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楚錦瑤斂目回半禮。按禮法來說,楚錦瑤是從一品宮眷,比后宮諸妃都尊貴??墒沁@些畢竟是皇帝的女人,勉強算是她的庶母,楚錦瑤也不會當真大剌剌地受了這些嬪妃的禮。
等再次按尊卑坐好后,淑妃看著楚錦瑤,笑道:“太子妃本來就是個難出其二的美人,今日打扮后,姿容越發(fā)出眾了。”
以美貌自恃的小齊后和麗妃聽了這話都不舒服,越是漂亮的女人越忌諱有人比自己美,在這種群芳薈萃的場合被夸贊美貌,可不見得是件好事。楚錦瑤看了淑妃一眼,笑道:“淑妃娘娘折煞我也。我不過是略施粉黛,東施效顰,那里比得上皇后娘娘?;屎竽锬镔F為國母,盛寵不衰,時至今日依然是二八少女的容貌,這才是極富極貴的命格啊?!?
話題被扯到小齊后身上,屋里的人自然都附和,小齊后被捧的舒心一笑,便沒有理會方才淑妃的話。
淑妃一擊不成,瞅了楚錦瑤一眼,也抿嘴一笑,不再追擊。楚錦瑤比小齊后年輕漂亮是事實,所嫁之人還是東宮太子,即便楚錦瑤能哄住小齊后一次,那十次二十次呢?淑妃不急,她大可以慢慢地,一點一點地往小齊后心上扎釘子,她就不信小齊后真能繼續(xù)自欺欺人下去。
眾人都變著花樣夸皇后,楚錦瑤說了這一句,之后就不肯再說。多說多錯,何況她是太子妃,對皇后太冷淡太諂媚都不好,這個度越發(fā)要謹慎拿捏。
楚錦瑤趁著眾人說笑,一雙眼睛無聲地掃過在場之人。淑妃側(cè)坐在皇后對面,儀態(tài)溫婉端莊,說話輕聲慢語,看著就是位淑賢人。然而這樣一位看起來和氣的妃子,卻屢次挑撥楚錦瑤和皇后的關(guān)系。而淑妃的著力點,偏偏還是楚錦瑤最忌諱的容貌這一塊。
楚錦瑤和小齊后的關(guān)系本就復(fù)雜,楚錦瑤不能在小齊后面前拔尖出頭,但是為了東宮體面,她也不能退讓太過。楚錦瑤為了維持這個脆弱的平衡,費盡心思,而淑妃還要時不時推上一把。若是其他方面,楚錦瑤還能故意藏拙,可是淑妃專挑容貌和年紀踩,委實老道狠辣,一擊到位。
女人的嫉妒心非??膳拢↓R后的尤其可怕。淑妃這樣做,矛頭究竟是沖著皇后,還是沖著太子呢?
楚錦瑤細想下去,不寒而栗。淑妃是宮里最有資歷的妃子,從她的封號“淑”上就能看出地位,更何況,淑妃還是二皇子的養(yǎng)母。
二皇子是宮人之子,生母病逝后,他就被抱到淑妃宮里撫養(yǎng)。至于二皇子的生母是誰,為何去世,因何逝世,早已沒人提了。
二皇子需要一個有名聲有勢力的養(yǎng)母,淑妃也需要一個兒子作為依仗,這是雙贏的局面。
最重要的是,二皇子只比秦沂小兩歲,眼看也到了成婚的年齡。成婚之前必封王,而一旦有了封號,便該就藩了。
楚錦瑤想到此處默默嘆氣,皇后是全后宮女子的敵人,而太子,大概是所有皇子的敵人。不光小齊后有心思,就連淑妃,也不甘寂寞啊。
楚錦瑤心思百轉(zhuǎn),神態(tài)上更加謹慎。她大多數(shù)時間都不說話,只是保持著微笑,有人看過來就輕輕點頭示意。饒是如此,楚錦瑤也全程精神緊繃。今天還是年三十呢,往年的這日,無論是長興侯府還是蘇家,此時都會放下手里的事情,一家人聚在一起拉家常。然而現(xiàn)在,楚錦瑤身邊的擺設(shè)精致了許多檔次,她要面對的人也鮮妍許多,可是楚錦瑤卻沒有一點要過年的感覺。
幾個公主也陸續(xù)到了,后宮女眷當真是濟濟一堂。宮殿拐彎抹角的談笑聲正持續(xù)著,外面突然傳來太監(jiān)的唱喏:“皇上駕到。太子殿下駕到,二皇子、三皇子到?!?
