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距離進學，整整九年。

“不是參加了三次，而是落第三次。”趙信苦笑，“當年就有秋闈，我自信滿滿以為能一舉奪魁，卻失望而歸。”

“那時雖失望，但也不絕望。畢竟我還小，磨練不夠。三年后再戰便是。”

“三年后我又落榜了。可我也有借口。我中暑了，狀態不好，考試時昏昏沉沉的，能答完卷子就不錯了，還指望什么中榜？”

“可三年后，我再落榜，卻沒有借口可找了。”

“我沒有生病，我字進學后磨礪了整整六年。這六年我聲名遠播。”趙信轉著手中的酒杯，視線縹緲，似乎回到了最痛苦的那一年。

余柏林能想象得到趙信當時的迷茫和絕望。

趙信從小就是天之驕子，第一首詩傳遍京城之時，他不過七歲而已。

只七歲，便以詩才聞名。

十一歲，以案首進學。

同年，詩集傳遍京城大街小巷，并且漸漸在外地也有了名氣。

可之后，趙信卻連番落第。

若是科舉落第，趙信還能安慰自己。科舉落第的才子大有人在，不用著急。

可他連舉人都沒考上。

秋闈都落第了。

這對一貫驕傲的趙信而言，是不能接受的。

“可我詩詞寫得好啊。”趙信笑道，“我想，要不要走上李湘陵的路子，成為風流才子算了。反正我家也不差錢，也不差走上仕途的人。養一個不走仕途的浪蕩才子也是養的起的。何況我的詩也值不少銀子呢。”

“可子誠兄你堅持下來了。”余柏林道。

趙信點頭：“是啊。秋闈放榜之日，我爛醉一場，然后在家里躺了幾日。家父看不慣我渾渾噩噩的樣子，便讓我出外走走。”

“我茫無目的的走在街上，不知道怎么的，突然看到了這棵枯黃的樹苗，聽著小販說救不活了，只能拿回家當柴燒了。”

“不知道怎么的，我就開口將它買了下來，種到了院子里，澆了水。之后就沒管它了。”

“我繼續渾渾噩噩的過日子，有一天，下人突然對我說，少爺，你種的梅樹活了，發新芽了。”

趙信笑道：“我就去看了看這棵梅樹。唉，真發芽了呢。明明要被當柴火燒掉的，怎么就發芽了呢？于是我就回去繼續讀書去了。”

“然后子誠兄就考上亞元了。”

“是啊，然后我就考上亞元了。”趙信大笑，“可惜解元被你拿走了。你看，這梅樹不但沒死，居然還開花了。紅彤彤的，挺好看的。”

“確實挺好看。”余柏林點頭。

趙信說完這一段往事之后，便和余柏林、衛玉楠聊起了風花雪月，還乘興做了幾首賞梅的詩詞。剛才的壓抑似乎只是錯覺一般。

趙家幾位長輩都在上班，待日落西沉，他們下班之時，余柏林和衛玉楠已經離開，因此余柏林并未能得以拜見。

離開趙府，余柏林坐在馬車上，撩起馬車車窗遮風的厚厚的布簾子，看著越來越小的趙府大門，嘆了口氣。

趙信今天邀約，并非只是感嘆梅花開了，感嘆當初的落寞和堅持。

他是拐著彎用自己的經歷，給余柏林當前車之鑒呢。

趙信估計從誰那里得知自己會參加下一屆會試，怕自己前面的科舉之路太過順暢，若是這次失利，甚至連續失利，會成為下一個李湘陵。

當年李湘陵也是院試鄉試連續第一，志得意滿的參加會試，結果接連兩次不中后大受打擊，從此放浪形骸游歷山水花叢之間，專心詩詞之道，再不管科舉文章。

趙信不能明著勸說。

科舉這個事，是要看運氣的。

說不得余柏林下次真能中，也說不得余柏林再下次能中。

趙信只是余柏林同輩的朋友，他跑去跟余柏林說，你要是屢試不中也不要心灰意冷之類的話，那叫缺心眼。

這是詛咒呢還是對人家沒信心呢？

可趙信又擔心余柏林期望太高，到時候失望太大。甚至因為現在期望太高，太過驕傲，被之前的名聲遮住了雙眼，不能靜下心做學問。

趁巧他種的梅花開了，便邀請余柏林賞梅來了。

余柏林忍不住摸了摸自己的臉，自言自語道：“我長得一副讓人很擔心的樣子嗎？”

不只是趙信，張岳和陳磊也分別多次來信，勸說余柏林戒驕戒躁，平心靜氣。兩位老師對余柏林的學問了解更深一些，他們對余柏林說，若能正常發揮，會試應當沒問題。但若余柏林這一年不安心復習，就會落榜。

而如果已經盡全力之后仍舊落榜，那只是運氣不好，再戰便可。科舉路上考個三四次、甚至十幾次的人還少嗎？

總而言之，盡人事，聽天命。

估計是余柏林身體年紀還小，又沒有長輩在身邊管教，無論師長還是同輩好友，都對他多擔心了些。趙信之后，衛玉楠又邀請余柏林進府一聚，也從自己的經歷出發，側面勸說了一次。

余柏林頗有些哭笑不得的同時，也有些感動。

他與這些人認識時間并不長，卻能被人放在心上。

余柏林想了想，提筆寫了兩首詩，附在信中，寄給兩位老師和兩位好友。

兩首詩都名為勸學，其一曰：擊石乃有火，不擊元無煙。人學始知道，不學非自然。萬事須己運，他得非我賢。青春須早為，豈能長少年。

其二曰：古人學問無遺力，少壯工夫老始成。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。