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妍冰聽他這么一說，立刻想起了之前一口一句“熱死了”后面果真就去了的祖父。

她趕緊攔著阿爺，不讓他繼續口無遮攔的說下去：“什么一萬萬一的，沒有。不會有的！”

舒弘陽不禁輕笑道：“好好好，不說這個，總之你們記住就好。”

……

初春乍暖還寒時，舒弘陽領著家人仆從，浩浩蕩蕩一大隊人馬整裝啟程。興益與妍冰于京郊十里亭相送。

正當他們看著阿爺所騎的駿馬漸漸消失在天邊時，忽然有兩只黑鴉從頭頂飛過，呱呱叫得人心煩。

很久之后妍冰才意識到，世間萬物，冥冥中仿佛自有定數，不吉利的話似乎都終將應驗。

舒弘陽啟程沒多久，長兄興盛的案件就因證據不足有疑慮處，被刑部發回復審。一心頂罪的他唯恐李氏被牽扯進來，索性用汗巾子掛于囚欄自｜殺死在了牢里！

聽聞噩耗妍冰直接被驚得目瞪口呆，原本正在為他案子奔走的興益同樣很是唏噓，他原本還希望給兄長一條活路。誰也沒想到他竟能深情至如此地步。

興益提筆給舒弘陽報喪時完全不知該如何落筆，紙稿廢了一大摞，差點揪禿頭發。

“簡單點，就說他同獄友留了話，覺得前路無望又愧對祖父，因而放棄茍活。”榮家大郎見興益為難便如此建議——替死之事無憑無據的不好直述。

“是呢，文淵哥哥說得對，”妍冰聽罷也點了頭，嘆息道，“反正，說了也無用，只能讓阿爺白白氣惱。”

隨后，兩兄妹在外祖舅舅與榮家兄弟的幫襯下，火速把長兄的后事辦妥。

連續兩次齊衰守喪的日子，就這么按部就班過了下去，來年出孝除服，兩兄妹又回了李家的家學，繼續學業。忽又聽聞四娘已經在阿爺任地出嫁，妍冰總算松了一口氣。

一晃又是一年除夕，這次兄妹倆是在舅舅家過年節，他們甚至還與榮家兄弟同去看了歡騰熱鬧的驅儺儀式，好好玩笑了一場。

過后沒多久便到了春闈會試時。妍冰親手給文淵做了應試時攜帶的干糧，別人大多帶的是餅，她卻做了美味易吞食又不易壞的口口酥，類似壓縮餅干各種口味營養豐富，且一口一枚入口即化，干凈便捷。

還沒等正主用上，阿益就搶先一步試吃了幾塊，而后笑著打趣道：“如此巧手，可以嫁得人了啦。”

“我才十三，還沒及笈好么！”妍冰白了他一眼，搶過點心開始裝盛。

“也可以議婚啊。”興益低聲呢喃著，說完又抬眼瞟了瞟坐在側面等著拿食盒的文淵大哥，只見他身著素色文竹暗紋錦袍，唇邊掛著淡淡的笑，一副端正方直君子模樣，聽了打趣也并無多余舉動。

興益不由有些遺憾，心道這兩人多半是無緣了。自己妹妹年紀小似乎還沒開竅，文淵大哥仿佛也只當她是親妹妹不曾動心，他也有十九了，待春闈一過遇榜下搶婿很可能立馬就成了別人家的半子。

殊不知，榮文淵瞧了梳著雙環垂髻頭戴串珠絹花的妍冰，看著她忙忙碌碌操持家務，衣裙翩翩脂香宜人，舉手抬足間已從豆蔻年華跨入了窈窕少女之列，心中卻不由一動。與其讓妹妹便宜別人，還不如自己娶了好顧她一世。

隨即他也開始暗暗思量，舒弘陽不在京城不可能來搶婿，李家又多半看不上自己的身世背景。難不成要同族叔直說？卻不知他究竟會不會同意。

原本是商量好了待自己進士及第就正式宴客擺明嗣子一事，隨后再尋合適的議親對象……

思及此處，榮文淵不禁自嘲而笑。進士及第，這才是最關鍵的一步，若不能一鳴驚人那之后的一切都是虛妄空想。

他定了心神，待食盒一到手就起身告辭，還特意囑咐舒家兄妹道：“明日無須到貢院來送，人多且雜，來了也不一定能看見我。不過，散場時倒可以接一接，我必然最先出來。”