屋里女眷都齊齊一驚:“皇上來了?”
早朝不論寒暑,風霜不改,終于能在元日停三天。皇帝被逼著上了二十多年的朝,當真沒睡過幾個好覺,今日終于盼來了短暫的停朝,真是又心酸又感動。今日是建興二十二年最后一個早朝,臣子們都識趣的很,沒有多過耽擱,早早就散了?;实垡桓吲d,想起今日在民間是闔家團圓的日子,便也想著享一享天倫之樂。他聽太監(jiān)們說,各位后妃、公主以及太子妃都在皇后這里,皇帝什么都不顧,立刻帶著自己的三個兒子過來了。
聽說皇帝來了,同行的還有太子和兩位皇子,年輕的后妃們頓時又喜又慌。喜的是難得能在過年時看到皇上,她們不是皇上的妻,可是皇帝卻是她們唯一的夫,誰不想和夫婿一起過年呢?;诺氖恰实墼趺催@樣莽撞,他自己來坤寧宮就罷了,怎么把三個皇子也帶來了?尤其是太子和二皇子,這兩人年紀已經(jīng)不小,后妃和皇子間即便有庶母的名頭,也該避諱一二。
不過小齊后是沒有這個忌諱的,她喜不自勝地迎到宮外,親自接皇帝進來。年輕的后妃呼過萬歲后,就低著頭,躲在后面的隔間里,而淑妃、皇后這些,卻不必避開。
楚錦瑤跟隨眾人給皇帝行禮后,隨后,她輕巧地給秦沂見禮:“殿下?!?
明明還是一樣的環(huán)境,可是見了秦沂,立刻就讓人安心下來。
秦沂身上穿著太子朝服,重重疊疊,愈顯威儀。秦沂早就看見楚錦瑤了,但是這是坤寧宮,到處都是眼線,秦沂不好和楚錦瑤太過親密,只好冷淡地點了點頭,就示意楚錦瑤到他這邊來。
楚錦瑤很自然地跟到秦沂身側(cè),淑妃的注意力本來在皇帝身上,余光掃到這一幕,不免有些酸澀復(fù)雜:“太子和太子妃新婚燕爾,夫唱婦隨的,真是讓人艷羨?!?
二皇子和三皇子這時候也上前給楚錦瑤行禮:“大嫂?!?
楚錦瑤回萬福禮。皇帝看著自己的兒女們相互見禮,心里久違地涌上一股柔情:“就要這樣熱熱鬧鬧的才好,讓老二和老三也快點娶妻,宮里的人丁還是太少了?!?
這話皇帝自己渾然不覺,而其他人都露出些微妙的神色。像淑妃、麗妃這等沒有子嗣的后妃覺得皇帝這是不滿她們沒能生下皇嗣,小齊后心里被戳了一下,臉色也不好看,而幾位有資格競爭皇位的皇子們,當然是低頭不語了。
楚錦瑤心想,您后宮都這么多妃子了,恐怕皇帝也記不清自己究竟有多少女人,這還人丁少?
氣氛短暫地凝滯了一下,很快,宮里的伶俐人們就笑著把場面活動開了。
“皇上?!笔珏鷾厝嵝Φ?,“您若是想讓后宮孩子多一些,這還不簡單。太子妃已經(jīng)過門,而且和太子感情深厚,東宮豈不是很快就能添丁了?”
楚錦瑤頓時有口難言,這件事人人都在盯著,所有人都在催她趕緊懷孕,最好一舉得男??墒沁@種事情豈是她能控制的?楚錦瑤的壓力極大,偏偏還沒法說。
秦沂站在楚錦瑤身側(cè),聽到這話,他淡淡看了淑妃一眼,說道:“兒女都是緣法,這事急不得。何況,孤和太子妃都年輕,淑妃娘娘竟比我們還急著讓東宮添人?!?
