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早朝上到一半，天光已亮，外面忽然傳來隆隆擊鼓聲，一遍遍越過層層宮墻，直抵皇帝與百官的耳中，朝堂上眾人齊齊變了臉色。

這鼓聲離得很近，一聽便知是擺在宮門外的登聞鼓，專門用來給人告御狀的，只是幾十年來沒有人敲過，早已成了擺設，沒想到今日卻忽然響了起來。

不用少年皇帝開口，賀淵已經吩咐下去：“看看是誰在擊鼓。”

從朝殿到宮門一來一回要花去不少時間，過了很久才有人來回話：“是已故忠義侯薛廣之子薛云清。”

群臣嘩然。

關于薛沖害死其兄薛廣的傳言早已傳遍，今日先是薛沖告假不上早朝，后是薛廣之子擊鼓鳴冤，兩者一聯系，都不等查明事情的真相，眾人已在心里認定了此事屬實，不禁暗罵薛沖陰險狠毒。

賀淵道：“既然有人擊鼓鳴冤，那我們就去看看吧。”

百官下了朝都是要回家的，自然就跟隨著賀淵一齊往宮外走。

此時的宮門外，薛云清披麻戴孝坐在輪椅上，雙手握著鼓槌，正使盡全力在鼓面上敲擊。

百官看到這樣的場景并不奇怪，可出乎他們意料的是，宮門外竟然站滿了密密麻麻的百姓，黑壓壓一片一直往外延伸出去很遠。

這架勢有些驚人，官員們嚇得不敢再往外走，甚至想要退回去避一避，可又掩飾不住好奇心，愣是站在了原地。

賀淵一出現，薛云清立刻停了手，之后被攙扶著跪到地上，從袖中掏出狀紙雙手高舉過頭頂，高聲道：“草民有冤，請皇上做主！請王爺做主！”

賀淵走過去幾步，叫人將狀紙接過來，問道：“你要狀告誰？”

“忠義侯薛沖。”

賀淵抬眼四顧：“這些百姓都是你集結過來的？”

“不是，他們是聽到草民擊鼓才過來的。”

薛云清的話音剛落，百姓們便沸騰起來，有大嗓門的振臂高呼：“忠義侯拋妻棄子、謀害兄長、欺壓百姓！忠義侯不配忠義二字！請王爺做主！”

有人帶頭，頓時群情激奮，一時高呼聲此起彼伏，句句痛斥忠義侯，有說他殺害兄長的，有說他謀奪妻子嫁妝的，有說他縱容屬下侵占他人良田的，甚至還有說他欺男霸女的。

官員們目瞪口呆，齊齊看向賀淵：這是您老安排好的吧？

賀淵面不改色地低頭看狀紙，又命身邊的太監拿過去給百官傳閱，淡聲道：“既然有人告御狀，那就將狀紙呈到御前吧。”

拿到狀紙的官員手一抖，差點將狀紙扔了，可這是攝政王讓看的，他只好硬著頭皮看了。

官員們一個傳一個，戰戰兢兢將御狀看完，他們算是明白了，攝政王這是鐵了心要將忠義侯往死路上逼，還得皇上親自動手推一把，也不知皇上心里會有多恨。

攝政王行事全憑個人喜好，說殺人不眨眼也毫不為過，可最近幾個月，官員們發現他開始按常理出牌了，也沒聽說他亂殺人了，可不知為何，面對轉了性子的攝政王，他們反倒覺得更不好應付，有時與他對上視線，總覺得無端端心里發毛。

此時多數官員們心中唯一的想法就是：幸好他要拿捏的是忠義侯，不是我。

御狀很快送到皇帝的手中，這位少年皇帝頓時慌了手腳，對賀淵又氣又恨，可此事已經鬧得沸沸揚揚，滿朝文武與全京城的百姓都在眼巴巴看著，他實在沒辦法將這狀紙束之高閣，只好寄希望于對方找不到證據。

