有用信息。

出云港已經遠離邊境，同云州港之間只隔了一個府，是東南沿海一帶除云州港之外，最繁華的港口。這里往來出入的外邦人很多，港口立足之本正是基于此，跟云州港本地商貿同樣繁榮不同，出現在這里的靖朝貨物，絕大多數都會被運往各個番邦國家，可謂是靖朝最大的進出口海外貿易港口。

跟出云港比起來，燕州港就差了許多。

方天林在這里停留了幾天，出了部分貨物，又進了點番貨，補充完食水，北上的船隊卻一時沒找到，他也不急，決定多等幾天，安全第一，他可不想豎著出來，最后橫著回去。

“大管事，到港了。”

“老爺吩咐的事你也清楚，下船就派人去碼頭上打聽一下，要是有消息，立刻報給我。”

“是，大管事。”

見萬管事的背影消失在艙房之中，錢大管事微瞇起眼，大老爺讓打聽的沈家，他也有所了解，不過那是安三老爺結交的商家，怎么這事會托到他家老爺名下？