還未等妍冰阿益搭話，文衡就已在一旁哈哈大笑起來：“阿兄你這臉皮未免也太厚了吧？”因笑時嘴長得太大吸了冷氣，他又開始輕微喘咳，一面咳還一面笑。

瞧著那倆兄弟在笑咳聲中大步流星漸行漸遠，妍冰也是掩唇輕笑道：“你看他那胸有成竹的樣子，神色和當初琰表兄入場時差不多，應當也沒問題。”

“那當然！”興益想著明日的會試心中也是激蕩不已，“大舅舅雖嘴硬不認弟子，可實質上也當文淵哥哥是得意門生了，怎么可能沒點真本事？等著看他鮮衣怒馬游街吧……待來年，我也當如此！”

“自然，自然，我的哥哥們都該是進士！”妍冰也是嘿嘿一笑，似乎并未想過文淵會落地。

然而九日后真到了皇城門口接榮家哥哥時，她坐在安上門外街對角的茶肆中卻覺得心里慌亂無比，捧著茶盞的手微顫個不停，總覺得像是要發生什么怪事一般。

作者有話要說：　　嗯，前方又有大事發生~~~

妍冰：看我如此真摯的汪汪淚眼，給個收藏好不？

☆、探花述情-橘子

在等待位于禮部南院的貢院開門時，那短短半個時辰內，妍冰抑不住的頻頻出錯，不小心打翻茶盞、起身出恭踩了裙裾、吃櫻桃嗆咳吞了核……

“我說，你也不至于緊張成這樣吧？茶盞趕緊放下吧，當心喝茶也嗆著。”陪坐的表兄李琰忍了許久，終于在妍冰噎住了之后搖頭打趣起來：“看你嫂子多淡定，她長兄梓旭不就是文淵的同窗好友么？這回一同下場也沒見她像你似的居然等得直哆嗦。”

說完他就扭頭看向端坐自己身側的愛妻柳青青，兩人相視而笑竟還在桌下握了手你儂我儂。

入目只見男的身穿蔥青花綾圓領夾袍，腰配碧玉，看起來清新俊逸；女子則端莊秀美，以一襲柳黃襦裙、輕巧的珠蝶點翠鎏金釵與夫君著裝完美搭配。

“……”呸，秀恩愛，想虐死單身狗啊！妍冰默默癟嘴給了表兄一個恨恨的白眼。

其實，她也想不明白自己究竟在慌什么，并非一心擔憂榮文淵，而是莫名忐忑。因此對表兄的詢問妍冰只得左顧而言它：“今天應當不是休沐的時候吧？你怎么不去吏部當差？”

李琰三年前進士及第后先任集賢殿校書郎，如今已升為吏部考功主事，這干雜活的小吏正該是日日忙碌的時候，居然悠閑得跑來看自己笑話，真是沒天理了。

“我昨日告假說想陪妻子來接大舅兄，上司體恤我連日辛苦整理卷宗，欣然同意。”李琰回答得那叫一個一本正經嚴肅認真。

興益與妍冰卻聽得哭笑不得，李琰的上司柳侍郎不就是他大舅兄與愛妻的親爹，他的岳父嗎？

“假公濟私啊？當心被彈劾！”興益忍不住提醒了，又疑惑道，“怎么還沒因避嫌把你弄別處去？況且主事一職向來流外官居多，你是正經登科進士何苦埋沒于卷牘中。”

“京內別處沒缺，吏部也算是好地方，你也知曉家中上老下幼的，我怎好去做外官？等著關試之后或年末考核時再說吧。我調任吏部的時候還沒說親，也不算違例。”李琰說罷又與新婚妻子對視而笑——他正因為去了吏部辦差認真才得了柳侍郎的青眼做東床快婿。

作為“上老下幼”的其中一員，未成年的興益盡管同樣被恩愛夫妻閃了狗眼，也只得訕訕閉嘴。

這么說笑著一打岔，妍冰忽然覺得先前心慌氣短的感覺已經消失，恰好此刻時辰已到貢院即將開啟，眾人便走出茶肆移步至皇城根翹首以盼。

當城門開啟，榮文淵果然是頭一個出來，身穿葉郡夫人特意命針線娘子制作的窄袖圓領袍，以對馬聯珠團花紋的栗色織錦，意取“馬到成功”之意。

就像應景似的，他此刻步履沉著不減意氣風發之態，臉上只見倦意沒有頹容，甚至還帶著一種勝券在握的容光，連帶著他身后的柳梓旭等人看起來似乎也都氣色不錯。