可他的希望很快就落了空，當年薛廣留下的血書，再加上高子明出面認罪的供詞，很快就一同呈到他的面前。

賀淵淡淡看著他，語重心長道：“皇上，薛廣當年打了勝仗本該凱旋而歸，忠義侯不僅僅是殘害兄長，更是了殘害忠良啊，這樣的人是國之蛀蟲，留不得。”

皇帝半晌說不出話來，最后磕磕巴巴道：“皇叔父言之有理，那就將忠義侯降爵，降為忠義伯。”

賀淵氣笑了：“皇上當真？”

“不不，他當不得忠義二字，那就改為……改為……”

賀淵冷冷道：“皇上還想著留他爵位？你可知如今外面是如何罵他，如何罵皇上的？”

“罵朕？”皇帝面色一僵，眉宇間微有些慍怒。

“忠義侯殘害忠良、拋妻棄子、欺壓百姓，皇上寵信奸佞、是非不分。”

皇帝聽得心生怒火，可他知道必須要護住忠義侯，不然以后他更加要看這位皇叔父的臉色了，心里將他的話咀嚼一番，急道：“欺壓百姓從何說起？這難道不是莫須有的罪名？”

賀淵見他不到黃河心不死的模樣，只好從袖中再掏出一份證詞：“他襲爵后將族中田畝重新分配，良田統統收歸己有，那些貧瘠之地分給了旁支，他更是縱容底下的人欺壓百姓，這些罪證還不夠？”

這最新的一份證詞，賀淵也十分意外，他曾聽薛云舟說過那些旁支不愿意與薛沖為敵，如今薛沖的事情鬧得這么大，墻倒眾人推，那些早已心生怨恨的薛家旁支在這種時刻毫不猶疑地將薛沖往火坑里推了一把，在以家族為依靠的古代算是比較少見了。

皇帝看著擺在面前的一條又一條罪證，全身無力，沉默良久后顫顫開口：“以皇叔父的意思，應當如何處置忠義侯？”

賀淵毫不猶豫道：“削爵，抄沒家產，流放。”

皇帝猛地抬頭，瞪大雙眼看著他。

賀淵淡然回視：“皇上以為如何？”

皇帝在袖中捏緊雙拳，半晌后深吸口氣道：“那就依皇叔父的意思。”

☆、第27章 沐浴

朝中的消息很快就傳入忠義侯府，薛沖在高子明失蹤的那一刻起就做好了最壞的打算，并已經開始著手安排后面的事，甚至命家人偷偷收拾細軟準備逃出去，只是沒料到賀淵會下手這么快，家中正亂成一團時，圣旨已經送到了。

薛沖顫著手接過圣旨，心底涌起深深的絕望與恨意，任家中女眷哭成一團，只愣愣地站在院中，看著官差將大門口寫著“忠義侯府”的匾額拆下，看著官差在家中四處搜刮、貼上封條。

事到如今，再作任何掙扎都是徒勞，薛沖仿佛一下子老了十歲，環顧四周逐漸蕭索的景色，長嘆道：“入冬了啊！”

說完他便十分干脆地伸出雙手，任官差將枷鎖給自己戴上，看也不看身后哭成一團的家人，一步一步走出曾經光鮮的侯府大門，拖著沉重的腳步登上囚車。

囚車沿著大街緩緩前行，薛沖坐在里面，頭發散亂，目光發直，京城百姓聞風而出，站在街邊或怒目或冷眼地看著他，不知是誰帶的頭，一顆爛了根的野菜狠狠砸在他的頭上，迅速激起百姓的情緒，緊接著兩側接二連三地飛出臭雞蛋、餿飯菜。

薛沖狼狽不堪地埋著頭閉緊雙眼，雙拳捏緊，耳邊充斥著各種叫罵聲，他就這么煎熬地坐了一路，待到兩側人少一些才緩緩睜開雙眼，盯著自己的腳尖，怔愣很久之后，嘴角一勾，牽起一絲冷笑。

侯府被查封，薛沖及一干家人被投入大牢，賀淵卻并沒有因此而放松分毫。