太子和皇帝一直是很微妙的關(guān)系。若太子在政事上精明,又早早有了嫡長子,這可未必是好事。
秦沂一語扎準了淑妃的心思,雖然沒有明說,但是也極其隱晦而危險地警示了淑妃。淑妃被這樣一嗆,臉色變白,立刻不敢再說了。
楚錦瑤默默松了口氣。不知是不是她的錯覺,有秦沂在身邊,滿屋子的女眷即使心懷不軌,也不敢再往楚錦瑤身上扯話題了。秦沂只是站在這里,就比鎮(zhèn)宅的獅子還要管用。
淑妃訕訕不敢接話,皇帝仿佛沒有發(fā)現(xiàn)下面的刀光劍影,他還在興沖沖地說二皇子的事:“老二過年就十八了,也該娶妃了?!?
小齊后笑容變淡,應(yīng)道:“是,臣妾會張羅起來?!?
淑妃的注意力立刻被“娶妃”這兩字吸引走,她是二皇子的養(yǎng)母,她當然關(guān)心未來的二皇妃人選?;实凼莻€甩手掌柜,他把事情扔給小齊后,自己就不管了。小齊后依舊巧笑倩兮,開開心心和皇帝說話,但心里早就琢磨開了。至于淑妃,自然也小心地打探圣意。沒有孩子且避居屏風后的麗妃聽到,很是沒好氣地翻了個白眼。
她不由撫向自己的肚子,她也年輕,沒比太子妃大幾歲,她什么時候能有自己的皇子呢?
皇帝和他那一票妃嬪享受天倫之樂,秦沂沒興趣聽,待了一會后就帶著楚錦瑤告退了。因著皇帝親臨坤寧宮,整個后宮都轟動起來,妃嬪們梳妝打扮越發(fā)上心。這種熱鬧,一直持續(xù)到晚上的除夕宴。
今日這是家宴,除了后宮妃子、皇子公主,皇帝還特意召了幾個近臣入宮,君臣同樂。雖然除夕夜也被留在宮里,但是幾位大人各個紅光滿面,能出席皇帝的家宴,顯然是很受恩寵的事情。
小齊后帶著眾多嬪妃,隔著珠簾,一邊談笑用宴,一邊看外面的戲臺。在這種場合,楚錦瑤依然是謹守禮法的樣子,作勢要站在小齊后身邊伺候婆母用膳,小齊后在人前自然要擺慈母架勢,連忙攔住楚錦瑤,隨口勉勵了楚錦瑤兩句,就讓楚錦瑤入座了。
楚錦瑤這才就勢坐下,但凡在人前,她決不肯給人落下話柄。小齊后可以不慈,但楚錦瑤一定要給自己博一個孝順名聲,等從小齊后身邊回來后,楚錦瑤才有心思看珠簾外的戲臺。
臺子上是教坊司的人在歌舞助興,因為皇帝喜歡民間的新鮮玩意,席間還有雜耍。有著珠簾分隔,后妃既能聽到皇帝說話,又不失后宮體面。在這種宴席上,楚錦瑤沒打算吃東西,她挑小巧的菜動了幾筷,就算自己吃過了。慈慶宮另外備了菜,真想吃什么,等回自己的地盤再說吧。
周圍的嬪妃也都是這個模樣,吃的比貓還省。楚錦瑤剛剛打算放下筷子,就聽到珠簾外有臣子在歌功頌德,為了討皇帝歡心,他連小齊后也一起帶上了,什么“母儀天下”、“德化萬民”、“千古賢后”,什么詞都敢說。
楚錦瑤默默腹誹,說別的便罷了,也虧他們敢吹捧小齊后“有德”,還是當著秦沂和她這個太子妃的面。然而世事就是這樣,雖然小齊后當初上位的緣由很是讓人不齒,可是笑貧不笑娼,想討好小齊后的人遠遠比不屑她的人多。
里面的女眷們自然也聽到了外面的夸贊聲,許多妃子笑著應(yīng)和:“可不是么,皇后娘娘恩澤六宮,所言所行都堪為天下女子儀表。有皇后娘娘統(tǒng)領(lǐng)六宮,真乃我等之福?!?
在這種場合被人恭維,任誰都覺得開心,更何況小齊后性喜奢華,最好排面。聽了這些話,小齊后只是輕輕一笑,并不搭話,但她臉上的得意之色是騙不了人的。
楚錦瑤得體地微笑,不露絲毫異色。其他人賠笑,二公主、三皇子也都與有榮焉。正在小齊后一系人馬風光得意的時候,外面的聲音一轉(zhuǎn),突然說起一件事來:“皇后娘娘什么都好,唯獨后宮子嗣實在遺憾。這近十年來,后宮竟然沒有增添新的龍子公主,委實是憾事?!?